下到半山腰，前面出现一片相对平缓的林间空地。空地上站着三个人，都穿着普通的山民衣服，但站姿笔挺，眼神锐利。为首的一个，正是夜枭。

夜枭看见他们，立刻迎上来。他脸上有伤，左臂用布条吊着，但眼神依旧锐利如鹰。

“十三爷！”夜枭单膝跪下，“属下来迟了！”

“起来。”赵煜撑着胡四站稳，“落月呢？”

“在白马驿接应点。”夜枭快速汇报，“我们三天前到了白马驿，跟陈副将派来的人接上头了。但那边情况复杂，陈副将本人被调去北境巡查，留下的是他侄子陈冲，那小子……靠不住。我们差点被卖了，好不容易才脱身。落月留在那儿盯着，我带了两个人出来找你们，一路顺着线索摸到黄石驿，正好看见客栈起火，听见打斗声，就一路追过来了。”

赵煜心里一沉。陈副将不在，接应的人靠不住。这可不是好消息。

“现在怎么办？”胡四问。

“先离开这儿。”夜枭说，“这附近不止周衡的人，还有另一拨来历不明的，在搜山。我们刚才也撞见了，差点被狼群围了。得赶紧走，去预定好的备用汇合点。”

“在哪儿？”

“往东十里，有个废弃的炭窑。陈副将早年在那儿设过临时哨点，有暗道，能藏人，也能通到官道附近。”夜枭说着，看向赵煜的伤，“十三爷，你这伤……”

“死不了。”赵煜摆手，“带路。”

夜枭不再多说，示意两个手下上前，一左一右架住赵煜。胡四则在前面开路，夜枭殿后。

一行五人迅速往东移动。夜枭对地形很熟，专挑隐蔽的小路走，速度快了很多。

走了约莫一个时辰，天完全亮了。山林笼罩在晨雾里，能见度很低，但也更容易藏身。

前面出现了一片烧焦的林子——看样子是以前山火留下的痕迹。焦黑的树干立在那里，像一根根巨大的炭条。林子深处，隐约能看见一个半塌的土窑。

“就是那儿。”夜枭低声道。

众人加快脚步，钻进炭窑。窑里很黑，有股焦糊味。夜枭走到最里面，搬开几块松动的砖石，露出一个黑黢黢的洞口。

“下去，小心。”

洞口连着一条狭窄的隧道，只能容一人弯腰通过。隧道不长，约莫十来丈，尽头是个不大的石室。石室里有石床、石桌，还有几个陶罐，积着厚厚的灰，但看起来还算干燥。

夜枭最后一个下来，重新把洞口堵上。

“这里安全。”他说，“周衡的人不知道这地方，那拨来历不明的应该也不知道。咱们可以在这儿歇脚，处理伤口，等落月的消息。”

胡四立刻把赵煜扶到石床上躺下。夜枭从怀里掏出个小皮囊，倒出些药粉——比冯把头给的金疮药好得多，是北境军特制的伤药。他小心地给赵煜重新清洗伤口、上药、包扎。

药粉刺激伤口，疼得赵煜直抽气，但上完药后，那股清凉感确实缓解了疼痛。

夜枭又拿出干粮和水，分给众人。是实打实的硬面饼和肉干，虽然难嚼，但顶饿。

赵煜吃了点东西，喝了水，感觉精神好了些。他靠在石壁上，看向夜枭：“白马驿那边，具体什么情况？陈冲为什么靠不住？”

夜枭脸色难看：“陈冲那小子，贪。我们刚到白马驿，他就暗示要‘好处费’，说打点上下需要银子。我们没带多少现银，他就有点不情愿。后来不知怎么的，周衡的人好像得到了风声，开始在白马驿附近活动。陈冲吓坏了，想直接把我们交出去换平安，被我们识破，差点动手。落月拖住他，我才带人跑出来。”

“陈副将知道吗？”

“应该还不知道。”夜枭摇头，“陈冲肯定瞒着。但陈副将去了北境，一时半会儿回不来。咱们现在……指望不上那边了。”

石室里安静下来。

唯一的官方接应线断了。他们现在，真的是孤军奋战了。

“还有别的路子吗？”胡四问，“北境军旧部？守山人？”

“有。”夜枭点头，“但需要时间联系。而且……现在北境也不太平。北狄蠢蠢欲动，朝廷调兵，各关卡查得严。咱们这样，没文书，没身份，很难过去。”

赵煜沉默了一会儿，然后问：“你们这一路过来，听到京城有什么消息吗？”

夜枭想了想：“有。听说太子跟三皇子余党的斗争到了明面上，前几天朝会上吵得很凶。兵部尚书孙大人好像站队了，支持太子。但皇城司那边……态度暧昧。高顺虽然没明说，但暗地里好像在查别的事，跟‘蚀力’有关。”

高顺也在查蚀力？

赵煜心里一动。高顺是羽林卫卫尉，皇城司统领，他查蚀力，是奉了谁的命令？皇帝？太子？还是……他自己？

“还有，”夜枭补充道，“我们离开白马驿前，听说京城出了件怪事。天工院旧址——就是前朝天工院那块地方，夜里常有异光，还有奇怪的声响。官府封锁了，但民间传言很多，说是什么‘前朝阴兵’、‘妖物作祟’。”

天工院旧址。

赵煜想起周衍笔记里提到的天工院。那里会不会也藏着什么秘密？或者……有什么东西，被触发了？

正想着，石室顶上忽然传来极轻微的脚步声。

很轻，像猫踩过去。但在这死寂的环境里，格外清晰。

所有人立刻屏住呼吸。

脚步声在头顶停住了。接着，是石头被挪动的声音——有人在动他们刚才堵上的洞口砖石！

夜枭立刻打手势，让两个手下躲到石室两侧阴影里。胡四护在赵煜床前，握紧刀。夜枭自己则悄无声息地摸到洞口下方，手里多了把匕首。

砖石被一块块搬开，洞口透进一丝微光。一个人影探了进来，小心翼翼地往下看。

夜枭猛地出手，匕首抵住了那人的喉咙。

“别动！”他低喝。

那人僵住了，然后忽然开口，声音里带着惊喜：“夜枭？是我！”

是落月。

夜枭一愣，松开手。落月跳了下来，身后还跟着一个人——是个五十来岁的老者，穿着普通的布衣，但眼神沉稳，气质不像寻常百姓。

“你怎么找到这儿的？”夜枭问。

“跟踪陈冲的人。”落月快速说道，“陈冲那小子，表面上放我们走，暗地里派了人跟踪，想摸清咱们的落脚点，好一网打尽。我把跟踪的人解决了，但怕还有别的眼线，就绕了路，耽搁了点时间。”她指了指身后老者，“这位是吴先生，陈副将府上的老人，值得信任。陈副将去北境前，特意交代他，如果陈冲靠不住，就找我们，带我们去另一个地方。”

吴先生上前一步，朝赵煜躬身：“十三爷，老吴奉陈副将之命，接您去安全的地方。陈副将交代，十日之约，他虽不能亲自赴约，但必不负所托。”

赵煜看着他：“去哪儿？”

“襄州城外，陈家庄园。”吴先生说，“那是陈副将的私产，隐秘，安全。庄子里有大夫，有药，也有……能帮您把东西送进京城的人。”

终于。

赵煜长长吐了口气。虽然波折重重，但这条线，总算接上了。

“什么时候出发？”他问。

“现在。”吴先生说，“马车已经在外面候着。咱们得趁白天混出山，傍晚前赶到庄子。夜里关卡查得严，不好过。”

赵煜点头，撑着坐起来。

胡四扶着他，夜枭和落月收拾东西。吴先生则走到洞口，朝外面学了三声鸟叫。很快，上面传来回应。

众人依次爬出隧道。

炭窑外，晨雾正在散去。阳光透过焦黑的树干洒下来，在地上投出斑驳的光影。

两辆马车停在林间小路上，车夫都是精悍的汉子，眼神警惕地看着四周。

赵煜被扶上第一辆马车。车厢里铺着软垫，还有个小炭炉，暖烘烘的。

胡四坐在他对面，夜枭和落月上了第二辆车。吴先生则坐在车夫旁边。

马车缓缓启动，驶出焦木林，拐上一条隐蔽的土路。

赵煜靠在车厢壁上，听着车轮碾过路面的声音，终于有了一点“脱险”的实感。

但心里那根弦，依旧绷得紧紧的。

周衡的人还在搜，那拨来历不明的蚀力操控者也在附近。陈家庄园真的安全吗？陈副将值得完全信任吗？那些证据，该怎么送进京城？送到谁手里？

一堆问题，没有答案。

但他知道，至少现在，他们有了一个暂时的落脚点，有了疗伤的机会，有了……继续往下走的可能。

马车在土路上颠簸着，朝着襄州城的方向驶去。

而今天，是冬月二十五日。

十日之约，最后的期限。

他们赶上了。