马车从山道拐上官道的时候，赵煜撩开车帘往外看了一眼。路两旁是收割完的稻田，光秃秃的，远处能看到零星的农舍，烟囱里冒着细细的炊烟。天已经大亮了，冬日的太阳没什么温度，苍白地挂在天上。

路上偶尔有行人，挑着担子的货郎，赶着牛车的农人，看见这两辆马车，都低头避让。马车本身没什么特别，但赶车的人眼神太利，看着就不像普通人家。

吴先生坐在车夫旁边，一路都没怎么说话，只是偶尔回头看看车厢，确认赵煜还醒着。这老头看着五十来岁，脸上皱纹很深，手很糙，像是常年干活的。但赵煜注意到，他坐姿一直很稳，腰背挺直，掀车帘时手腕的力道控制得很精准——这绝不是普通庄户人。

车走了大概一个时辰，拐下官道，驶上一条更窄的土路。路两旁栽着槐树，叶子掉光了，光秃秃的枝桠指着天。又走了约莫两刻钟，前面出现一片庄园。

庄园不大，围墙是青砖垒的，有些年头了，墙头长着枯草。大门是黑漆木门，门楣上挂着块匾，写着“陈家庄”三个字，字迹普通，没什么气派。门口蹲着两个石狮子，雕工粗糙，一只还掉了半个耳朵。

看起来就是个普通乡绅的庄子，不起眼。

马车直接驶进大门。进门是个前院，不大，铺着青石板，打扫得挺干净。正对着的是三间正房，两侧是厢房。院子里有几个人在忙活——劈柴的，喂鸡的，扫地的，看着都是庄户人打扮，但动作麻利，眼神时不时往马车这边瞟。

吴先生跳下车，撩开车帘：“十三爷，到了。”

胡四先下车，然后扶着赵煜下来。夜枭和落月也从后面那辆车下来，两人一下车就本能地观察四周，手一直没离开腰间的家伙。

“这边请。”吴先生引着众人往正房走。

正房里陈设简单，正中一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着幅山水画，画得一般。但赵煜注意到，屋角摆着个铜制香炉，炉里积着香灰，还没冷透——之前有人在这儿待过。

吴先生让赵煜在主位坐下，然后对门口一个正在扫地的老汉说：“老刘，去请王大夫过来，再让人烧点热水，做点吃的。”

老汉应了一声，放下扫帚出去了。

很快，一个背着药箱的老者进来，约莫六十岁，须发花白，但眼睛很亮。他先朝吴先生点点头，然后走到赵煜面前：“这位爷，让老夫瞧瞧伤。”

赵煜解开外衣，露出腰肋的伤口。王大夫一看，眉头就皱起来了：“这伤……耽搁太久了。已经化脓，得重新清创，把腐肉剔掉。会疼，爷忍着点。”

“没事。”赵煜说。

王大夫打开药箱，拿出小刀、镊子、针线，还有几个瓶瓶罐罐。他先用药水清洗伤口，那股子刺激味冲得赵煜直皱眉。接着是剔腐肉——小刀划开皮肉，镊子夹着发白的烂肉往外拽。赵煜咬着牙，额头上青筋暴起，愣是没吭声。

胡四别过脸去，拳头攥得死紧。

夜枭和落月守在门口，背对着屋里，但耳朵都竖着。

吴先生站在一旁看着，脸上没什么表情，只是偶尔看一眼窗外。

清完创，王大夫又撒上药粉，用干净的布重新包扎好。然后他又检查了赵煜身上其他伤口，处理了一遍。整个过程持续了将近半个时辰。

处理完，王大夫擦了擦手：“伤口处理好了，但内里虚耗太甚，得静养，不能动，不能劳神。我再开几副汤药，按时喝。”

“多谢大夫。”赵煜说。

王大夫点点头，收拾药箱出去了。

很快，热水和吃食送进来。是热粥、馒头，还有两碟小菜。很简单，但热乎。赵煜和胡四慢慢吃着，夜枭和落月轮流出去吃。

等吃完，吴先生让其他人先出去，屋里只剩下他和赵煜。

“十三爷，”吴先生这才开口，声音低沉，“陈副将临去北境前，特意交代老奴。他说，十日之约，他若不能亲自来，就由老奴代他履约。您带来的东西，老奴会想法子送进京城，送到该送的人手里。”

赵煜看着他：“陈副将……可信吗？”

这话问得直接。吴先生愣了一下，然后笑了：“十三爷这话问得实在。老奴不敢打包票，只能说，陈副将与三皇子一党素来不和，与周家更是有过节。早年陈副将的父亲，就是被周家排挤，贬到北境去的。这个仇，他记着。”

“那太子呢？”赵煜问，“陈副将站太子？”

“陈副将不站任何人。”吴先生摇头，“他只站‘理’。谁有理，他帮谁。谁祸国，他弄谁。眼下太子与三皇子余党斗得凶，陈副将不想掺和，所以才自请去北境巡查，躲开这是非。”

赵煜沉默了片刻。这话听着可信。陈副将如果真想站队，早该在京城活动，不会跑到北境去。

“我要见陈副将。”他说。

“陈副将人在北境，一时半会儿回不来。”吴先生说，“但老奴可以传信，把您的话带到。只是……路途遥远，一来一回，至少得十天半月。”

十天半月，太久了。周衡不会等，京城那边的局势也不会等。

“那就先把我带来的东西送出去。”赵煜从怀里掏出那个油布包，打开，里面是琉璃板的拓片和笔记摘要，“这些，务必送到太子手里。还有，告诉太子，周衡的野心不只是夺权，他要重启前朝的‘星蚀计划’，用蚀力清洗天下。这东西，就是证据。”

吴先生接过油布包，仔细看了看那些拓片上的字迹，脸色渐渐凝重起来。

“这……这是前朝活体实验的记录？”他抬头看向赵煜，眼神里带着惊骇。

“是。”赵煜点头，“周衡的祖上周衍，就是主持这项目的人。周衡现在做的一切，都是在完成他祖上未竟的‘伟业’。”

吴先生沉默了很久，然后小心翼翼地把油布包重新包好，贴身收好。

“老奴明白了。”他说，“这东西，老奴会亲自送进京城。庄子里有可靠的人，能走通一条隐秘的线，避开周家的耳目。”

“需要多久？”

“三天。”吴先生说，“三天后，东西就能到太子府上。”

三天。赵煜算了算时间。今天是冬月二十五，三天后是冬月二十八。来得及吗？他不知道，但这是目前最快的法子了。

“还有一件事。”赵煜说，“我需要知道京城现在的具体情况。太子和三皇子余党的斗争到什么地步了？兵部、皇城司、天工院，各是什么态度？”

吴先生点头：“这些，老奴可以跟您说说。但有些消息是几天前的，可能已经变了。”

他开始讲述。

太子赵烨和三皇子余党（主要是以吏部侍郎钱庸为首的一帮人）的斗争，确实已经到了明面上。前几日的朝会上，双方因为北境军饷的事吵翻了天，太子指责钱庸克扣军饷、中饱私囊，钱庸则反咬太子结党营私、意图不轨。吵到最后，皇帝摔了杯子，不了了之。

兵部尚书孙定方原本中立，但最近似乎倒向了太子。原因不明，可能是太子许了什么好处，也可能是孙定方察觉到了什么。

皇城司那边，统领高顺态度暧昧。他既没有帮太子，也没有帮钱庸，而是以“彻查蚀力异动”为由，调走了部分人手，似乎在查别的事。有传言说，高顺在暗中调查周家，但没证据。

天工院旧址的异动，确实闹得沸沸扬扬。夜里常有不明光芒，还有奇怪的声响，像金属摩擦，又像野兽低吼。官府封锁了那片区域，但民间谣言四起，说什么的都有。有说是前朝阴兵，有说是妖物作祟，还有说是天降祥瑞——总之乱得很。

“另外，”吴先生顿了顿，“老奴还听到一个消息，不知真假。说是周衡最近频繁出入皇宫，面见的是……丽妃娘娘。”

丽妃？赵煜皱眉。丽妃是皇帝近年新宠的妃子，出身不高，但极得宠爱。周衡一个外臣，频繁面见后宫嫔妃，这不合规矩。

除非……丽妃也是他们的人？或者，丽妃背后的人，是周衡的靠山？

“丽妃什么背景？”赵煜问。

“普通商贾之女，父亲是做药材生意的。”吴先生说，“但丽妃得宠后，她父亲就被封了个虚衔，她弟弟也在禁军里挂了个闲职。按理说，跟周家扯不上关系。”

但越是看似扯不上关系，越可能有问题。

赵煜揉了揉太阳穴。信息太多，脑子有点乱。伤口又开始隐隐作痛，王大夫给的止痛药效好像在消退。

“十三爷先休息吧。”吴先生看出他脸色不好，“老奴去安排送信的事。您在这儿安心养伤，庄子虽小，但安全。外头的人都是陈副将多年栽培的心腹，嘴严，手也硬。”