废弃的驿道比想象中更难走。

说是驿道，其实早就荒废了不知多少年。路面坑坑洼洼，长满了杂草和灌木，有些地方甚至被山洪冲垮了半边，只剩下一条紧贴山壁的窄道，马车轮子碾过去，半边悬空，看得人心惊肉跳。

刘顺赶车很小心，手里的鞭子几乎没怎么抽过马，全靠吆喝和缰绳控制。饶是如此，车厢还是颠得厉害，赵煜坐在里面，腰肋的伤口被震得一阵阵发疼，只能死死抓着车窗框，咬牙忍着。

胡四坐在车辕另一边，眼睛一直盯着前方和两侧的山林。夜枭和落月骑马跟在车后十步左右的距离，两人一左一右，保持着警戒。

晨雾渐渐散了，太阳升起来，但没什么温度，苍白地挂在天上。山里的风冷飕飕的，吹得人手脚冰凉。

走了大概一个时辰，前面出现一段相对平缓的路。路旁有条小溪，溪水清澈，哗哗地流。刘顺把车停下，让马喝水歇脚。

赵煜也下车活动活动。脚踩在地上，感觉腿都是软的。他走到溪边，掬水洗了把脸，冷水一激，脑子清醒了些。

夜枭走过来，压低声音：“十三爷，后面有尾巴。”

赵煜心里一紧：“多远？”

“约莫二里地，三个人，骑马，跟得很小心，但马蹄声瞒不过我的耳朵。”夜枭说，“从出庄子就跟上了，一直没靠近，也没远离。像是在盯梢。”

“周衡的人？”

“不确定。”夜枭摇头，“也可能是别的势力。但肯定不是朋友。”

赵煜皱眉。甩不掉尾巴，这一路就始终在别人眼皮底下。到了京城，更容易被盯死。

“找个机会，解决掉。”他说。

夜枭点头：“前面有一段路贴着悬崖，很窄，只能容一辆车过。那里适合动手。”

“别留活口。”

“明白。”

休息了一刻钟，车队继续出发。又走了约莫半个时辰，山路开始变陡，一侧是陡峭的山壁，另一侧是深不见底的悬崖。路窄得只能勉强容一辆马车通过，车轮离悬崖边不到两尺。

就是这儿了。

夜枭和落月对视一眼，两人同时勒马，掉头往回走。马蹄声在狭窄的山道上回响，渐渐远去。

赵煜坐在车里，手按着刀柄。胡四也握紧了手里的短刀，眼睛盯着后方。

大约过了一炷香的时间，后面传来急促的马蹄声，还有短促的呼喝声、兵器碰撞声。声音很快停了，接着是重物滚落悬崖的闷响，持续了好几下。

又过了一会儿，马蹄声再次响起，这次是往这边来。夜枭和落月回来了，两人身上都溅了血，但眼神平静。

“解决了。”夜枭说，“三个，都扔下去了。身上没搜到能表明身份的东西，但马鞍是制式的，像是军马。”

军马？周衡的私兵用军马？还是……别的什么人？

赵煜心里疑惑，但现在没时间细究。“继续走。”

车队重新前进。没了尾巴，速度快了些，但路也越来越难走。有些路段完全被山体滑坡的碎石堵住，得下车清理才能过。赵煜伤重，帮不上忙，只能看着胡四他们搬石头、砍树枝，累得满头大汗。

到了中午，总算走过了最险的那段山路。前面是一片相对开阔的山谷，谷底有条小河，河边有片平坦的草地，适合歇脚。

刘顺把车赶到河边，卸了马，让马吃草喝水。胡四生了堆火，烧了点热水，又把干粮烤热。简单的饼子就着热水吃下去，身上总算有了点暖意。

赵煜靠坐在一块石头上，看着眼前的山谷。这里很安静，只有风声、水声、马匹偶尔的响鼻声。阳光照在身上，暖洋洋的，让人有种暂时安全的错觉。

但他知道，这只是错觉。周衡的人肯定还在找他们，那帮蚀力操控者可能也在附近。还有京城里那些等着他的未知风险……

正想着，夜枭忽然站起来，耳朵动了动：“有人。”

所有人立刻警惕起来。胡四踩灭火堆，夜枭和落月拔刀，刘顺把马牵到树后。

远处的山道上，传来车轮声和马蹄声。不是一辆车，是好几辆，还有不少人说话的声音。声音越来越近，很快，一列车队出现在山谷入口。

五辆马车，十几匹马，约莫二十来人。车队最前面是两辆装货的板车，后面三辆是带篷的马车。骑马的人穿着统一的灰色劲装，腰佩刀剑，看起来像是某个商队的护卫。

但这商队有点怪——护卫太多了，而且个个眼神锐利，不像普通镖师。还有，那些货车上盖着油布，鼓囊囊的，不知道装的什么。

车队也发现了他们，停了下来。护卫们手按刀柄，警惕地看着这边。

一个四十来岁、管事模样的人从中间那辆马车里下来，朝这边拱了拱手：“诸位朋友，打哪儿来？”

胡四上前一步，也拱手：“襄州来，往北境探亲。路过此地，歇个脚。”

“巧了，我们也是往北境去。”管事笑了笑，但眼神里没多少笑意，“这路不好走，结个伴？”

这话听着客气，但意思很清楚——不放心你们，得盯着。

胡四回头看了赵煜一眼。赵煜微微摇头。

“不了。”胡四说，“我们歇够了，这就走。不耽误诸位行程。”

管事也没强求，点点头，转身回了马车。车队继续前进，从他们旁边经过。护卫们骑马经过时，眼睛一直盯着他们看，有几个甚至手一直没离开刀柄。

等车队走远了，夜枭才低声说：“不是商队。那些护卫，步伐整齐，是军中训练出来的。货车车轮印很深，装的不是普通货物，可能是……兵器或者盔甲。”

私运军械？赵煜心里一沉。这荒山野岭的，又是哪方势力在活动？

“别管他们。”他说，“咱们走咱们的。”

重新上车出发。下午的路稍微好走些，但颠簸依旧。赵煜靠在车厢里，闭着眼睛养神。伤口疼得厉害，他摸出那块能量电池，贴身放着。温热的能量缓缓渗入，疼痛稍微缓解了些。

走了大概两个时辰，太阳开始西斜。前面出现一个岔路口，一条路继续往北，另一条往东，路旁立着块残破的石碑，碑上刻着字，但风化了，看不清。

刘顺停车，跳下去看了看石碑，然后回来说：“往东那条是去京城的近道，但得穿过一片老林子，据说不太平。往北那条绕得远，但安全些。”

“走东边。”赵煜说，“赶时间。”

刘顺点头，调转车头，驶上东边那条路。

路确实更荒凉。两旁的树木又高又密，遮天蔽日，明明是下午，林子里却暗得像傍晚。地上积着厚厚的落叶，车轮碾上去，发出沉闷的声响。空气里有股潮湿的、腐烂的味道。

走了约莫半个时辰，前面忽然传来一阵奇怪的声响。

像是很多人同时低声念诵什么，声音含糊不清，嗡嗡的，在寂静的林子里格外瘆人。还有铃铛声，清脆，但节奏诡异。

胡四立刻示意停车。所有人屏住呼吸，仔细听。

声音是从林子深处传来的，离路不远。隐约还能看见火光，橘红色的，跳动着。

“绕过去？”夜枭低声问。

赵煜摇头。绕路得退回岔路口，耽误时间。而且，他有点好奇——是什么人在这荒郊野外搞这种仪式？