屋里静了静。

“高顺的人？”赵煜问。

“不一定是他指使。”陆明远摇头，“皇城司几千号人，被渗透几个不稀奇。但若真是皇城司的人参与，事情就麻烦了。”

赵煜从怀里掏出那个密码筒，放在几上。“这个，陆先生认得么？”

陆明远眼睛一亮，接过密码筒，手指抚过那些纹路。“前朝观星阁的‘璇玑密匣’。这东西很少见，我祖父的笔记里提过，说是用来传递星象密录的。”他试了试纹路旋转，“两层锁，外层的刻度对应天干地支，内层的符号是星宿名。要按特定顺序对齐，才能开。”

“您能开么？”

“我得试试。”陆明远起身，从里屋取出一本泛黄的旧册子，翻到某一页，上面画着类似的纹路图。“这是我祖父抄录的璇玑锁解法之一，但不一定对得上这个匣子的设定。每个密匣的解锁顺序都是单独设定的，像钥匙一样。”

他对照着图，开始慢慢旋转筒身。外层刻度转到“壬寅”，内层符号对齐“参宿”，然后轻轻一推——没动静。

“不对。”他又试另一种组合。

赵煜耐心等着。炭盆里的火噼啪响，茶渐渐凉了。陆明远试了七八种组合，密匣还是纹丝不动。

“麻烦了。”陆明远放下密匣，“这东西的解锁顺序，可能只有设置者知道。或者……有‘钥匙’。”

“钥匙？”

“嗯。”陆明远指着那个六边形凹槽，“这里原本应该插一块‘星钥’，就是观星阁特制的六边形星纹薄片。薄片里有独特的星力纹路，插进去，会自动引动锁芯，显出解锁标记。”

赵煜从怀里掏出那块能量耗尽的星纹薄片。“是这个么？”

陆明远接过去，对着光看了看。“形状一样，但……”他摸了摸薄片表面，“星力纹路已经消散了，就是个空壳。可惜，若还有能量，插进去或许能激活。”

“还能充能么？”

“难。”陆明远摇头，“星力不是寻常能量，得去特定的地方——比如星陨之墟那种星力富集区。或者，找一块新的、有能量的星纹薄片。”

赵煜沉默了。星陨之墟远在北境，再去一趟根本不现实。新的星纹薄片……他上哪儿找？

“不过，”陆明远话锋一转，“还有个法子。高顺手里，可能有一块。”

“什么？”

“我祖父的笔记里提过，前朝覆灭时，观星阁的星钥流散出去几块。有一块被当时的皇城司指挥使收藏，后来代代相传。如果高顺真是陆文渊一脉暗中扶持上位的，他手里很可能有那块星钥。”

赵煜盯着密匣。“所以，要开这个，得找高顺。”

“还得他愿意帮忙。”陆明远把密匣推回来，“这东西里的情报，可能比这些册子密信加起来都重要。蚀星教用这么高级的密匣传递，里面装的，八成是核心计划，甚至朝中内应的名单。”

“那高顺那边……”

“我今天就递消息。”陆明远说，“但高顺这人谨慎，不会轻易见你。得让他相信，你手里的东西值得他冒险。”

“这些册子和密信不够？”

“够证明蚀星教的活动，但不够证明‘腊月十五’的具体计划。”陆明远指了指密匣，“关键在这里头。可要开这个，又得先取得高顺的信任——死循环。”

赵煜想了想。“如果……我告诉他，我能感应蚀力，能帮他找到蚀星教在京城的其他据点呢？”

陆明远愣了下，看向赵煜的左肩。“你的星纹，还能这么用？”

“在鬼市实验室里，星纹对蚀力有共鸣反应。”赵煜没说净化结晶的事，那太扎眼，“靠近蚀力源时，会发烫。距离越近，反应越强。”

陆明远若有所思。“这倒是个筹码。高顺一直在查蚀力异动，但他的人只能事后勘察现场，找不到源头。如果你能带他直捣黄龙……他会动心。”

“那就这么办。”赵煜起身，“陆先生尽快安排。腊月十五没几天了。”

“好。”陆明远也站起来，“最迟今晚，我会让人递话过去。但高顺若答应见，地点、时间都得听他安排。你得多带人手，防着点。”

“明白。”

从竹枝巷出来，已近午时。雾散了大半，日头还是惨白惨白的，没什么暖意。赵煜一行人往回走，刚拐出胡同，胡四忽然凑近，压低声音：“后面有尾巴。”

赵煜没回头。“几个？”

“两个，隔了三十来步，打扮像挑夫，但扁担是空的。”胡四眼力毒，“从竹枝巷口就跟上了。”

石峰也靠过来，不动声色：“要甩掉还是……”

“引到僻静处，拿下。”赵煜说，“要活的。”

几人默契地放慢脚步，往西城老城墙根的方向走。那边有一片荒废的菜地，冬天没人去，只有些野狗野猫。

尾巴果然跟了上来。

走到一段断墙后面，赵煜停下，假装系鞋带。胡四和石峰一左一右隐到墙后，夜枭继续往前走，铁栓和阿木则绕了个圈子，从另一头包抄。

两个挑夫模样的人跟到断墙边，探头看——没人。愣了一下，正要退，胡四和石峰已经从墙后扑出，一人一个，捂嘴、拧臂、按倒，动作干净利落。

赵煜走过去。两人被按在地上，嘴里塞了布，眼睛瞪得老大。

“搜身。”

石峰快速摸了一遍，从两人怀里各摸出个小木牌，还有几块碎银子。木牌半个巴掌大，一面刻着个“巡”字，另一面是编号。

“街巡司的牌子。”石峰皱眉，“衙门的人？”

赵煜接过木牌看了看。街巡司是京城管治安的底层衙役，平日巡街、抓小偷、调解纠纷，地位低，油水少。这两人跟踪的手法不算高明，确实像街巡司的水平。

“谁派你们来的？”赵煜蹲下，扯掉其中一人嘴里的布。

那人喘了口气，脸色发白：“没、没人派……我们就巡街……”

“巡街跟到荒地里来？”石峰一脚踩在他小腿上，力道不轻。

“哎哟！”那人惨叫，“真、真是巡街！今早上面发了画像，说留意一个二十出头、脸色苍白、左边肩膀不太自然的年轻男子，见到了就跟着，报上去有赏……我们、我们就是混口饭吃……”

画像？赵煜心里一紧。“画像哪儿来的？”

“不知道……就一张纸，模糊得很，但特征写得清楚……”那人哆哆嗦嗦，“我们哥俩在西市口瞧见您，觉得像，就跟过来了……大爷饶命！我们什么都没干啊！”

赵煜和石峰对视一眼。蚀星教动作真快，已经开始撒网找他了。

“画像只给了街巡司？”

“好、好像各城门、巡防营也发了……但说是‘寻人’，没说是逃犯……”另一人也求饶，“我们真不知道您是谁……”

赵煜站起身。“捆了，塞那边废井里。天黑再放。”

石峰点头，和胡四一起把两人捆结实，嘴里重新塞上布，拖到不远处一口枯井边，用绳子吊下去——井不深，摔不死，但爬不上来。

处理完，几人快速离开。回到汇丰钱庄，赵煜刚进后院，就看见赵掌柜在院里踱步，脸色不好。

“殿下，”赵掌柜迎上来，“出事了。”

“怎么？”

“上午我去西市探风，听到消息——昨晚鬼市大火，今早顺天府派人去查，在灰堆里扒出几具焦尸，还有烧变形的铁笼子。现在市面上传言，说是‘邪教炼丹炸炉’，顺天府已经立案了。”

赵煜皱眉：“顺天府介入，蚀星教会收敛些，但也会更小心。”

“不止。”赵掌柜压低声音，“我还听到个信儿——兵部尚书孙定方，今天一早递了折子，说北境军情有变，提议调京营三千人马北上‘协防’。内阁还在议，但太子那边似乎不太赞成。”

孙定方……赵煜想起密信里提到的“孙记车马行”。这位兵部尚书，果然有问题。

“陈副将那边有消息么？”

“还没有。”赵掌柜说，“北境路远，信鸽也得三五日。不过夏将军的人今早来了一趟，留了这个。”

他递过来一个小竹筒，封着蜡。赵煜接过，进屋拆开，里面是张纸条，只有一行字：

「星轨推演有果，夹缝坐标已定，需‘锚点’协助定位。春。」

星轨推演……是若卿的事！“锚点”是什么？赵煜盯着纸条，心跳快了起来。夏春找到若卿的线索了？

可“锚点”……他忽然想起星纹，想起自己能感应蚀力。难道夏春说的是他？

他攥紧纸条。得尽快联系夏春，问清楚。

窗外日头偏西，冬月二十九的白天，就这么在紧张与筹谋中一点点溜走。而此刻，皇城司衙门深处，高顺正坐在书房里，看着陆明远刚刚递进来的密信，手指在信纸边缘轻轻摩挲。

信上只有两句话：

「星纹携者已至，手握蚀教密匣及腊月十五之谋。欲见，今夜子时，待复。」

高顺沉默良久，起身走到墙边，打开一个暗格，从里面取出一块巴掌大的六边形铜牌。牌面刻着繁复的星图，中心微微凹陷，泛着极其微弱的、银灰色的光。

他摩挲着铜牌，望向窗外渐暗的天色。

“终于来了。”