“搜搜看？”

“算了，天快黑了，交班吃饭去。”

脚步声渐远。

赵煜松了口气。正要起身，正屋门忽然开了，一个端着木盆的妇人走出来，像是要倒水。她一抬眼，看见杂物堆后三个黑影，吓得手一松——

木盆眼看要落地砸出响动，夜枭一个箭步上前，接住木盆，同时另一手捂住妇人的嘴。

“别出声。”夜枭低声说，“我们路过，马上走。”

妇人瞪大眼睛，惊恐点头。

赵煜走过去，从怀里摸出块碎银子，塞进妇人手里：“对不住，惊扰了。我们这就走。”

妇人攥着银子，还是不敢动。

三人迅速翻墙离开。回到街上，绕了一大圈，确认没尾巴，才回到茶馆后院。

刚进院，留守的兄弟就迎上来，脸色不好：“殿下，出事了。”

“怎么？”

“盯文渊阁书库的兄弟传回消息，半个时辰前，那辆蓝篷马车又来了，这回运出来三个大木箱，装上车往城外去了。兄弟一路跟，跟到西城门，眼看着车出城往西山方向去了。”

“箱子什么样？”

“封得严实，但抬箱的人很吃力，箱子落地时声音闷，像是装着重物。”那兄弟说，“而且……箱角有暗红色的渗漏痕迹，像是……血。”

赵煜和石峰对视一眼。

“还有，”兄弟接着说，“咱们派去西山探路的人刚回来一个，说在西山北麓发现了个废弃的矿洞，洞口有新脚印，还有车辙印，很深，像是拉重货的车。但矿洞里头黑，他们没敢进去。”

矿洞。棺材。渗血的箱子。

赵煜脑子里把这些碎片拼在一起，忽然冒出个可怕的猜想。

“周衡在西山矿洞里……”他声音发涩，“可能不是在造蚀将，而是在……批量‘生产’蚀化生物。”

石峰倒吸口凉气：“用棺材运活人进去，用蚀力灌注改造，再把改造好的运出来……那些箱子，可能就是改造完的‘成品’？”

“腊月十五那天，”赵煜说，“他们可能不需要太多人。只要几十个、甚至十几个完全蚀化的怪物，趁乱冲上观星台……”

那画面光想想就让人头皮发麻。

“得告诉高顺。”石峰说。

“嗯。”赵煜点头，“但咱们也得做点什么。那些箱子运出来，肯定要找个地方暂存，等腊月十五再用。文渊阁书库可能就是个中转点。”

“书库守备怎么样？”

“白天有两个老吏守着，晚上没人，但大门锁着，有封条。”那兄弟说，“不过书库后墙有扇小窗，年久失修，能撬开。”

赵煜想了想：“今晚子时，咱们去探探。”

“太冒险了。”石峰反对，“殿下您伤着，而且书库里万一有埋伏……”

“所以才要去。”赵煜说，“如果书库里真藏着蚀化生物，咱们得提前知道是什么、有多少。不然腊月十五那天，两眼一抹黑，怎么打？”

石峰张了张嘴，没再反驳。

赵煜看向夜枭：“你去准备工具，撬锁的、照明的、还有绳子。带两个人就行，人多了反而容易暴露。”

夜枭点头：“明白。”

“我也去。”石峰说。

“你留在外面接应。”赵煜说，“万一里面有诈，外面得有人策应。”

事情就这么定了。胡四听说赵煜要亲自去，急得直跳脚，被赵煜按住了：“你守好茶馆，这儿不能乱。”

天黑透后，赵煜吞了颗药丸，换了身深色劲装，左肩星纹处用厚布裹了几层，勉强遮住微光。他把环境侦测镜揣怀里，又带了那瓶净化结晶——这东西对蚀化生物有克制作用，说不定能用上。

子时初刻，五人出发。赵煜、夜枭，外加两个草原狼的兄弟，都是身手好的。石峰带三个人在外围策应。

文渊阁书库在皇城东侧，离观星台不算远。夜里这一片静得吓人，只有打更的梆子声远远传来。书库是栋两层木楼，黑黢黢地立在夜色里，后墙那扇小窗果然破了个洞，用木板潦草地钉着。

夜枭上前，用短刃撬开木板，伸手进去拨开里面的插销，窗户无声地开了。他率先钻进去，片刻后从里面探出头：“安全。”

赵煜跟着进去。里面一股陈年的纸张霉味，混着灰尘。月光从破窗照进来，勉强能看见一排排高大的书架，上面堆满了卷宗和旧书。

夜枭点亮了一盏小油灯——灯罩是特制的，只照脚下三尺范围。几人沿着书架间的通道往里走，脚步声轻得几乎听不见。

赵煜左肩的星纹开始微微发烫。不是剧烫，但温度在慢慢升高。

“有蚀力反应。”他低声说，“在深处。”

几人加快脚步。穿过两排书架，前面出现一道门，门上挂着把铜锁。夜枭上前，用铁钎捣鼓了几下，锁开了。

推开门，里面是个不大的储藏室，堆着些废弃的桌椅。但储藏室角落，赫然摆着三个大木箱——正是白天运出来的那些。

箱子盖着，但没上锁。赵煜示意其他人退后，自己上前，用刀小心撬开第一个箱盖。

盖子掀开，一股浓烈的腥臭味扑出来。赵煜屏住呼吸，借着微弱的灯光往里看——

里面躺着一个人。

或者说，曾经是人。现在这具躯体已经严重变形，皮肤呈青灰色，表面布满暗红色的裂纹，像干涸的土地。四肢肌肉异常膨大，手指关节扭曲，指甲变成了黑色尖爪。脸……已经分辨不出五官，只有一双眼睛还睁着，瞳孔是浑浊的黄色，没有焦点。

还活着。胸腔在极其缓慢地起伏。

赵煜感觉胃里一阵翻腾。他盖上箱盖，又撬开第二个、第三个。都是一样的情况——三个活着的、但已经完全蚀化的人形怪物。

“这……就是‘种子’？”一个草原狼兄弟声音发颤。

赵煜没说话。他走到箱子侧面，蹲下，看见箱角确实有暗红色的渗漏痕迹，摸上去黏糊糊的，是半干的血和某种组织液的混合物。

忽然，第一个箱子里传来轻微的抓挠声。

“滋啦……滋啦……”

像指甲在刮木板。

几人对视一眼，同时后退。夜枭已经抽出了短刀。

抓挠声停了。紧接着，“砰”的一声闷响，箱盖被从里面顶开了一条缝！

一只青灰色的手从缝里伸出来，手指弯曲，死死抠住箱沿。

“它醒了！”夜枭低喝。

赵煜立刻掏出环境侦测镜，对准箱子。镜面泛起波纹，箱子里三个暗红色的光点剧烈闪烁——能量信号在急速增强！

“退！”他收起镜子，转身就跑。

几乎同时，第一个箱盖被彻底掀飞！那个蚀化人从箱子里坐起来，浑浊的黄眼睛转向他们，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。

另外两个箱子也开始剧烈晃动。

几人冲出储藏室，夜枭反手把门关上，用铁钎别住门闩。里面立刻传来撞门声，“砰！砰！砰！”一声比一声重。

“走！”赵煜带头往外跑。

刚跑到书架区，身后“轰”的一声，储藏室的门被撞开了！三个蚀化人冲出来，动作虽然僵硬，但速度不慢，直扑而来！

夜枭和两个草原狼兄弟回身迎战。短刀砍在蚀化人身上，只留下浅浅的白痕，反被震得手臂发麻。一个兄弟被蚀化人抓住肩膀，眼看就要被拖过去——

赵煜咬牙，从怀里掏出那瓶净化结晶，拔掉塞子，将里面的银灰色晶体粉末朝蚀化人扬去！

粉末沾到蚀化人皮肤的瞬间，发出“嗤嗤”的声响，像冷水浇在烧红的铁上。那蚀化人发出一声凄厉的嘶吼，松开手，踉跄后退，身上被粉末沾到的地方冒出淡淡的黑烟。

有用！

但一瓶粉末太少，只够暂时逼退一个。另外两个还在逼近。

“从窗户走！”夜枭喊。

几人边打边退，退到后窗。夜枭先翻出去，接应赵煜，两个兄弟殿后。最后一个兄弟跳出窗外时，一个蚀化人已经扑到窗前，爪子几乎抓到他脚踝。

“快走！”

几人沿着来路狂奔。身后，书库二楼忽然亮起了灯——有人被惊动了。

石峰带着人从暗处迎上来：“怎么样？”

“先撤！”赵煜喘着气，“里面三个蚀化人，醒了！”

众人不敢停留，快速消失在夜色里。跑出两条街，确认没追兵，才停下喘气。

赵煜靠着墙，腰伤处疼得钻心，冷汗湿透了里衣。他摸出药瓶，又吞了一颗。

“殿下，那些东西……”石峰脸色发白。

“是蚀化人，而且保存着基本行动能力。”赵煜咬牙，“文渊阁书库就是个中转点。腊月十五前，他们肯定还会运更多进去。”

他想起那些往西山去的棺材。周衡到底改造了多少人？

“这事必须马上告诉高顺。”他说，“让他派人处理掉书库里那三个，不然夜长梦多。”

石峰点头：“我这就去传信。”

赵煜抬头看向夜空。腊月初一的月亮只剩一丝残钩，星光黯淡。

离腊月十五，又近了一天。

而他们看到的，恐怕只是冰山一角。