另外两个皇城司士兵同时上前，刀光连闪，斩在蚀化体四肢关节处。骨屑纷飞，蚀化体动作终于慢了，踉跄后退，撞在墙上。

沈弃趁机一刀斩下它头颅！头颅滚落在地，眼眶里的暗红光芒迅速熄灭。无头尸身抽搐两下，不动了。

“这东西……比西山矿洞的蚀化体还强。”老猫心有余悸。

“前朝的蚀化技术更完善。”陆明远盯着尸体，“它们可能保留了部分本能，甚至……残存着生前的一些记忆。所以才能在这种环境下存活百年。”

赵煜想起星陨之墟里那些玻璃罐子。前朝的星蚀计划，到底走到了哪一步？

“继续往上。”他说。

众人绕过尸体，走向三楼楼梯。楼梯更陡，也更破。上到三楼，空间陡然开阔。

三楼是个圆形的厅堂，穹顶很高，上面绘着巨大的星图，虽然褪色了，但还能看出轮廓。厅堂中央摆着个石台，台上是个打开的玉匣，匣子里空无一物。

“镇星符……被取走了？”陆明远脸色一变。

赵煜走上前，仔细查看玉匣。匣子内壁刻着细密的纹路，底部有个凹槽，形状和他怀里的星纹薄片一模一样。但凹槽是空的，没有东西。

“有人来过。”沈弃蹲下，查看地面灰尘，“有脚印，很新，不超过三天。”

三天前……正是腊月十三左右。谁能在他们之前进来，取走镇星符？

“周衡。”赵煜吐出两个字。

只有周衡，才迫切需要镇星符——要么用来控制星纹，要么用来做别的。

陆明远在石台周围仔细寻找，忽然在台脚处发现一块松动的砖。他用力一推，砖块陷进去，石台侧面“咔”地弹开一个小抽屉。

抽屉里没有镇星符，只有一张折叠的羊皮纸。

陆明远取出羊皮纸，展开。纸上用古篆写着几行字：

「镇星符乃封印星纹之钥，然需‘纯净星核’为引方可生效。星核藏于天工院地下‘淬星池’。池有守灵，非星纹携者不可近。

若后人至此，可取池中星核，再寻镇星符。符在周衡之手，然其仅得半符，另半符仍在池底。

——陆文渊绝笔」

陆文渊，陆明远的祖父，前朝钦天监最后的传人。

“淬星池在地下……”陆明远看向厅堂地面，“入口应该就在附近。”

众人分散寻找。很快，老猫在墙角的星图浮雕下发现了个机关——那是颗刻在墙上的星辰图案，用力按下去后，地面“轰隆”一声，裂开一道向下的阶梯。

阶梯深不见底，寒气从

“殿下，”沈弃看向赵煜，“您要下去？”

“必须下。”赵煜说，“星核是救命的唯一希望。”

“卑职陪您。”

“不。”赵煜摇头，“陆先生说‘非星纹携者不可近’，你们下去可能有危险。我和陆先生下去，你们在上面守着。”

沈弃还想说什么，赵煜已经拿过陆明远手里的灯笼，率先走下阶梯。

陆明远紧跟其后。老猫想跟，被赵煜制止：“你们守好入口，防止有人偷袭。”

阶梯很陡，盘旋向下。越往下，寒气越重，那股金属锈蚀的气味也越淡，取而代之的是一种奇异的、像是雨后青草混合金属的味道。

走了约莫三十级，到底了。面前是个不大的石室，石室中央是个圆形的水池，池水是银白色的，泛着淡淡的光晕，照亮了整个石室。

淬星池。

池水清澈见底，能看见池底铺着层银白色的细沙。池中央，悬浮着一颗拳头大的、银白色的晶体，形状不规则，表面有细密的棱面，内部有光点在缓缓流动。

星核。

而在星核旁边，池底沙子里，半埋着个东西——是半块玉符，颜色温润，刻着繁复的纹路。

另半块镇星符。

赵煜正要上前，池水突然波动起来！银白色的水面上，缓缓浮现出一个人形的轮廓——透明，泛着微光，像是用水凝成的。

那轮廓渐渐清晰，是个穿着前朝官袍的老者形象，面容模糊，但能感觉到一股苍老而威严的气息。

“星纹携者。”一个空灵的声音在石室里回荡，“你终于来了。”

赵煜握紧短刀：“你是谁？”

“吾乃淬星池守灵，陆文渊留于此地的一缕神识。”透明老者缓缓说，“为后人指引前路。”

陆明远上前一步，躬身行礼：“晚辈陆明远，文渊公之孙。”

守灵看了他一眼，点点头：“血脉无误。那么，星纹携者，你可知取星核之代价？”

“什么代价？”

“星核乃纯净星力凝聚，与尔身负之蚀化星纹相冲。”守灵声音平淡，“取之，或可暂时压制星纹扩散，但亦会引发星力暴走，加速侵蚀。此为饮鸩止渴。”

赵煜沉默片刻：“没有别的办法？”

“有。”守灵说，“以星核为引，配合完整的镇星符，可彻底封印星纹。但镇星符一分为二，半符在池底，半符……已被蚀星教主周衡取走。你需集齐二者，方有一线生机。”

“周衡取走半符做什么？”

“镇星符可封星纹，亦可……激活某种禁忌仪式。”守灵的声音忽然低沉，“周衡所图，非止于星纹。他欲以半符为引，开启‘星蚀之门’，接引天外蚀力，清洗此世。”

星蚀之门。赵煜想起陆明远提过的前朝终极计划。

“门在哪儿？”

“天工院深处，有前朝遗留的‘星蚀祭坛’。”守灵说，“周衡必往彼处。你需阻止他，否则……此世将成炼狱。”

话音落下，守灵的轮廓开始变淡。“时间不多。取星核，寻周衡，集齐镇星符。此为你唯一生路，亦为此世唯一希望。”

透明身影彻底消散。

石室恢复寂静。

赵煜盯着池中那颗星核，深吸口气，踏入池水。

池水冰凉刺骨，但接触皮肤的瞬间，左肩的星纹突然剧烈共鸣！银灰色的光芒从肩头爆发，与池水的银白色光晕交织、碰撞！

剧痛！像是千万根针同时扎进身体！赵煜闷哼一声，咬牙继续向前。

池水只到膝盖深。他走到池中央，伸手抓住那颗星核。

入手温润，像是握着一团光。星核离水的瞬间，整个石室的光线陡然黯淡，池水的银白色迅速褪去，变成普通的清水。

赵煜把星核揣进怀里，又弯腰从池底挖出那半块镇星符。玉符入手冰凉，纹路清晰。

他转身，踉跄着走出池水。陆明远赶紧扶住他。

“殿下，您……”

“没事。”赵煜喘着气，感觉左肩的星纹暂时平静了些，但那种灼热感还在，只是被压制了。“走，上去。我们得去找周衡。”

两人沿着阶梯返回三楼。沈弃等人见他们出来，都松了口气。

“怎么样？”老猫急问。

“拿到了。”赵煜亮出星核和半块玉符，“但周衡拿走了另半块，他要去天工院深处的星蚀祭坛，开启什么‘星蚀之门’。我们必须阻止他。”

“祭坛在哪儿？”沈弃问。

陆明远沉思片刻：“祖父笔记里提过，天工院地下有处禁地，叫‘星陨殿’，应该就是祭坛所在。入口……可能在主楼后面的废井里。”

“走。”

众人快速下楼，出了木楼，绕到主楼后方。果然有口井，井口被石板盖着，石板上刻着个扭曲的星辰图案。

沈弃带人撬开石板。井很深，黑黢黢的，井壁有铁梯。

“我先下。”沈弃率先爬下去。接着是赵煜、陆明远、老猫等人。

井底有条横向的隧道，通向深处。隧道壁上每隔几步就嵌着颗发光的晶体，虽然暗淡，但能勉强照亮前路。

走了约莫一炷香时间，前面豁然开朗——是个巨大的地下殿堂。

殿堂呈圆形，穹顶极高，上面镶嵌着无数发光的晶石，模拟出星空景象。殿堂中央是个巨大的石制祭坛，祭坛上刻着复杂的星图符文。祭坛顶部，站着个人。

穿着灰白色的长袍，背对着他们，手里捧着个东西，正在低声吟诵着什么。

听到脚步声，那人缓缓转身。

是个四十来岁的中年人，面容儒雅，甚至有些书卷气，但那双眼睛……深邃得可怕，像是能把人的魂魄吸进去。

周衡。

他手里捧着的，正是另半块镇星符。

“赵煜。”周衡开口，声音温和，却透着股寒意，“你来得正好。星纹携带者，星核，半块镇星符……开启星蚀之门的最后三把钥匙，齐了。”

赵煜握紧短刀：“周衡，你疯了吗？开启星蚀之门，整个世界都会毁灭！”

“毁灭？”周衡笑了，“不，是净化。这个世界已经被污浊侵蚀太久了，需要一场彻底的清洗。蚀力是神赐的净化之火，它将烧尽一切腐朽，让新世界从灰烬中重生。”

“包括你自己？”

“当然。”周衡张开双臂，“我将成为新世界的第一个居民——不，是引导者。星蚀之门开启后，纯净的蚀力将灌注我的身躯，我将获得永恒的生命，与神同在。”

疯子。彻头彻尾的疯子。

赵煜看向祭坛。祭坛顶部有个凹槽，形状正好能放下完整的镇星符。周围还有几个小凹槽，应该对应星核和星纹。

必须阻止他。

“沈弃！”赵煜低喝。

“在！”

“带人缠住他，别让他完成仪式！”

“是！”沈弃一挥手，皇城司精锐同时扑上！

周衡面色不变，轻轻一挥手。祭坛周围的地面突然裂开，七八个蚀化体从地底爬出！这些蚀化体比楼里那个更强壮，动作更快，悍不畏死地扑向皇城司的人！

混战爆发！

赵煜趁机冲向祭坛。周衡看见他，冷笑一声，从怀里掏出个铜制圆盘——正是孙定方之前在观星台上摆弄的那个控制器。

他按下圆盘某个按钮。

祭坛顶部的星图符文突然亮起！暗红色的光芒从符文里涌出，形成一道光柱，笼罩住周衡！周衡的身体开始缓缓上升，悬浮在半空！

“来不及了！”周衡大笑，“星蚀之门即将开启！你们都将成为新世界的祭品！”

赵煜咬牙，从怀里掏出星核，又摘下那半块镇星符。他看向祭坛顶部的凹槽——只要把星核和半符放进去，再以自身星纹为引，或许能干扰仪式？

赌一把！

他纵身跃上祭坛！