卡尔详细说明了哈拉尔德的具体动作：“他下令放弃了几个之前与我们激烈争夺、具有前哨性质的支撑点，将兵力向后收缩了大约十多公里。”

“这使得我们在北部边境的活动空间反而得到了一定的拓展，这种退让，与哈拉尔德强势的性格和索伦军队一贯的作风完全背道而驰。”

罗什福尔伯爵听着卡尔的叙述，脸上的表情从最初的专注逐渐变为难以掩饰的吃惊。

这吃惊来自于两个方面，首先，是卡尔和他麾下军队的恢复与反击速度。

伯爵清楚地记得，仅仅在半年前，卡恩福德还在索伦人的猛烈攻击下苦苦支撑，卡尔本人也是险象环生。

如今，他竟然已经能够组织起有效的攻势，主动出击，这背后所代表的军队重建速度、士气的恢复以及卡尔本人的指挥魄力，都远超伯爵的预期。

其次，也是更让他震惊的，是哈拉尔德那反常的、近乎“软弱”的反应。

索伦人在面对主动挑衅时选择退让，这简直颠覆了伯爵对哈拉尔德和索伦军队的一贯认知。

他眉头紧锁，手指无意识地敲击着座椅扶手，喃喃道：“这怎么可能…哈拉尔德…他绝不是忍气吞声的性格，这背后一定有别的原因。”

卡尔看到伯爵的反应，知道已经成功引起了对方的重视，便不再卖关子，直接切入核心：“您说得对，伯爵大人，哈拉尔德当然不是怕我，或者忌惮我这点微薄的反击力量。”

“他之所以选择隐忍和退让，是因为他有一个远比惩戒卡恩福德更重要、更庞大的目标需要集中全力去应对。”

“是什么？”伯爵的身体微微前倾，语气急切。

卡尔深吸一口气，清晰而肯定地吐出了那个名词：“铁群岛。”

“铁群岛？”罗什福尔伯爵闻言，几乎失声惊呼出来，脸上写满了难以置信，这个答案完全超出了他之前的种种猜测。

接着，卡尔用尽可能简洁清晰的语言，将弗朗茨和恩斯特带回的情报向伯爵做了详细的汇报。

包括铁群岛上三股势力的构成、瓦尔特发动叛乱及其与索伦人勾结的内幕、维尔纳和克莱因联手迅速镇压的经过，以及索伦人已在沿岸活动、虎视眈眈的严峻态势。

伯爵靠在椅背上，手指无意识地轻轻敲击着扶手，脸上露出了明显的惊讶之色。

他沉吟片刻，语气带着一丝复杂和感慨：“说实话，卡尔，自从我接任这北境行省总督以来，主要的精力都放在了巩固弗兰城周边的防线，对索伦控制区，也只能做到有限的、局部的反击和蚕食。”

“像铁群岛这样深入敌后的抵抗据点……我虽然一直有所耳闻，知道还有我们的同胞在坚持战斗，但……”他摇了摇头，露出一丝无奈，“隔着茫茫大海，没有可用的港口和船只，我实在是鞭长莫及，有心无力，只能偶尔接济一下逃难过来的零星人员。”