从蒙江到集安，直线距离不算遥远，但中间隔着重重山峦与冰封的河谷，更横亘着日伪严密的封锁线与无数双警惕或麻木的眼睛。他们不敢走大路，只能沿着猎人、采参客和走私者踩出的、时断时续的隐秘小径，在茫茫林海雪原中艰难穿行。
时值深冬，长白山余脉的严寒毫不逊色于主峰。积雪没膝，呵气成冰。每日天不亮便起身赶路，傍晚寻找背风的岩穴或废弃的窝棚宿营，升起一小堆篝火融化雪水，烤热冻得硬邦邦的干粮。食物依旧是最大的问题，携带的炒面、肉干很快消耗殆尽，全靠阿海和小吴（腿伤未愈但咬牙坚持）设置陷阱，偶尔捕获些山鸡野兔，或挖掘雪层下苦涩的草根充饥。
队伍的气氛沉默而坚韧。每个人都清楚此行的凶险，前路是比龙潭山规模更大、历史更久远、敌情也更复杂的古都遗迹，而他们这支小队伍，伤的伤，疲的疲，装备简陋，情报模糊。
青茵走在队伍中段，她的步伐比之前沉稳有力许多。寒泉定魂不仅修复了创伤，更像一次深度的淬炼。她的五感变得异常敏锐，能听到百步外雪层下旅鼠窸窣的声响，能分辨出风中夹杂的、极远处村落炊烟与日军营地柴油机的不同气味。她闭上眼，脑海中便能浮现出周围数百米内能量流动的模糊“图谱”——地气的沉郁走向、风中灵韵的细微扰动、甚至不远处一只雪貂身上微弱的生命辉光。这是查干湖韵律感知的极大强化。
同时，她无时无刻不在尝试着，将那些沉淀在“冰晶宫殿”意识中的认知碎片，与现实环境、与自身灵韵进行更精细的对接。赶路时，她会分出一缕心神，在指尖悄然凝聚一丝“土火”灵韵，按照渤海符文网络的理念，尝试编织更复杂稳定的结构。最初只能维持数息便溃散，渐渐地，她能维持一个巴掌大小、结构简单的三角稳定光网长达十几分钟。这光网虽无实战威力，却让她对能量形态的操控力大大提升。血沁古玉紧贴心口，那股煞罡暖流与她自身灵韵循环越发顺畅，左臂伤处那最后一点阴寒感也已彻底消散。
时空镜的星图，在她冥想时会自动浮现在意识“穹顶”。指向集安的光轨越来越明亮，沿途经过的一些特殊地点（如一处古老的山神祭石、一条地热涌出的温泉小溪），也会在星图上留下短暂的光点标记，仿佛在自动补充地图细节。她能感觉到，镜子与自己的连接更深了，它不再仅仅是提供信息的工具，更像是一个同步记录并辅助处理“地脉-古遗迹”信息的特殊感官。
旅途的第五天，他们绕过辉南县城，进入山势更加险峻的老岭山区。这里曾是抗联重要的游击区，日军讨伐频繁，许多村庄被焚毁，十室九空。气氛更加压抑。
傍晚，他们在一条冰封的溪流旁找到个半塌的炭窑宿营。老王头在附近发现了一些新鲜的脚印和车辙印，不是猎人的，方向朝着集安。
“是鬼子的卡车，还有驮马，过去最多两天。”老王头面色凝重，“看样子不止一辆，运了不少东西。”
赵铁柱检查了车辙附近的痕迹：“轮胎印深，是重车。驮马的粪便里还有没消化的豆料，鬼子的骑兵或者运输队待遇不错。这方向……直指集安，看来那边的‘工程’规模不小。”
夜里，轮到青茵和黄承彦守前半夜。篝火噼啪，映照着黄承彦依旧苍白的脸。他裹紧破旧的棉衣，看着跳跃的火苗，低声道：“青茵，你对丸都山城地宫的‘九层’，有没有更具体的感应？”
青茵凝视着火焰，意识沉入星图。指向集安的光轨尽头，那团代表丸都山城的能量光晕，比之前清晰了些许，内部似乎有分层结构的模糊暗示，但远谈不上具体。“星图只能显示那里有强烈的、分层的异常能量场，具体结构……像隔着毛玻璃。可能只有靠近到一定程度，或者接触到相关媒介，才能看清。”她顿了顿，“不过，我这几天尝试将感知与星图结合，发现……星图对‘人工开凿痕迹’和‘古老能量残留’似乎特别敏感。也许到了山城附近，它能帮我们分辨哪些是天然岩洞，哪些可能是地宫入口或通道。”
黄承彦点点头：“这就很有用了。丸都山城范围极大，盲目寻找入口无异大海捞针。”他叹了口气，“我的功力恢复不到三成，绘制符箓也力不从心。这次地宫之行，恐怕更多要依靠你和大家的机变了。”
“黄先生您别这么说，”青茵认真道，“您的经验、学识和那盏铜灯的正气，是我们最重要的依仗。没有您之前的护持和教导，我走不到今天。”
黄承彦笑了笑，有些欣慰，也有些沉重。他望向东南方沉沉的夜幕，那里是集安的方向。“高句丽立国七百年，其王城祭祀与墓葬制度深受中原与北方萨满双重影响，神秘诡谲。‘镇岳玺’若真与其有关，恐怕所藏之处，绝非寻常墓室那么简单。‘九层’……让我想起一些道家古籍中提到的‘九幽’、‘九垒’，或许不仅是深度，更象征某种封印或祭祀的层级。”
就在这时，青茵怀中的时空镜忽然传来一阵不同于以往的、短促而尖锐的震动，镜面瞬间变得滚烫！她脸色一变，立刻取出。
只见原本深邃暗色背景上的星图暂时隐去，镜面如同投入石子的水面，剧烈波动起来，浮现出快速闪过的、极其模糊的影像碎片：
影像一：一座巍峨的山城轮廓，城墙依山势起伏，城门高大（疑似丸都山城）。但视角是从内部向外看，似乎有人正在城头焦急眺望。
影像二：昏暗的地穴，墙壁上有斑驳的彩色壁画，描绘着盛大的祭祀场景，主祭者头戴高冠，手持玉琮。壁画一角，有一个特殊的、仿佛由层层方框嵌套的符号一闪而过。
影像三：黑暗的深渊，一点黯淡的、仿佛随时会熄灭的星光在极深处闪烁，星光周围，似乎有巨大的锁链虚影缠绕。
影像四：一张残破的兽皮纸特写，上面用朱砂画着复杂的地图，中心标注着一个与壁画上类似的层层方框符号，旁边有古汉字注解，最清晰的两个字是：“……枢机……”。
影像闪烁了不到五秒，便戛然而止，镜面恢复暗色星图状态，但温度依旧偏高。
“又看到什么了？”黄承彦急忙问。
青茵快速描述了所见，尤其强调了那个“层层方框”的符号和“枢机”二字。“这次的影像……似乎更‘新’一些，不像之前都是远古碎片。那个从山城内部眺望的视角，还有那张兽皮地图……会不会是后来探索者留下的？那个符号，会不会就是地宫入口或‘九层’枢纽的标记？”
黄承彦眉头紧锁，反复琢磨着“枢机”二字：“枢机，指关键、核心机关所在。如果那符号真是标记，或许意味着地宫入口或某个关键层级的开关，与这个符号有关。这信息太重要了！如果能找到带有这个符号的地方……”
两人正低声讨论，担任警戒的阿海忽然压低声音示警：“有动静！东北边，林子里有光，还有说话声，不是我们的人！”
所有人瞬间惊醒，迅速熄灭篝火，抄起武器隐蔽到炭窑的阴影和乱石后。
只见东北方向约两百米外的林间，出现了几点摇晃的手电筒光芒，伴随着踩雪声和压低嗓音的日语交谈，似乎是一支七八人的日军巡逻队，正沿着一条不易察觉的小径朝这边走来。
“该死，怎么半夜还有巡逻队到这深山里来？”小吴咬牙低骂。
“可能是加强警戒，或者……也是往集安方向去的？”老王头猜测。