何雨柱安静地听着，中间没有打断，只是在她提到孙姐曾帮她时，很轻地点了下头。

等她说完，长长地吁了口气，像是卸下了一点重量，他才缓缓开口。

“雨水啊，”他缓缓开口：“你能这么想，说明你长大了，知道事理之外，还晓得了人情。”

雨水抬起眼，有些意外地看着哥哥。

“公家的东西，短了少了，是桩事，确实得弄清楚。”

何雨柱看着炉火，火光在他眼底微微跳动：

“这是你的责任，你坐在那个位置上，这账本经你的手，你就得对它负责。这是‘理’。”

他顿了顿，拿起那个削好的白萝卜，在手里轻轻转着：

“可孙姐这个人，往日待你如何，那是‘情’。‘理’和‘情’撞上了，让人觉得为难，这才是常事。一点都不为难，那哥哥反而觉得是你不对了。”

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雨水似懂非懂地点点头。

“那现在，咱们这么想。”

何雨柱把萝卜放回碟子，语气更像是在商量：

“假设，孙姐家里是真有难处，一时走了岔路。你直接报到上头，按规章办，她受处分，家里更难，你心里过不去，往后见了面，也尴尬。这是下策。”

“那……上策呢？”雨水忍不住问。

“上策是，既把公家的事圆上，也别把人往绝路上逼。”

何雨柱说：“账目不对，终究要平。但怎么个平法，里头有学问。”

他看向雨水：“你们供销社，平时允许不允许职工预支点工资，或者有什么互助金的章程？”

雨水想了想：“好像……有互助金。得打申请，主任批。”

“嗯。”何雨柱点点头。

“那红糖的损耗，按规章，超出部分要有人负责，要么赔偿，要么影响考评。但如果……有人能把这窟窿先悄没声地补上，让账面先平了，然后再找个合适的机会，用别的方式，比如从互助金里，或者预支点工资，把这钱还上，是不是就缓过来了？”

雨水眼睛渐渐亮了：“哥，你是说……”

何雨柱神色平静。

“我只是觉着，人都有难的时候，拉一把，比推一把强。

但拉，也得有拉的法子，不能乱了规矩。

你要是觉得孙姐这人，本质不坏，往日的情分也值当，或许可以想想，有没有一个两全的法子——既让她知道这事错了，得担责任，又给她留个改正、缓过来的余地。”

他停了停，看着雨水：

“当然，这得看人。要是那人不知好歹，或者毛病根深，那该按规矩办，还得按规矩办。

这其中的分寸，你得自己掂量。

哥只能告诉你，做事，特别是关乎人的事，心里得既有杆秤，也得有盆火。

秤是量是非轻重的，火是暖人心、留余地的。”

雨水坐在那里，久久没说话。

哥哥这番话，像是一把钥匙，把她心里那把怎么都都打不开的锁，轻轻拧开了。

不再是简单的“报告”或“不报告”，而是有了更温润、也更复杂的可能。

她想起孙姐爽朗的笑，也想起账本上刺眼的红字。或许……真的可以试试？

“我……我再想想。”雨水小声说，但眉宇间的郁结已经散开了大半。

“嗯，好好想想。不急。”

何雨柱重新拿起那个萝卜，起身往厨房走去。

“想清楚了，怎么做，自己拿主意。有什么难处，再来说。”

刘艺菲不知何时放下了笔，正轻轻拍着怀里半睡半醒的核桃，目光柔和地落在雨水身上。

母亲从里屋出来，手里拿着件织了一半的小袜子，看看儿子走进厨房的背影，又看看脸上重新有了光亮的女儿，嘴角泛起一丝笑意。

窗外，夜色完全笼罩下来，北风似乎也倦了，呜咽声低了下去。

堂屋里，炉火安静地燃烧着，暖意融融。

雨水看着笔记本上那些数字，忽然觉得，它们不再是冷冰冰的、逼人做选择的难题了。

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