夜色，将后山笼罩在一片沉寂之中。

茅屋之内，陆琯盘膝而坐，周身空无一物，唯有窗外偶尔传来的几声虫鸣。

他自袖中取出那枚得自蔡管事之手的传音符。

符纸早已泛黄，边缘卷曲，捏在指尖能感受到一种纸质的干脆，显然存放的年头已是不短。

一道微弱的灵力注入其中。

符纸无声自燃，化作一缕青烟，一道有些虚弱、夹杂着几分喘息的声音，在茅屋中悠悠响起。

““陆……陆兄，不知你何年何月才能归来，也不知此符能否交到你的手上……””

声音断续，仿佛说话之人已是气力不济。

““我这一辈子，也就到头了。没什么大本事，也没什么大造化，能活到寿终，也算是不错了……唯一挂念的，是我那懵懂的儿子……””

““那孩子……随我，性子懦弱，资质欠佳，偏生又有些执拗，怕是在宗门里要吃不少苦头””

““我没什么能留给他的，思来想去，也就与陆兄你说的上几句话。你是个有大本事的，我看得出来……其实我早就看出来了””

““若有余力，还望……还望能照拂一二，曾成，叩谢……””

声音于此，戛然而止。

青烟散尽，茅屋重归寂静。

陆琯默然良久。

他想起了那个在账房里总把算盘打得噼啪作响的精瘦汉子，想起他与自己造访矿务司宋管事，想起他谈及宗门奇闻异事时那活络的眼神。

百年岁月，于修士而言或许只是弹指，可对于一个炼气弟子来说，却是道难以逾越的天堑。

谢清书一介凡俗，早年受阴气侵蚀，根基已损，幸得自己救治，竟也活至百载，颐养天年。

可阿成呢，好歹是炼气六层，寿数本该更长，却终究没能熬过岁月的消磨。

世事无常，莫过于此。

陆琯收敛心神，目光落在那一撮残余的符纸灰烬上。

这张传音符与寻常货色截然不同。

普通的传音符，一旦主人身死，内里的神念烙印便会随之溃散。

而这一张，在曾成身故三四十年后，竟还能保有完整的讯息，可见其炼制时所用的兽血与符纸材质，皆是上乘，价格绝不会便宜。

一个在杂役处管账的弟子，竟会舍得花这份灵石，只为了几句渺茫的托付。

““麴老，我准备在门内的百秀山，开一处铺面””

陆琯在识海中忽然开口。

““哦？好端端的，怎么想起抛头露面了？这可不像你的性子””

麹道渊的声音带着几分揶揄。

““可不嘛””

陆琯坦然。

““双葫相饲的法门暂且失效，您老的‘养石之法’，也讲究个以本逐末，得不偿失。我这阴木葫芦的本源若不补足个三四成，哪里舍得用它去同化那些元石””

眼下的阴木葫芦，就像一个饿了许久的病人，用它去直接“消化”诸灵元石，无异于拆了东墙补西墙，效率奇差。

至于剥离魔胎的魔性与毒煞，也不见得是件容易的事情，抽取魔胎的生机补足本源更是猴年马月。

四条路三头堵。

唯有先将其本源恢复一部分，才能谈后续的利用。

而恢复部分本源，最稳妥的法子，便是寻觅大量高年份的灵植，抽取其精华。

在宗门之内，私下里大肆抽取灵植生机，即便他人不识用途也会惹人非议。

但若是自己效前朝之法开一间药铺，以侍弄、培育灵药为名，便可名正言顺地接触大量灵植，从中悄然汲取，只要手段足够隐蔽，便无人能够察觉。

““理是这个理””

麹道渊沉吟片刻，应了下来。

““也好，只是凡事须得低调，切莫引人注目””

““我省得””

““置换灵植精华时，须得有个度，万不可一次抽取得多了””

麹道渊仍有些不放心，叮嘱道。

““这里不比你在极西黄沙坳那等荒僻之地，我能感觉到……太虚峰那儿，能人不少，神识怕是能覆盖大半个宗门””

陆琯微微颔首，将此话记在心里。

一夜无话。

当窗外天光微亮，陆琯结束了一周天的吐纳，起身推门而出。

晨间的薄雾在山林间缭绕，他循着石径，径直朝着百秀山的方向行去。

百年过去，百秀山作为宗门内最重要的坊市，愈发显得繁华。

山道两侧，原本那些孤零零的十几间老铺，如今已扩展到了四十余间，鳞次栉比，俨然形成了一条小小的街市。

不少弟子早早地便在铺前摆开了摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了烟火气。

陆琯熟视无睹，径直穿过人群，找到了位于山腰处的监事堂。

他向一名当值的弟子挑明了来意。

那弟子将他引至后堂，见到了此地的主事，一个身着儒衫，须发皆白，浑身透着股书卷气的老者。

““道友欲在此间开设铺面？””

老者抬眼打量了陆琯一番，慢条斯理地问道。