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而另一边节度使府的正厅之内，烛火燃得通明，将舆图纸张照得纤毫毕现，先前三位州府主官禀报粮市乱象的焦灼余韵尚未散尽，新一轮关于四大家族底细的剖白，正字字句句敲在人心上。

刺史躬身立在案前，语气凝重而谨慎，将优州四大粮商最核心、最隐秘的根基，毫无保留地悉数道出，神色间满是久被掣肘的无奈：

“节度使大人，这四大粮商之中，王家、李家、张家虽也算家底殷实、在地方颇有势力，但真正手握命脉、最难撼动、最让州府无从下手的，始终是为首的刘家。”

“这刘家盘踞优州许久，早已不是单纯的地方商贾，而是把根系深深扎进了大华朝堂的中枢之内，官场背景之深厚、保护伞之坚固，放眼整个北地都少有人能及。”

“当朝户部侍郎，乃是刘家本家直系宗亲，同宗同族、一荣俱荣；朝堂重臣吏部尚书，是刘家主的亲姐夫，掌天下官吏任免考核，权势滔天，就连掌管监察百官、风闻奏事的左都御史，也是刘家的女婿，是刘家明面上最硬的靠山。”

每报出一个官职，厅内长史与司马的脸色便凝重一分，这三位中枢大员，个个都是权倾朝野的人物，任何一位都足以让地方官望而却步，如今却尽数成了刘家的庇护伞，其势力之盘根错节，可想而知。

刺史长叹一声，满脸的无可奈何，继续说道：

“也正是因为有这三位朝中大员层层庇护，刘家行事向来圆滑缜密、滴水不漏，这么多年在优州呼风唤雨、操控粮市，却从来不给官府留下任何致命把柄。”

“但凡涉及囤积居奇、恶意抬价、勾结官吏、私通漕运这类能动摇根基的重罪，刘家从来都躲在幕后，让其他三家出面顶在前头，自己只暗中分利、遥控指挥，所有账目、交易、粮道往来，都做得干干净净，完全合乎朝廷律法，我们派人明察暗访数月，根本抓不到他半分违法乱纪的实证。”

“就算偶尔查到一些他偷税漏税、侵占铺面、欺压小商贩的鸡毛蒜皮，也都是无关痛痒的小事，根本伤不到刘家的根本。”“他们随手拿出几千两白银上下打点，托朝中的关系递几句话，这些小事便会被压得无影无踪，连半点水花都溅不起来。”

“时至今日，我们明知道优州粮价疯涨、流民受难，全是刘家在背后一手操控，明知道他是搅乱市面的罪魁祸首，却抓不到他恶意抬高粮价的实据，摸不到他半分软肋，更找不到能一举扳倒他的突破口，只能眼睁睁看着他肆意妄为，毫无办法。”

一番话尽数说完，刺史垂首而立，厅内陷入一片死寂，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外清晰。长史与司马也齐齐低头，满脸的愤懑与无力，他们是原大秦的官员，大秦被瓜分后，大华留下他们打理优州，在优州为官多年，现如今刘家的势力压得喘不过气，若非洛阳坐镇，他们这辈子都未必敢把这些朝堂隐秘、地方阴私，如此直白地摆在台面上。

主座之上，洛阳始终端坐不动，指尖轻轻搭在案沿，神色平静无波，既没有震怒变色，也没有出言打断，只是安安静静听完了刺史的全部讲述。