夜深了，陈家一片安静。
主卧里，林秀雅已经睡着了，呼吸均匀。陈磊躺在她身边，眼睛却睁着，盯着天花板。窗外月光如水，在地板上投下窗格的影子。他一动不动，脑子里像走马灯一样转着各种念头——灵脉节点、掘灵派、灵脉之心、护脉兽、家人的安全...
睡不着。
陈磊轻轻掀开被子下床，光脚走出卧室。客厅里很暗，只有夜灯微弱的光。他倒了杯水，坐在沙发上，看着窗外沉睡的城市。
就在这时，他听到一阵轻微的窸窣声——是从书房传来的。
这么晚了，谁还没睡？
陈磊放下水杯，悄声走过去。书房的门虚掩着，里面透出一丝光。他透过门缝往里看，愣住了。
是念安。
男孩穿着睡衣，盘腿坐在地毯上，面前摊着一张符纸和朱砂笔。他闭着眼睛，眉头紧皱，额头上都是细密的汗珠。手里的朱砂笔在符纸上缓缓移动，画到一半时，笔尖突然颤抖，符纸上的光芒闪烁了一下，熄灭了。
“又失败了...”念安睁开眼睛，看着那张半成品符咒，声音里有掩饰不住的沮丧。
他捡起符纸，揉成一团扔进垃圾桶。桶里已经有好几个纸团了。男孩深吸一口气，又铺开一张新纸，重新开始。
这次更糟。刚画了三分之一，朱砂笔就“啪”一声断了——不是用力过猛，是笔里的灵力输出不稳定，把笔杆震裂了。
念安看着手里的断笔，眼圈慢慢红了。但他没哭，只是咬着嘴唇，从笔筒里又拿出一支新的。
陈磊站在门外，心像被什么东西揪紧了。他推门进去。
“爸？”念安吓了一跳，慌忙想把东西收起来，“我...我就是睡不着，想练习一下...”
“练习不是这样的。”陈磊在他身边坐下，捡起垃圾桶里的纸团展开。每张符都画得很认真，笔迹工整，结构标准，但都缺少了最关键的东西——灵力流转的“气”。
就像画龙忘了点睛，看起来是龙，但飞不起来。
“爸，我是不是...退步了？”念安小声问，“以前我画聚气符，十分钟就能画好一张。现在半小时都画不完，画出来也是废的...”
“不是你的问题。”陈磊搂住儿子的肩，“是外界灵气变稀薄了，符咒吸收不到足够的能量，所以失效了。就像鱼塘里水少了，鱼再怎么扑腾也游不起来。”
“可是...可是我不甘心。”念安低下头，“你说要带我去找灵脉之心，我也想帮忙。但如果连张符都画不好，我还能帮什么忙...”
陈磊心里一酸。这孩子太要强了，像他。
“念安，你记不记得爸爸第一次教你画符时，说过什么？”
念安想了想：“你说...画符最重要的是心静，手稳，意诚。”
“对。”陈磊点头，“外界灵气变化，我们控制不了。但心静不静，手稳不稳，意诚不诚，是我们自己能决定的。你现在画不好，不是因为技术退步了，是因为你心里着急，手就抖，意就乱了。”
他拿起一张新符纸，铺平：“来，爸爸跟你一起画。不要想着‘一定要成功’，就想着‘我在呼吸，我在画线’。灵气来不来，是它的事；我们画不画，是我们的事。”
父子俩并排坐在地毯上。陈磊放慢速度，一笔一画地示范。念安跟着学，呼吸慢慢平稳下来，手也不抖了。
这次没有光芒，没有灵力流转——外界灵气确实太稀薄了，连陈磊画出来的符都黯淡无光。但符咒的结构完整，笔画流畅，是一张“合格”的符，只是缺少了“灵魂”。
“看到了吗？”陈磊放下笔，“技术还在。等我们找回灵脉之心，布好守护阵，灵气恢复了，这些符自然就会活过来。”
念安看着自己画的符，虽然也没发光，但至少完整了。他点点头：“我明白了。爸，你说要带我进山，我...我会努力的。不会给你添麻烦。”
“我知道。”陈磊揉揉他的头发，“去睡吧，明天还要早起。”
送念安回房间后，陈磊没有回卧室，而是走到阳台。夜风吹来，带着凉意。他看向远方——城市灯火依旧，但在他眼中，那些灯火下笼罩着一层越来越淡的灵气薄雾。
不能再等了。
第二天一早，陈磊起床时，林秀雅已经在厨房忙碌了。她今天起得特别早，做了丰盛的早餐——煎蛋、培根、粥、小菜，摆了满满一桌。
“怎么做这么多？”陈磊问。
“孩子们这几天都没什么胃口，我想让他们多吃点。”林秀雅把煎蛋翻面，“而且...你们不是要出门吗？吃饱了才有力气。”
陈磊从后面抱住她：“辛苦你了。”
“不辛苦。”林秀雅靠在他怀里，声音有点闷，“就是...有点担心。磊子，你一定要把念安平安带回来。还有你自己...”
“我会的。”陈磊保证，“我们都会平安回来。”
孩子们陆续起床了。双胞胎打着哈欠坐到餐桌前，看到满桌吃的，眼睛亮了一下，但很快又蔫了——他们平时可是能吃能闹的。
“念福念贵，怎么不吃？”林秀雅把粥盛到他们碗里。
“没胃口...”念福小声说。
“我也是...”念贵舀了一勺粥，半天没送到嘴里。
念雅被抱到儿童餐椅里，小姑娘今天特别安静，不像平时那样咿咿呀呀地要这个要那个。林秀雅喂她吃粥，她乖乖张嘴，但吃得很少。
只有念安勉强吃下了一碗粥和一个煎蛋，但脸色也不太好。
“爸，我昨晚做了个梦。”吃饭时，念安忽然说，“梦见我在一片黑乎乎的地方走，周围什么都没有，连声音都没有。我想跑，但腿像灌了铅一样沉。后来...后来听到有人在哭，很多人在哭...”
陈磊心里一紧。灵脉受损，灵气流失，最敏感的人会做这种“荒芜”的梦。念安天赋好，感知力强，受影响也最大。
“只是个梦。”他安慰儿子，“等爸爸把事情解决了，就不会做这种梦了。”
饭后，陈磊检查了家里的防护。情况比昨晚更糟了——护家符的光芒又黯淡了一些，结界强度下降了近四成。照这个速度下去，最多一周，家里的防护就会完全失效。
更让他担心的是，他用慧眼符检查孩子们的身体时，发现他们体内的“先天灵气”都在缓慢流失。虽然速度很慢，但确实在流失。先天灵气是人与生俱来的生命能量，平时会从外界吸收灵气来补充，维持平衡。现在外界灵气稀薄，入不敷出，身体就开始消耗储备了。
成年人还能撑一段时间，但孩子们...特别是念雅这样的小孩子...
“秀雅，我今天去协会安排一下，明天就出发。”陈磊做出决定，“不能再拖了。”
“这么快？”林秀雅愣了一下。
“嗯。”陈磊看着她，“孩子们等不了。灵脉等不了。掘灵派...也不会等我们。”
他到协会时，墨尘和苏晴已经在等他了。
“明队准备得差不多了。”苏晴汇报，“十个人，装备齐全，明天一早出发。路线规划了三条，每条都经过人口密集区，保证让所有人都知道我们去灵溪谷了。”
“暗队呢？”陈磊问。
“我和孙长老确认过了，他随时可以出发。”墨尘说，“但陈磊，你真要带念安去？他还是个孩子...”