陈磊的伤口比想象中更严重。

离开灵溪谷时还能勉强支撑，走到半山腰时，他终于撑不住了。眼前一阵阵发黑，腿像灌了铅，每走一步都感觉肋骨那里撕扯般地疼。他靠在树上喘气，血已经浸透了整片衣襟，顺着裤腿往下滴。

“爸！”念安惊慌地扶住他。

孙长老赶紧过来查看伤口，眉头紧皱：“不行，伤口太深，必须马上处理。再这样走下去，你会失血过多休克的。”

陈磊摆摆手，想说话，但喉咙发干，只能发出嘶哑的气音。

“先找个地方休息。”孙长老环顾四周，“天太黑了，赶夜路不安全。我记得这附近有个守林人小屋，很多年没人用了，但遮风挡雨没问题。”

他们搀扶着陈磊，又走了大概十分钟，果然在树林深处找到一间小木屋。木屋很破旧，窗户都碎了，门也歪斜着，但至少能挡住夜风。

孙长老把陈磊扶到屋里唯一的一张破床上，然后从背包里翻出急救包。念安懂事地去屋外捡了些干树枝，生了一小堆火。火光跳动，照亮了陈磊苍白的脸。

“忍着点。”孙长老撕开陈磊的衣服，露出伤口。

伤口比看起来更吓人——一道三寸长的口子，深可见骨，边缘发黑，是骨刺上附带的邪气在侵蚀。血还在往外渗，止都止不住。

“这邪气...”孙长老脸色凝重，“得先净化，不然伤口不会愈合。”

他从急救包里拿出几样东西——不是普通的药品，是协会特制的“净邪散”和“生肌符”。先用净邪散洒在伤口上，黑气遇到药粉发出“嗤嗤”的声音，像油锅里倒水。陈磊咬紧牙关，额头青筋暴起，但没叫出声。

然后贴上生肌符，符纸发出温润的白光，伤口终于开始缓慢愈合。

“只能暂时处理。”孙长老擦了把汗，“你这伤需要专业治疗，最好是回协会让王医生看看。但现在...”

他看了眼窗外漆黑的夜色，摇摇头。

陈磊缓过气来，声音虚弱：“孙老，您和念安先走。带着灵脉之心种子回协会，布置守护阵不能耽误。我...我休息一下，自己能回去。”

“胡说八道！”孙长老瞪眼，“把你一个人丢在这荒山野岭？万一掘灵派残余的人找来怎么办？万一遇到野兽怎么办？你这伤根本走不动！”

“可是灵脉...”

“灵脉重要，人命也重要！”孙长老语气坚决，“小磊，我知道你责任心重，想一个人扛所有事。但你看看念安——”他指着旁边眼圈红红的男孩，“你忍心让他看着爸爸倒在这？你忍心让秀雅在家等不到人？”

陈磊不说话了。他看着儿子，念安正用袖子擦眼睛，但眼泪还是不停地掉。

“爸，我不走。”念安抽噎着说，“我要跟你在一起。”

陈磊鼻子一酸，伸手摸摸儿子的头：“好，不走。我们一起回去。”

但话是这么说，现实很残酷。陈磊的伤一时半会儿好不了，而他们离出山还有至少三小时的路程。以他现在的状态，别说三小时，三十分钟都走不了。

就在三人一筹莫展时，屋外忽然传来轻微的脚步声。

不是人，是蹄子踏在落叶上的声音。

孙长老立刻警觉起来，示意念安躲到墙角，自己抄起登山杖，悄悄走到门边。他透过门缝往外看，愣住了。

月光下，一头通体雪白、鹿角银色的鹿站在门外。正是灵溪谷里那头小白鹿——白鹿的孩子。

“是...是小鹿？”念安也看到了，惊喜地跑过去打开门。

小鹿走进来。它比母亲体型小很多，只到成年人胸口那么高，眼睛是浅绿色的，眼神清澈又温顺。它走到床边，低头看着陈磊的伤口，然后伸出舌头，轻轻舔了舔。

一股温润的灵气涌入伤口。那灵气很特别，比白鹿的柔和，但带着一种生机勃勃的力量。陈磊感到伤口不再那么疼了，反而有种清凉舒适的感觉。

“你在帮我治疗？”他惊讶地看着小鹿。

小鹿点点头——不是真的点头，是眼神里传递出肯定的意思。

“你能听懂我们说话？”念安问。

小鹿又“点头”。

孙长老放下登山杖，若有所思：“护脉兽天生通灵，能理解人言。但这孩子还小，应该还不会用灵力直接和人交流。”

小鹿走到念安面前，用鼻子碰了碰他怀里的玉盒。玉盒里装着五颗灵脉囚笼光球——掘山老怪和四个黑袍人的封印。

“你是说...要这个？”念安打开盒子。

小鹿摇头，然后转过身，用尾巴轻轻扫了扫念安的手臂，又回头看看门外。

“它...它是不是想让我们跟它走？”念安猜测。

小鹿“点头”，然后走出门外，停在月光下，回头看着他们，像是在等。

“它在给我们带路。”陈磊挣扎着坐起来，“孙老，扶我一下。”

孙长老和念安搀扶着陈磊走出木屋。小鹿见他们出来，转身往山下走。它走得不快，时不时回头看看，确保三人跟得上。

说来也怪，有小鹿带路，山路好像好走了很多。那些原本挡路的灌木会自动分开，绊脚的石头会自动滚到一边，连脚下的路都变得平坦了。更神奇的是，小鹿走过的地方，会留下淡淡的银白色光点，像路标一样指引方向。

“这是...灵兽的‘踏光’天赋。”孙长老惊叹，“传说中，灵兽走过的地方会留下灵气痕迹，为后来者指引方向。我活了这么多年，还是第一次亲眼见到。”

走了一个多小时，陈磊的体力又跟不上了。他靠在一棵树上喘气，脸色白得像纸。

小鹿停下来，回头看他，眼神里透着担忧。它想了想，然后走到陈磊面前，弯下前腿，跪了下来。

“你要...驮我？”陈磊愣住了。

小鹿点头。

“不行！”陈磊连忙摆手，“你才这么小，我比你重多了，会压坏你的。”

但小鹿很坚持，一直保持着跪姿不动。

孙长老看着这一幕，忽然笑了：“小磊，你就上去吧。护脉兽的体质比我们想象的强得多。而且...这是它的心意。它想帮你，你就让它帮。”

陈磊犹豫了一下，在小鹿的催促和孙长老的搀扶下，小心翼翼地跨上了鹿背。小鹿的背很宽，皮毛柔软，坐上去很稳。它缓缓站起来，步伐稳健，完全看不出吃力。

念安在旁边看着，眼睛亮晶晶的：“小鹿好厉害！”

孙长老牵着念安，跟在小鹿后面。有了小鹿驮着陈磊，速度快了不少。而且小鹿似乎对山里的路很熟，专挑好走的路，避开陡坡和险滩。

又走了一个多小时，他们终于看到了山脚下的灯光——那是城郊的村庄，再往前就是市区了。

小鹿停下脚步，弯下前腿，让陈磊下来。

“谢谢你。”陈磊摸摸小鹿的头，“没有你，我们可能还在山里打转。”

小鹿蹭了蹭他的手，然后看向念安。它走到念安面前，低下头，用额头顶了顶男孩的胸口——正是心脏的位置。

念安感觉到一股温润的力量涌入身体，疲惫感一扫而空，连耗尽的灵力都在快速恢复。

“这...”他惊讶地看着小鹿。

小鹿退后两步，深深看了他们一眼，然后转身，消失在树林里。