“它回去了。”孙长老轻声说，“回到它母亲身边，回到灵溪谷。”

陈磊望着小鹿消失的方向，心里涌起复杂的情绪。白鹿和小鹿，这对护脉兽母子，在危急关头救了他，帮了他们。而他们能回报的，只有一句“谢谢”。

“爸，我们以后还能见到小鹿吗？”念安问。

“会的。”陈磊肯定地说，“等这一切都结束了，我们一定回去看它们。”

三人继续往山下走。这次顺利多了，很快到了山脚的村庄。陈磊用手机叫了辆车——协会的专用车，很快就到了。

上车时，陈磊回头看了一眼夜色中的大山。月光下，山峦的轮廓沉默而坚定，像守护着什么的巨人。

他想起了白鹿说的话：“守护的心，比任何宝物都重要。”

现在，灵脉之心种子没了，但他们有了更重要的东西——守护的决心，和那些愿意帮助他们的人（和灵兽）。

车驶向市区。窗外的景色从荒凉的山野变成稀疏的村庄，再变成密集的建筑。越靠近市区，陈磊的心越沉。

因为城市上空的“气”，肉眼可见地变差了。

不是雾霾，是那种灰黑色的、带着邪气的“浊气”，在慧眼符的视野里像一层肮脏的纱布，笼罩着整座城市。街道上的行人看起来都没什么精神，走路低着头，表情麻木。路边的花草蔫蔫的，连路灯的光都显得黯淡。

“情况比我们走的时候更糟了。”孙长老叹气。

陈磊握紧拳头。时间，真的不多了。

车直接开回协会。协会大楼灯火通明，很多人还在工作。看到陈磊他们回来，值班的弟子立刻迎上来。

“陈师兄！孙长老！你们可算回来了！”弟子满脸焦急，“出大事了！今天下午开始，城里的灵脉节点又出现了三个异常波动！虽然还没被破坏，但明显有人在探测！”

“还有！”另一个弟子跑过来，“公益灵力站那边顶不住了！王医生说，今天有十二个病人突然病情恶化送医院，其中三个还在抢救！弟子们也都累垮了，为了维持效果，好几个人灵力透支晕倒了！”

陈磊心里一沉。果然，掘灵派虽然失去了首领，但还有残余势力在活动。而且他们更疯狂了——不再偷偷摸摸，开始明目张胆地探测和破坏。

“先送陈师兄去医疗室！”孙长老吩咐，“我去见李长老他们，汇报情况。念安，你陪着你爸。”

医疗室里，王医生看到陈磊的伤口，倒吸一口冷气：“这伤...是邪气侵蚀！陈师兄，你遇到掘山老怪了？”

“嗯，交过手。”陈磊躺在病床上，任由王医生处理伤口，“他已经被封印了，但还有同伙在活动。王医生，城里的情况到底多严重？”

王医生一边给他换药一边叹气：“很严重。灵气浓度每天都在下降，今天已经降到危险线以下了。普通人还好，只是情绪低落、容易疲劳。但老人、孩子、病人...这些体质弱的，已经开始出现各种症状。医院那边已经人满为患了，都是查不出原因的‘怪病’。”

他顿了顿，声音更低：“最麻烦的是...我们玄门弟子。修为高的还能撑，修为低的，已经开始灵力反噬了。今天下午，协会里就有三个年轻弟子修炼时吐血，现在还在观察室躺着。”

陈磊闭上眼睛。情况比他想象的更糟，也更紧迫。

“灵脉之心种子...”他喃喃道。

“什么种子？”王医生问。

陈磊没回答。灵脉之心种子已经还给白鹿了，他们没有布置守护阵的核心。可是这话不能说，说了会动摇军心。

“没什么。”他睁开眼睛，“王医生，麻烦你尽快处理好我的伤。我还有事要做。”

“可是你的伤需要至少三天...”

“等不了三天了。”陈磊打断他，“给我用‘激灵散’，强行催发身体潜能，先把伤压下去。”

“陈师兄！激灵散副作用很大的！会让你接下来一个月都虚弱不堪！”

“顾不了那么多了。”陈磊看着他，“王医生，整座城市都在等我们。我们不能等。”

王医生看着他坚定的眼神，最终叹了口气，从药柜里取出一个小瓷瓶：“这是最后一点了。口服，一小时后起效，能让你暂时恢复行动力。但记住，只有二十四小时。二十四小时后，你会比现在虚弱十倍。”

“够了。”陈磊接过瓷瓶，毫不犹豫地喝下药水。

药水很苦，喝下去后胃里像烧起来一样。但很快，一股热流从丹田涌出，流遍全身。伤口的疼痛减轻了，虚弱的身体重新有了力气。

他坐起身，下床，走了几步——虽然还有点不稳，但至少能走了。

“谢谢你，王医生。”

“不用谢我。”王医生摇头，“陈师兄，你一定要成功。否则...否则这座城市就真的没救了。”

陈磊点头，走出医疗室。

走廊里，孙长老和李长老他们已经等在那里了。几位老人都是一脸凝重。

“小磊，你的伤...”李长老担心地问。

“暂时没事。”陈磊说，“各位，情况大家都知道了。我们没有灵脉之心种子，布置不了完整的守护阵。但是——”

他看着在场的每一个人：“我们有别的选择吗？没有。所以我们必须想办法，用现有的资源，布置一个简化版的守护阵。虽然效果可能不如完整的，但至少能稳住灵脉，争取时间。”

“简化版...”苏晴皱眉，“陈磊，你知道简化版守护阵需要什么吗？需要至少三十六位修为深厚的弟子同时布阵，需要海量的灵石做节点，还需要...需要一个替代灵脉之心的核心。”

“核心我来想办法。”陈磊说，“弟子和灵石，协会能凑齐吗？”

李长老和几位长老对视一眼，然后点头：“能。就算把老骨头都搭上，也能凑齐。”

“那就好。”陈磊深吸一口气，“明天天亮开始布阵。地点...就在协会大楼楼顶。那里是城市的地理中心，也是灵脉的枢纽之一。”

“可是掘灵派的人...”墨尘担心地说。

“他们肯定会在布阵时来捣乱。”陈磊冷笑，“那就来吧。正好，把他们一网打尽。”

他环视众人：“各位，这可能是一场硬仗。但我们已经没有退路了。要么赢，保护这座城市；要么输，看着一切毁灭。”

没有人说话，但每个人的眼神都很坚定。

“好，分头准备。”陈磊最后说，“天亮前，一切到位。”

众人散去，各自去忙。陈磊走到窗边，看着窗外的城市。

夜色中，城市的灯火依旧璀璨。但在他眼中，那些灯火下是一个个脆弱的生命，一个个需要保护的家。

他想起了秀雅和孩子们。此刻，他们应该已经睡了，不知道爸爸正在准备一场生死之战。

但没关系。

他会保护他们的。保护所有人。

因为这就是他选择的路。

窗外的月光很亮，像灵溪谷的月光，像白鹿的眼睛，温柔而坚定。

陈磊握紧拳头。

明天，一切见分晓。