细雨未歇，

天地间一片朦胧。

“踏！”

泥泞中，

邱林被两名峨眉少年费力地搀扶着，勉强站直。

他脸色惨白如纸，

嘴唇哆嗦着，

胸膛剧烈起伏，像是离水的鱼。

那双曾经锐利如鹰的“神眼”，

此刻却浑浊涣散，

充满了血丝，

死死地、怨毒地钉在宋宁身上，仿佛要用目光将对方千刀万剐。

喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，

却因急怒攻心，连一句完整的话都拼凑不出。

“你……你……”

他挣扎着，

每一个字都像从破碎的风箱里挤出来，带着血沫的腥气。

“邱林，莫要心急。”

一个温婉却蕴含着定海神针般力量的声音响起，

如同暖流拂过他几乎冻结的心湖。

妙一夫人苟兰因的目光落在邱林身上，

那双洞察世情的眼眸里，

带着一丝不易察觉的怜悯，

更多的是一种令人安心的沉稳。

她轻轻摇头，

声音不高，

却清晰地传入每个人耳中：

“心火过炽，焚的是自家脏腑，乱的是自家方寸。是真是假，是对是错，终有水落石出之时。你这般模样，气血逆行，神魂激荡，或许……正落入了旁人‘不战而屈人之兵’的下怀。”

她略作停顿，

目光似有若无地掠过宋宁平静的脸庞，

复又回到邱林身上，

语气转为不容置疑的承诺：

“静下心来，仔细听着。有我在，是非自有公断。你若真有冤屈，我自会为你声张，断不会让我峨眉弟子，平白受辱蒙冤。”

这番话，

如同给即将溺毙之人抛下了浮木。

邱林浑身一颤，

眼中怨毒稍减，

取而代之的是一种溺水者抓住救命稻草般的依赖与激动。

他用力吞咽下喉头的腥甜，

挣扎着低下头，声音嘶哑却顺从：

“是……是，掌教夫人。是……是邱林无能，心性不坚，险些……险些又中了奸人算计。”

他不再看宋宁，

似乎怕再看一眼，那好不容易压下的气血又会翻腾。

安抚了邱林，

苟兰因这才将目光完全投向宋宁。

她的眼神澄澈平和，

无喜无怒，

仿佛刚才那番暗指“算计”的话语并非出自她口，

只是纯粹在等待一个解释。

“禅师，请继续说罢。”

她微微颔首，

姿态从容，给予了对方充分的陈述空间。

“是，掌教夫人。”

宋宁脸上再次浮现那抹无可挑剔的、略带感激的微笑，

仿佛真心感谢对方给予的发言机会。

他双手自然垂于身侧，

杏黄僧袍虽已半湿，

贴在清瘦的身形上，

却丝毫不显狼狈，反有一种青竹经雨般的挺拔。

“方才说到，”

他语调平稳地接上，

声音在沙沙雨声中清晰流淌，

“张老汉本已下定决心，待收完最后一茬菜蔬，便带着女儿玉珍，远离这是非伤心之地，寻个安稳去处，清清白白地过年。”

他目光投向那片荒芜的菜畦，

仿佛能看见昔日张老汉佝偻忙碌的身影，

语气里带着一丝恰到好处的追忆与惋惜。

“但是——”

他陡然收声。

这一个“但是”，

如同琴弦骤断，瞬间绷紧了所有人的心弦。

连那绵密的雨声，

似乎都在这一刻变得迟缓。

无数道目光，

灼灼地聚焦在他脸上，

等待着他揭开那个导致一切转折的关键。

“但是啥？！妖僧！卖什么关子！赶紧说啊！”

齐金蝉最是耐不住性子，

小脸绷得紧紧的，

拳头攥着，

仿佛宋宁再多停一息，他就要扑上去撬开对方的嘴。

童稚的声音因为急切而显得尖利，

打破了那短暂的凝滞。

宋宁并未着恼，

反而微微侧首，

看向暴跳如雷的齐金蝉，

唇角勾起一抹极淡的、近乎长辈看顽童般的笑意。

“小檀越，何必如此焦躁？”

他声音温和，带着劝诫的意味，

“须知，品粥需细啜，方能知其香醇；听事需静心，方可辨其真伪。若是心急火燎，囫囵吞下，非但尝不出滋味，恐怕……还要被那表象的热气，烫伤了舌头，扰乱了判断。”

他这话说得慢条斯理，

却暗藏机锋，

将齐金蝉的急躁比作品粥不当，

隐晦地指责其不够沉稳，难辨真相。

齐金蝉被他这软钉子一碰，更是火冒三丈，小脸涨红，正要反唇相讥——

“但是，”

宋宁却不给他机会，

在齐金蝉开口的前一瞬，

声调陡然一转，

目光重新落回篱笆小院，语气变得低沉而确凿：

“就在数日之后，九月十九，天色微明的清晨。这座平日只有张老汉父女与鸡鸣犬吠的篱笆院外，忽然来了……十七位风尘仆仆的客人。”

“十七名……进京赶考的孝廉。”

他清晰地吐出这个数字，

瞬间，

所有人的心脏都像是被一只无形的手攥紧了！

十七！

正是邱林方才控诉中，那批在慈云寺惨遭毒手的举子之数！

气氛骤然变得凝重而窒息。

连雨丝仿佛都带着沉甸甸的疑云。

宋宁仿佛全然未觉周遭气氛的变化，

依旧用那平稳的语调叙述着，

甚至带上了一丝身临其境的回忆感：

“那一日，小僧恰好前来，为张老汉送寺中‘净物’。尚未入院，便听得院内人声隐约，并非张老汉平日劳作之声，而是……吟哦诵咏，间或有击节赞叹之音。”

他微微眯起眼，

仿佛在侧耳倾听那已消散在时光中的朗朗书声：

“那是几位孝廉，正以秋日晨景为题，彼此唱和，切磋诗文。年轻人嘛，意气风发，便是赶考途中，也不忘风雅。”

他语气温和，

甚至带着一丝对读书人风骨的欣赏。

但旋即，话锋微妙一转：

“然而，就在那诗文间隙，小僧耳力尚可，隐约听到其中两位孝廉，正压低声音商议。他们提及……听闻成都府外有座古刹，名曰‘慈云’，景致幽奇，颇为灵验。此番专程前来‘随喜’，一来观赏景致，二来……或许也能在佛前祈求，保佑此番春闱，金榜题名。”

说到这里，

宋宁轻轻叹了口气，

那叹息声混在雨里，带着一种“当时已惘然”的感慨：

“唉……彼时小僧入寺虽不足月，职位卑下，接触不到寺中核心。但或许是身处其中，总能感觉到一些……与寻常佛门清净之地，不甚相同的微妙气息。殿宇虽宏，香火虽盛，却总隐隐透着一股子……难以言喻的沉闷与隔阂。”

他抬起头，

目光坦诚地迎向苟兰因，也扫过所有凝神倾听的峨眉弟子：