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他旋即看向慧明三人，

语重心长，将“责任”全然揽过：“还有，慧烈被废、慧天殒命之事……皆是为师权衡利弊后，亲自下的决断。你们……万不可因此迁怒于宁儿。若有怨怼，便怨为师处事不周吧。”

“原来……如此！”

慧能恍然大悟般猛地转头，

凶狠的目光如同实质的刀锋，刮过宋宁、杰瑞等人，“洒家就说，怎地多了这许多眼生面孔！原来是你们……”

他胸膛起伏，

怒意勃发，

显然已将智通话语中“被迫”的意味，

全然解读为宋宁恃功要挟，致使师尊“不得不”违背诺言。

殿内再次陷入死寂，

一种混合着愤怒、猜忌、审视与不安的诡异气氛弥漫开来。

智通话虽揽责，

但无形中却将矛盾的焦点，微妙地引向了宋宁。

“师尊……”

慧能忍了又忍，

终于没有忍住想要开口，满脸的不甘与愤慨几乎要喷薄而出。

“够了！慧能！”

慧明再次厉声喝止，

他脸色阴沉如水，

目光如鹰隼般锐利，扫过慧能，又深深看了一眼智通，最终定格在宋宁身上。

他阻止了慧能可能将矛盾激化的蠢行，

但那沉默本身，

以及眼中闪烁的寒光，比任何言语都更具压迫感。

“踏。”

就在这时，

一直沉默如深潭的宋宁，忽然向前踏出一步。

这一步，

轻盈无声，却瞬间吸引了全殿所有的目光。

“师尊，三位金刚师兄。”

他向着智通与慧明三人方向，

躬身一礼，

姿态恭谨，无懈可击。

随后，

清朗的声音在寂静的大殿中响起，

不疾不徐，带着一种奇异的穿透力：

“此事因由，归根结底，确系因宋宁一己私念而起。”

他抬起眼，

目光清澈，坦然地迎向众人，“当日，宋宁初入慈云寺，幸得师尊赏识，委以重任。恰逢寺中危局，侥幸谋划，略有微功。蒙师尊厚赐，问及所愿时……”

他顿了顿，

脸上露出一丝恰到好处的、混合着追忆与自嘲的苦笑：“彼时年少气盛，目空余子，听闻红袖姑娘仙姿玉质，更知她已被师尊许诺予劳苦功高的四位金刚师兄，却依旧……心生妄念，开口求取。如今想来，何其孟浪，何其可笑！真如井底之蛙，不知天高地厚。”

他的目光缓缓扫过慧明、慧能、慧行，

语气转为诚挚的钦佩：“待宋宁于知客之位日久，方渐渐知晓，四位金刚师兄随侍师尊二十余载，栉风沐雨，开疆拓土，历经大小恶战无数，方奠定我慈云寺今日之基业。师兄们之功勋，如山如岳；宋宁那点萤火之光，安敢与皓月争辉？相较之下，宋宁昔日那点微末功劳，不过机缘巧合，岂敢恃之而骄，僭越至此？”

言及此处，

他转向智通，

深深一揖，

声音陡然拔高，充满了一种决绝的、舍小我为大局的凛然之气：

“师尊！弟子已然彻悟前非！更知如今慈云寺大敌环伺，峨眉利剑高悬，覆巢之危，迫在眉睫！当此生死存亡之秋，我慈云寺上下，唯有同心同德，摒弃前嫌，方可有一线生机！若因一女子之归属，致使功臣寒心，同门阋墙，内部崩析，则不必等峨眉飞剑临门，我寺已自毁长城，土崩瓦解矣！若果真因宋宁之故，导致如此恶果，致使师尊百年基业毁于一旦，则宋宁……万死难赎其罪！”

他猛地挺直脊梁，

目光灼灼，声音清晰而坚定地传遍大殿每一个角落：

“故此，为消弭内患，凝聚人心，共御外侮，宋宁——甘愿放弃方红袖独妻之名分，将她……赠还于四位金刚师兄！望能以此，稍弥裂痕，全我慈云寺上下团结抗敌之心！”

死寂。

绝对的、仿佛连时间都冻结的死寂。

针落可闻已不足以形容此刻殿中的氛围。

所有人在那一刹那，仿佛连呼吸都忘记了。

方红袖猛地抬头，望向宋宁的背影，桃花眸中瞬间蓄满了难以置信的震惊与茫然，娇躯摇摇欲坠，血色尽褪。

杨花亦是瞪大了美目，檀口微张，几乎以为自己听错了。

智通瞳孔骤缩，脸上第一次出现了超出掌控的愕然与深深的困惑——他预想过宋宁的辩解、推脱甚至反击，却独独未曾料到，竟是如此干脆利落、近乎自毁长城般的“放弃”！

慧能与慧行更是满脸呆滞，

旋即被巨大的狂喜冲击，慧能甚至忍不住咧开了嘴。

然而，这狂喜仅仅维持了一瞬。

因为慧明的脸色，

非但没有舒缓，反而变得更加阴沉，甚至可以说是……难看。

“好！好！宋宁师弟果然识大体！”

慧能率先打破沉默，

喜形于色，迫不及待地喊道，“只要你肯放弃方红袖独妻，那之前种种……”

“——你给我闭嘴！”

一声压抑着滔天怒火的低吼，

如同冰水浇头，瞬间将慧能的狂喜冻僵。

慧明一步踏前，

竟隐隐将慧能挡在身后，

他死死盯着宋宁，

那双精光四射的眼眸里，

此刻翻涌着惊疑、警惕，以及一种被反将一军的羞恼。

“宋宁师弟，”

慧明的声音冰冷得没有一丝温度，

每个字都像是从冰窖中捞出，“你这一手‘以退为进’，‘顾全大局’，当真是……高明至极啊。”

他目光如刀，

仿佛要剖开宋宁平静的表象：

“你将红袖姑娘‘让’出，看似深明大义，忍辱负重。可此事若传扬出去，天下邪门同道将如何看待我四大金刚？在慈云寺风雨飘摇、强敌压境之际，我等不为师尊分忧，不思退敌之策，反而联手逼迫同门，巧取豪夺其心爱之人？此等行径，与趁火打劫、欺凌弱小的宵小之辈何异？！你此举，非是化解干戈，乃是陷我兄弟四人于不仁不义、不识大体之境地！将一顶‘同门相煎’‘见色忘义’的污名帽子，牢牢扣在了我们头上！更在师尊与诸位同门面前，坐实了我们‘因私废公’的罪名！宋宁师弟，你敢送，我们……可不敢要啊？！！！”

这一番质问，

凌厉如剑，直指核心！

瞬间点破了宋宁“退让”之下，可能蕴含的更犀利的反击——道德绑架，舆论制高点！

殿中不少人闻言，

神色再变，看向慧明与宋宁的目光，更加复杂。

“哦？”

宋宁静静地听完，

脸上并无被戳破算计的惊慌，

反而露出一丝淡淡的、近乎疑惑的笑容：

“那依慧明师兄之言，是要放弃红袖姑娘了？或者师兄有更好、更体贴接受红袖姑娘的办法？”

他将皮球，

又轻轻踢了回去。

慧明眼中厉色一闪，知道对方是逼自己亮出底牌。

他深吸一口气，

压下心头翻涌的怒意，沉声道：“强逼师弟放弃心爱之人，非我辈所为；但若让我三位师弟就此绝念，亦不可能，日久必生怨怼，遗祸更深。为今之计，唯有遵循我慈云寺古已有之、最为公正的规矩！”

他踏前一步，

气势陡然攀升，声音响彻大殿：“凡我寺中弟子，若因私事争执不下，尤其是……涉及心仪女子之归属，在双方自愿之前提下，可启‘斗剑’之仪！胜者，得偿所愿，名正言顺；败者，心服口服，永不再提！以此方式了断恩怨，最是干净利落，亦最能服众！”

他目光灼灼，

紧紧锁住宋宁，话语如铁：“当然！宋宁师弟乃凡夫知客，不通道法飞剑，我四大金刚若以仙家手段相欺，胜之不武，徒惹人笑！故此，‘斗剑’之约，我等只比外功拳脚，不动用丝毫法力飞剑！纯以肉身武艺决高下！如此，对师弟而言，可谓公允了吧？”

说完，

慧明再次向前逼近一步，

两人不足三步，

无形的压力笼罩向宋宁，

他嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的弧度，声音陡然拔高，充满挑衅与逼迫：

“宋宁师弟，你方才言辞恳切，句句不离慈云寺大义，声声皆为宗门团结！如今，这‘斗剑’之法，既可彻底了断方红袖归属之争，杜绝日后无穷内患，又可遵循古礼，公平对决，不致同门离心……可谓眼下化解僵局、凝聚人心的‘不二法门’！”

他停顿了一下，

目光如电，

死死钉在宋宁脸上，一字一句，缓缓问道：

“却不知，师弟这满腔为了慈云寺的‘赤诚’与‘担当’……”

“可敢——接此一约？！”