晨光透过窝棚区稀疏的木板缝隙，在地上投下斑驳光影。

李长庚盘膝坐在破床上，周身笼罩着一层肉眼难见的淡金色光晕。永恒道韵运转一夜，这具身体的伤势已基本痊愈，血肉筋骨在道韵滋养下比原先强韧了三成有余。

他缓缓睁开眼，眸中金光一闪而逝。

“此界灵性转化效率还是太低。”李长庚微微皱眉，“一夜苦修，只相当于洪荒世界吐纳一刻钟的收获。”

不过他并不着急。混元金仙的视角早已超越一时一地得失，投影诸天本就是为了参悟万界法则，补全自身道途。实力恢复慢些，反倒能更细致地体悟此界规则。

起身简单洗漱，李长庚换上那套洗得发白的工装，将十镑钱留在桌上显眼处，又写了张简短字条：“梅丽莎，工厂发奖金，这钱你先用着。哥最近接了些零活，周末回来。——克莱恩”

做完这些，他将金属碎片和裂开的骷髅头用布包好，揣入怀中，推门而出。

窝棚区白日的景象比夜晚更加不堪。污水横流的地面，衣衫褴褛的孩童，空气中弥漫着劣质煤烟和腐烂食物的气味。几个靠在墙边晒太阳的流浪汉瞥了他一眼，目光在他脸上停留片刻，又漠然移开。

李长庚步伐沉稳，朝着记忆中“老尼尔炼金店”的方向走去。

按照弗莱姆的说法，这家店位于东区与大桥南区交界处，明面上经营古董和草药生意，暗地里却做些非凡物品的买卖。店主老尼尔是个脾气古怪的老头，但信誉不错，在东区地下圈子有些名气。

穿过几条狭窄巷道，周遭环境逐渐变化。破败的窝棚被两层或三层的砖石建筑取代，虽然依旧老旧，但至少有了店铺和招牌。行人的衣着也稍显体面些，偶尔能看到穿着正装、拎着手杖的绅士。

李长庚在一家挂着“老尼尔古董与草药”招牌的店铺前停下脚步。

店面不大，橱窗里摆着几件锈迹斑斑的盔甲碎片、几个陶罐、几束晒干的草药。木门虚掩着，门上挂着一串风铃。

李长庚推门而入，风铃发出清脆声响。

店内光线昏暗，空气中混杂着草药清香、陈旧纸张和金属锈蚀的气味。四面墙壁都是到顶的木架，上面摆满了各式各样的物品：泛黄的书卷、奇形怪状的矿石、浸泡在玻璃瓶中的动植物标本、刻着神秘符号的金属片。

柜台后，一个头发花白、穿着亚麻长袍的老者正低头擦拭一枚铜镜。听到铃声，他抬起头，露出一张布满皱纹但眼睛异常清澈的脸。

“早啊年轻人。”老尼尔放下铜镜，目光在李长庚身上扫过，“想要点什么？古董？草药？还是……”

他故意拖长了语调。

李长庚迎上他的目光，平静道：“我想卖些东西，也买些消息。”

老尼尔眼睛微眯，仔细打量了李长庚几秒，忽然笑了：“有意思。跟我来。”

他转身推开柜台旁一扇小门，门后是一条向下的楼梯。李长庚跟着他走下楼梯，来到一间地下室。

这里比楼上整洁许多，中央摆着一张橡木长桌，四周是嵌在墙里的储物格，里面分门别类放着各种材料。墙角有个小型的铁匠炉，炉火早已熄灭，但工具一应俱全。墙上挂着几幅星图和解剖图，桌上散落着一些手稿和工具。

“坐。”老尼尔指了指桌旁的椅子，自己在一张高脚凳上坐下，“现在可以说了，你想卖什么？又想知道什么？”

李长庚从怀中取出布包，放在桌上打开。先露出那些金属碎片，然后是那枚裂开的骷髅头。

老尼尔看到金属碎片时，眼中闪过一丝惊讶。他拿起一枚碎片，凑到墙上的煤气灯下仔细端详，又用手指摩挲表面纹路。

“这是……第四纪晚期风格的处理手法。”老尼尔低声自语，“‘猎人’途径序列8‘挑衅者’的辅助材料之一，锋锐铁片。不过这些碎片太零碎了，灵性流失严重，价值不高。”

他又拿起骷髅头，眉头皱了起来：“这是灵教团的东西，而且炼制手法很粗糙。你从哪儿弄来的？”

“昨夜有几个不长眼的想抢我的东西。”李长庚淡淡道，“这是战利品。”

老尼尔深深看了李长庚一眼：“能从一个‘收尸人’手里抢来这东西，看来你不简单啊年轻人。不过我得提醒你，灵教团的人很记仇，你小心被盯上。”

“已经盯上了。”李长庚语气依旧平淡，“所以我需要消息。”

老尼尔沉吟片刻，指了指那些金属碎片：“这些碎片，我可以出五镑收。骷髅头嘛……损坏严重，但里面残留的死亡气息还有点用，三镑。总共八镑。”

“可以。”李长庚点头，“另外，我想知道东区有哪些地方能买到真正的非凡知识，或者……魔药配方。”

老尼尔笑了：“年轻人，野心不小啊。不过我得先提醒你，走这条路的，十个有九个会疯掉或变成怪物。剩下那个，也得时刻跟疯狂和诱惑做斗争。”

“我明白。”李长庚看着老尼尔，“所以更需要懂行的人指点。”

两人对视片刻，老尼尔叹了口气：“好吧，看在你挺对我胃口的份上。东区确实有几个渠道，但都不太正规。”

他起身从墙上的储物格里取出一个笔记本，翻了几页：“每周三晚上，‘勇敢者酒吧’地下有小型交易会，参与者大多是野生非凡者或小组织的成员。那里偶尔会出现低序列的魔药配方或材料，但真假难辨，得自己判断。”

“另外，码头区有个叫卡斯帕斯的黑帮头目，他手里偶尔会有好东西流出，但价格很高。还有……”

老尼尔顿了顿，压低声音：“如果你胆子够大，可以去试探‘智慧之眼’聚会。那是贝克兰德几个隐秘聚会之一，参与者至少是序列7以上的非凡者。但我得警告你，那里水很深，没有足够实力和背景，进去就是找死。”

李长庚将这些信息记在心里，又问：“这些地方，需要什么凭证才能进入？”

“勇敢者酒吧的交钱就行，一次一镑入场费。卡斯帕斯那边需要有人引荐。至于智慧之眼……”老尼尔摇头，“得等他们主动邀请，或者有老成员引路。”

他坐回高脚凳，看着李长庚：“不过年轻人，我建议你先从基础开始。你对非凡世界了解多少？”

“不多。”李长庚实话实说，“只知道有二十二条神之途径，每条途径有九个序列，从序列9到序列0。服用魔药晋升，但要扮演和消化，否则会失控。”

老尼尔点头：“基础概念没错。但我得告诉你，实际上能走完一条途径的，万中无一。大多数人都在低序列打转，能到序列7已经算高手了。”

他从桌上拿起一枚铜币，手指一弹，铜币在空中翻滚，落下时稳稳立在桌面上：“就像这枚硬币，想让它立住，需要恰到好处的力道和角度。晋升也是如此，魔药是基础，扮演是方法，消化是关键。任何一步出错，都可能万劫不复。”

李长庚静静听着，心中却在飞速分析。此界的晋升体系与他所修洪荒之道截然不同，更像是将法则碎片强行融入己身，通过“扮演”来磨合适应。这种做法风险极大，但若能成功，确实能快速获得力量。

“有没有不靠魔药，也能掌握非凡能力的办法？”李长庚忽然问道。

老尼尔愣了愣，随即笑了：“年轻人，你这个问题很有趣。理论上说，有。一些古老的封印物、神奇物品，可以让普通人获得超凡能力。但那些东西要么副作用极大，要么掌握在各大教会和隐秘组织手里，不是我们这种小人物能接触的。”

他顿了顿，又补充道：“还有传说，某些极其古老的典籍中记载着原始的修行法，可以不依赖魔药就掌握超凡。但那些都是虚无缥缈的传说，我活了六十多年，从没见过。”

李长庚眼中闪过一丝了然。

这时，楼上忽然传来风铃声，又有客人进来了。

老尼尔站起身：“今天就到这吧。八镑给你，另外……”他从抽屉里取出一张卡片，递给李长庚，“这是勇敢者酒吧的入场凭证，周三晚上九点，从后门进，出示这个就行。”

李长庚接过钱和卡片：“多谢。”

“不用谢我。”老尼尔摆摆手，“我只是做生意。不过年轻人，最后再提醒你一句：非凡之路，一步错步步错。好自为之。”

李长庚点头，转身走上楼梯。

离开店铺时，他回头看了一眼招牌，心中已有计较。老尼尔这人说话半真半假，但给出的信息应该基本可信。接下来就是验证这些信息，并开始布局。

他沿着街道往回走，永恒道韵在体内悄然流转，感知扩散开来。走出不过百米，眉头微微一皱。

有人在跟踪。

不是昨夜那种粗糙的盯梢，而是更加隐蔽、更加专业的尾随。至少两人，一前一后，保持着恰到好处的距离，若非永恒道韵感知敏锐，寻常序列8都难以察觉。

李长庚面色不变，拐进一条小巷。巷子很窄，两侧是高高的砖墙，地上堆着些杂物。他走到巷子中段，忽然停下脚步。

“跟了这么久，不累么？”