神庙地宫第四层。

萨拉丁站在九层石台前，枯瘦的身影在幽绿光芒中显得越发佝偻。他背对着入口，凝视着石台顶端那滴暗金色的血液，许久没有动弹。

李长庚走进来时，四名序列4的看门人下意识想要阻拦，却被萨拉丁抬手制止。

“你们都退下。”老者的声音沙哑疲惫，“让我和这位……李先生，单独待一会儿。”

四名看门人对视一眼，躬身退出了地宫。沉重的石门在身后关闭，隔绝了外界一切声响。

萨拉丁缓缓转身，浑浊的双眼看向李长庚。那双眼睛中没有敌意，没有愤怒，只有一种深入骨髓的疲惫和……如释重负。

“你来了。”他道，“比我想象的早。”

李长庚走到石台前，与萨拉丁并肩而立，望向那滴悬浮的血脉：“大主教找我，是想确认什么？”

萨拉丁沉默片刻，缓缓开口：“六百年前，我刚晋升序列3，接任大主教之位。那时的我意气风发，以为可以凭一己之力让灵教团重现死神时代的荣光。”

他顿了顿，声音更低：“然后我第一次进入地宫，见到了它。那一夜，它告诉我真相——它不是需要被镇压的邪物，而是一个疲惫的、想要安息的灵魂。它说它快撑不住了，它说它需要有人帮它解脱。”

“可你选择了封印它。”李长庚道。

“因为我没有选择。”萨拉丁苦笑，“如果它崩溃，永眠之河会震荡，整个死神途径的非凡者都会失控。拜朗帝国会陷入内战，南大陆会生灵涂炭。我承担不起那个后果。”

他转过身，直视李长庚：“六百年来，我日夜压制它，消耗了几乎所有的灵性和生命力。我的身体早已腐朽，全靠这滴血的反哺勉强维持。它知道我撑不了多久，所以在等一个真正能帮它解脱的人。”

“你在等谁？”李长庚问。

“一开始，我以为那个人是阿兹克·艾格斯。”萨拉丁道，“死神的人性化身，从第四纪活到现在。如果他愿意回归本体，或许能接替我的职责，让这滴血安息。但他拒绝了，他宁愿当个自由的天使，也不愿成为死神的容器。”

“后来呢？”

“后来我以为那个人是卡鲁姆。”萨拉丁继续道，“他母亲是灵教团前任圣女，我亲手为她举行过成年礼。卡鲁姆出生那天，这滴血第一次剧烈震动，我以为死神终于选定了新的容器。但卡鲁姆太急功近利，他想利用这滴血对抗王室，对抗灵教团，成为拜朗的共主。这种心态，不可能被它认可。”

他看向李长庚，眼中闪过一丝复杂的光芒：“直到昨夜，你进入地宫的那一刻，我终于明白——它等的人，从来不是阿兹克，不是卡鲁姆，而是一个来自世界之外的存在。”

李长庚没有否认。

萨拉丁盯着他，浑浊的眼中竟然泛起一丝水光：“你……真的能带它离开吗？”

“能。”李长庚答得简洁。

“永眠之河会怎样？”

“死神会苏醒。”李长庚道，“阿兹克已经去哈加提共和国寻找唤醒死神的方法。等他回来，我会与他一起完成这件事。”

萨拉丁沉默了。

良久，他忽然笑了，笑得老泪纵横：“六百年……六百年了……我终于可以休息了……”

他身体一晃，几乎站立不稳。李长庚伸手扶住他，感到这具枯瘦的身体内部，灵性已经近乎枯竭。这个老人用六百年时间，独自支撑着整个死神途径的稳定，独自背负着一个世界的安危。

“萨拉丁大主教。”李长庚道，“你做的已经够多了。”

“不够……不够……”萨拉丁摇头，抓住李长庚的手臂，“我要亲眼看着它离开，看着死神苏醒。只有那样，我才能安心去死……”

李长庚看着他，忽然从掌心逼出一缕永恒琉璃。那缕淡金色的光芒温润如玉，其中蕴含着“创造”与“永恒”的法则碎片。

“张开嘴。”他道。

萨拉丁下意识照做。永恒琉璃没入他口中，瞬间流遍全身。那枯竭的灵性如同久旱逢甘霖，开始缓慢恢复。衰老的细胞重新焕发生机，腐朽的器官重获活力。

虽然不能让萨拉丁返老还童，但至少能让他再撑三个月。

萨拉丁感受着身体的变化，眼中闪过难以置信的神色：“这是……”

“一点心意。”李长庚收回手，“你还需要活着见证那一天。”

萨拉丁深深看了他一眼，忽然俯身，行了一个拜朗帝国最隆重的礼节——那是向神明行礼时才用的姿势。

“多谢。”他只说了这两个字。

李长庚没有阻拦，只是抬头看向那滴最初之血。暗金色的光团缓缓旋转，意识中传来欣慰的涟漪。

“他是个好人。”那滴血道，“让他好好休息吧。”

李长庚点头，对萨拉丁道：“从今天起，你不用再压制它了。我会暂时留在地宫，帮它稳定状态。七天之后，等阿兹克回来，我们再商议唤醒死神的具体步骤。”

萨拉丁犹豫了一下：“可是如果它不再被压制，灵性波动会外泄……”

“我会处理。”李长庚道，“从今夜起，整个地宫的封印由我接手。你去休息吧，睡个好觉。”

萨拉丁看着他，欲言又止，最终还是点了点头。

他缓缓走向石门，步履比来时稳健了许多。推开石门前，他忽然回头：“李先生……不，来自世界之外的存在。无论你是谁，老朽都感谢你。”

石门关闭，地宫中只剩李长庚和那滴血。

李长庚走到九层石台顶端，盘膝坐下，与那滴血面对面。永恒琉璃从体内涌出，化作无数细小的光丝，与暗金色的光团连接在一起。

“你比我想象的更强。”那滴血的意识传来，“昨夜你吸收那滴‘创造’时，我还担心你承受不住。现在看来，是我多虑了。”

“那滴血已经被真实造物主的疯狂意志污染了太久。”李长庚道，“如果不是你教的方法，我可能真的要费一番手脚。”

“举手之劳。”那滴血道，“现在轮到你帮我了。”

“你想要什么？”

“稳定。”那滴血道，“这六百年来，萨拉丁的压制让我陷入了深度休眠，但也让我失去了对自身状态的掌控。我需要有人帮我梳理灵性，重新唤醒沉睡的权柄。”

李长庚点头：“可以。但你要告诉我，如何唤醒死神。”

那滴血沉默片刻，缓缓道：“死神从未真正死亡。六千年前那场神战，祂被战神击碎神格，但核心意识逃入了永眠之河深处。这六千年来，祂一直在沉睡，等待合适的时机回归。”

“阿兹克是祂的人性化身？”

“是。”那滴血道，“死神在神战前夕预感到失败，提前将自己的一部分人性剥离出来，化作了阿兹克·艾格斯。那部分人性承载着祂的记忆、情感和部分权柄，是祂回归的关键。”

“卡鲁姆呢？”

“卡鲁姆是个意外。”那滴血道，“他的母亲是死神途径的高阶非凡者，在怀孕时意外接触到永眠之河深处的死神气息，导致胎儿被污染。死神的一缕意识附着在他体内，但从未苏醒。他只是个备选容器，远不如阿兹克重要。”