镇元子点点头，未置可否，却话锋一转：
“你可知，老夫为何愿与道门结盟？”
女妭沉吟：“前辈与师尊相交多年，志同道合……”
“那是其一。”镇元子打断她，“却非根本。”
他看着女妭，目光深邃如渊：
“老夫活得太久，见过太多‘志同道合’的盟约，在利益面前土崩瓦解。龙汉劫时，三族何尝不曾歃血盟誓？道魔弈道时，那些声讨罗睺的大能，战后又有几人还记得当日共患难的情谊？”
女妭默然。
镇元子继续道：“老夫愿与道门结盟，不是因为凌越道友的道义有多高——固然他确有道义——而是因为，老夫亲眼看见，道门弟子是如何对待这片土地的。”
他顿了顿，声音微沉：
“古尘荒原之战，金灵为护地脉、护后土残灵、护他师妹，力战而竭。他本可以退，本可以等援军，本不必死。但他没有。”
“女妭，你知道为什么吗？”
女妭指尖微微收紧。
“……因为他答应了后土前辈，要守住那里。”她声音平静，却掩不住那一丝几不可察的颤抖。
镇元子摇头。
“不。”他道，“他守住那里，不是因为他答应了谁。而是因为——那是他的道。”
“他的剑，名为‘守护’。不是为谁守，不是因何守，只是他生来便该如此。”
“这样的人，老夫亿万年岁月中，见过的不多。上一个，是后土。”
他看着女妭，目光温和而悲悯：
“如今，老夫在你身上，也看到了。”
女妭长久沉默。
她没有哭。那夜在茶树下，她已将眼泪流尽。此刻她只是垂着眼帘，脊背挺直，如她怀中那柄沉睡的剑。
良久，她开口，声音沙哑却清晰：
“前辈，晚辈不会让师兄的道，断在这里。”
镇元子看着她，终于露出今日第一个真心的笑容。
“好。”他道，“有你这句话，地仙一脉，便与道门共进退。”
他抬手，拂尘轻挥，地书之上飞起一道土黄符诏，落入女妭掌心。
“这是老夫的信物。待会盟之日，持此符诏来，地仙一脉三十六洞天、七十二福地，凡镇元子门下，皆听调遣。”
女妭双手接过，郑重收入袖中。
“晚辈……代师尊，代道门，谢过前辈。”
镇元子摇头：“不必谢我。老夫不是为道门，不是为凌越，甚至不是为洪荒。”
他看着女妭，目光温润如大地：
“老夫是为后土，为她守了亿万年、最终托付于你的这片土地。”
“也为金灵，为他那柄宁折不弯的剑。”
“更为你——你既承其志，便是老夫的晚辈。晚辈有难，长辈岂能坐视？”
女妭喉头微哽，深深俯首。
“前辈……”
“起来。”镇元子拂尘轻抬，“既定了盟约，便不是外人了。老夫这里没有那些虚礼。”
女妭直起身，眼中那层薄雾终是隐去。
“多谢前辈。”
镇元子点点头，神色复归平和。
“你此行下一站，是瑶池罢？”
“是。”
“西王母娘娘……”镇元子略作沉吟，“她与凌越道友虽有旧谊，却非深交。此番荒原之战，她出力甚巨，非为私谊，乃为公义——她素来重秩序、轻私情，你要说服她加入抗魔联盟，需从‘洪荒秩序’、‘天道稳定’处入手，而非一味以情动之。”
女妭凝神倾听，一一记下。
“此外，”镇元子又道，“瑶池蟠桃园，乃洪荒木属性灵根之祖庭，与地脉互为表里。你可持老夫这枚玉符去，她见了自会明白。”
他屈指一弹，一枚土黄玉符落入女妭掌心。
女妭再次谢过。
镇元子摆摆手：“去吧。你时间紧迫，不必在此多耗。待你从瑶池归来，若有余暇，再来老夫这里，我教你如何以时序权柄辅佐地脉修复。”
“是。晚辈告退。”
女妭起身，郑重一礼，转身欲去。
“女妭。”镇元子忽唤住她。
她回身。
镇元子看着她，欲言又止，终是轻叹一声。
“金灵那孩子……”他道，“他走时，老夫未能说上话。若你日后去龙族，路过他故地……替老夫，向那片珊瑚海，带一声谢。”
“谢他，替老夫，也替后土，守住了那片土地。”
女妭静立片刻。
“……晚辈一定带到。”
她转身，推门而出。
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万寿山外，云海翻涌如初。
女妭立于来时那块青石之上，回望五庄观。
夕阳将观中殿宇镀上一层淡淡的金红，古朴而庄严。地脉在她脚下缓慢而坚定地脉动，如同这片古老土地的心跳。
她掌心，两枚符诏静静躺着——一枚地仙盟约，一枚瑶池信物。
这是她此行第一站的收获。
比她预想的更多，也……比她预想的更重。
她曾以为，出使便是唇枪舌剑、利益博弈，是冷冰冰的筹码交换与条款谈判。
可镇元子告诉她，不是的。
盟约的基础，从来不是利益，而是人。
是金灵宁折不弯的剑，是后土至死不渝的守，是她自己必须独自走完的漫漫长途。
她低头，以指尖轻触怀中那柄沉寂的仙剑。
剑灵仍在沉睡，剑脊深处那丝微光时明时灭，如同婴孩安稳的呼吸。
“师兄。”她轻声道，“我好像……有一点明白你了。”
仙剑无言，唯有一缕温润的光，如应和。
女妭收剑入怀，抬首望向西方天际。
那里，瑶池的方向，晚霞正烧成一片绚烂的金红。
她深吸一口气，道韵流转，身形化作一道清光，没入云海。
这一次，她的脚步比来时更稳。
不是不再畏惧，而是知道——
有些路，总要一个人走。
有些人，走完了自己的路，把未尽的路，留给了你。
你不能停。