撤回“碎晶河哨站”附近的过程，比预想的要顺利。或许是因为熔岩阴影巨傀被重创，畸变熔岩傀群失去统领，又或许是萧哥之前展现的雷霆手段震慑了暗中窥伺者，一路并未遭遇大的阻碍，只遇到几波零散的晶化生物或小型阴影污染怪物，都被轻松解决。
褚长老对这片区域似乎颇为熟悉，带领众人并未返回热闹却也混乱的哨站平台，而是绕行至其外围一处由几块巨大星骸碎片自然堆叠形成的、内部中空的隐秘洞穴。洞穴入口隐蔽，内部空间不小，有数个相连的“石室”，虽然简陋，但能有效隔绝外部探查和大部分能量乱流，算是一处不错的临时据点。
众人安顿下来。萧哥寻了一间最内侧的“石室”，布下自己的防护禁制，开始全力闭关疗伤。离火剑宗和玄水宫弟子则在褚长老和韩老妪的指挥下，轮流警戒、外出采购必要物资、并打探关于“星骸堡垒”和“星辉”的最新消息。
时光在混沌海的幽暗中静静流淌（感觉上约是外界七八日）。萧哥在“星炬炉心”核心那精纯温和的曦光持续滋养下，配合两宗提供的上好丹药，伤势恢复神速。破碎的经脉重新接续，枯竭的法力逐渐充盈，连神魂的疲惫也一扫而空。不仅伤势尽复，修为似乎也因为连番生死磨砺和曦光洗礼，隐隐有更进一步的迹象，距离元婴后期顶峰只差一线契机。
当他再次走出“石室”时，整个人的气息已彻底内敛沉稳，眼神温润深邃，若非亲眼见过他搏杀巨傀的威势，几乎以为他只是个普通的元婴中期修士。
洞**，众人早已等候。见萧哥出关，气色完足，气息深不可测，纷纷面露喜色上前见礼。
“恭喜萧道友伤势痊愈，修为精进！”褚长老拱手笑道。
“前辈，您没事真是太好了！”林轩兴奋道。
凌炎、冷凝等人也含笑致意。
萧哥还礼，问道：“这几日，可有什么新消息？”
褚长老面色一正，道：“正要向道友禀报。根据外出弟子打探和从一些消息贩子（如紫苏）处购买的情报，如今‘星骸堡垒’确实是风云汇聚之地。”
他详细道来：
首先，关于“星辉”异动。消息基本属实，大约半月前，“星骸堡垒”深处某片新坍塌的区域，确实开始周期性泄露一种纯净、温暖、仿佛能驱散混沌阴霾的淡金色光芒，被探险者们称为“星辉”。这“星辉”似乎对混沌兽灵和阴影污染有一定克制作用，但也引来了大量觊觎者，认为那是某种上古至宝或高等能量源出世的征兆。
其次，前往“星骸堡垒”的势力复杂。除了像他们这样的寻宝探险者，还有混沌海中一些有名有姓的势力，如“青峰山”、“血骷髅星盗”（余孽）、“幽影阁”（疑似与阴影污染有关联）等。甚至还有传闻，中州某些古世家和大型宗门也派了人前来探查。龙蛇混杂，冲突不断。
第三，“星骸堡垒”内部环境极端危险。除了本身复杂如同迷宫的上古星舟残骸结构、无处不在的空间裂缝和能量乱流，还盘踞着大量被“星辉”吸引或本就栖息其中的强大混沌兽灵，其中不乏元婴后期甚至更强的存在。更有探险者声称，在堡垒深处遇到了被阴影质严重污染、发生恐怖畸变的古代战争傀儡或星舟护卫，实力惊人。
最后，也是最重要的，褚长老取出一份新获得的、更加精细的“星骸堡垒”外围结构图，指着其中一个被重点标注的区域道：“根据多方消息交叉印证，最早泄露‘星辉’的源头，以及后来几次‘星辉’爆发最强烈的区域，都指向堡垒深处一个被称为‘中枢了望塔’的巨型残骸附近。那里，很可能就是我们的目标。”
萧哥仔细看着地图，尤其是“中枢了望塔”周围的标注。那里地形复杂，标注着数个危险符号和高能量反应区。
“看来，我们的目标明确了。”萧哥收回目光，看向众人，“‘中枢了望塔’。但如何穿过外围重重险阻抵达那里，并在众多势力的觊觎下有所收获，需详细计划。”
韩老妪接口道：“老身与褚道友商议过，以我们目前的力量，强攻硬闯绝不可取。最好能寻找一条相对隐秘、避开主要冲突区域的路径，悄无声息地潜入核心区域。另外，或许可以尝试与其他一些目的相对单纯、且对‘阴影质’敌视的势力临时合作，分担压力。”
凌炎补充道：“我们打听到，有一支来自东海‘碧波岛’的修士队伍，似乎也对‘阴影质’污染深恶痛绝，且实力不弱，正在招募可靠同伴共同探索‘星骸堡垒’。或许可以接触一下。”
萧哥沉吟片刻，道：“接触可以，但需谨慎，不可完全依赖。隐秘路径是关键。地图上标注的几条已知路径都已被各大势力盯死，我们需要找到一条他们不知道的，或者……开辟一条新的。”
他的目光，再次落在地图上，同时，手轻轻按在了怀中那温热的“星炬炉心”核心上。核心似乎有所感应，传递出一丝微弱的、对某个方向的“共鸣”感，那方向，恰好与地图上“中枢了望塔”的方位大致吻合，但路径似乎更加……曲折和隐秘。
“或许，我们可以不走寻常路。”萧哥眼中闪过一丝光芒，“堡垒是由无数星舟残骸堆叠而成，内部结构复杂，必然存在许多未被发现的内部通道、破损的能源管道、甚至废弃的短距离传送阵。如果能找到这些‘内部路径’，或许能绕过大部分外部防御和监视。”
褚长老眼睛一亮：“萧道友所言极是！老夫也曾听闻，有些资深的‘拾荒者’（专门在星骸中寻找遗物的人）掌握着一些不为人知的内部密道。只是这些人大多行踪诡秘，难以找寻。”
“不需要找他们。”萧哥摇头，取出那块残破的“曦光密钥”玉板，“此物既然与‘曦光’遗迹有关，在靠近‘星骸堡垒’，尤其是可能存在的‘曦光’设施附近时，或许会产生更清晰的共鸣或指引。我们可以以此为‘引’，尝试感应堡垒内部与‘曦光’能量同源的隐蔽通道或结构弱点。”
众人闻言，皆觉有理。这玉板和萧哥身上的曦光力量，或许就是他们最大的优势。
计划初步拟定：先尝试接触“碧波岛”队伍，了解情况，但不急于结盟。同时，以萧哥为主导，借助玉板和核心的感应，在“星骸堡垒”外围寻找可能的隐蔽入口或内部通道线索。一旦找到，便立刻行动，避开主流争夺区域，直插“中枢了望塔”。
修整数日，待所有人状态调整至最佳，并备足了丹药、符箓、应对各种环境的一次性法器后，这支由萧哥、离火剑宗、玄水宫组成的二十余人队伍，悄然离开了藏身洞穴，朝着“陨星海”内环更深处，那如同巨兽骸骨般匍匐在黑暗虚空中的“星骸堡垒”进发。
越是靠近堡垒，周遭的景象便越是震撼与荒凉。