“轰——！”
最后的爆炸声在海面上回荡，余音久久不散。
先前还不可一世的倭寇战船，此刻只剩下漂浮在海面上的木板碎屑和挣扎的残肢。浓烈的硝烟与血腥味混合在一起，刺激着每一个人的鼻腔。
宝船甲板上，死一般的寂静。
那些刚刚被招募不久，还带着商人、渔民习气的水手们，一个个目瞪口呆，脸色煞白，死死地抓着船舷，仿佛不这样就会瘫倒在地。
他们见过海上的风浪，见过水匪的械斗，但何曾见过如此恐怖的景象？
那不是战斗，是屠杀！是天罚！
三艘如山峦般的巨舰，甚至没有靠近，只是发出了几声雷鸣，就将一艘快船连同上面的百余名悍匪，一同抹去！
“赢……赢了？”一个水手喃喃自语，声音都在发抖。
“夫君，我们赢了！”
常清韵的脸上，却是一片兴奋的潮红。她紧握着腰间的刀柄，手背上青筋微微凸起，一双美目中闪烁着将门虎女特有的光芒，“这些倭寇，不堪一击！我们应该乘胜追击，直捣他们的老巢！”
她腹诽：这比在草原上骑马射箭，还要过瘾！
朱棡的脸上，却没有任何喜悦。
他的目光平静地扫过那片血色的海域，眼神深邃，仿佛在计算着什么。
他腹诽：一场胜利的价值，不在于杀了多少人，而在于，能用这些死人，换来多少东西。
“传令。”朱棡的声音，冰冷而清晰，打破了甲板上的寂静。
“庚三，派小船下去，搜索幸存者，尤其是那个什么‘鬼面武士’，活要见人，死要见尸。本王要他的脑袋。”
“另外，打捞所有能用的物资，尤其是他们的航海图和信件。本王要知道，他们的老巢在哪，他们平日里，都跟谁做‘生意’。”
“秦虎！”
“属下在！”一名“甲字班”的学员，大步上前。
“你带人，将那些被解救的百姓，好生安置。问清楚他们的来历，籍贯，以及是被哪些村庄的‘豪绅’，卖给倭寇的。”
朱棡的每一道命令，都精准而狠辣，直指核心。
常清韵眼中的兴奋，渐渐冷却，转为一丝凝重。她这才意识到，自己的夫君，想的根本不是一场战斗的胜负。
他要的，是掀掉整个江南沿海，那张官、匪、商勾结的大网！
“是！”
庚三与秦虎领命而去。
船上的水手们，在军官的喝令下，也从震惊中回过神来。他们看着朱棡那身姿挺拔的背影，眼神已经彻底变了。
如果说之前，他们追随秦王，是为了三倍的薪资和荣华富贵。
那么现在，他们的心中，只剩下最原始的敬畏和狂热。
这不是凡人，这是神！是执掌雷霆，主宰生死的，海上战神！
“殿下威武！”
不知是谁，第一个跪了下来，嘶声呐喊。
紧接着，甲板上，跪倒了一片。
“殿下威武！殿下千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸般的呐喊，在海面上空回荡。他们用最朴素，也最狂热的方式，向他们的新主子，献上了自己的忠诚。
朱棡缓缓转身，看着跪了一地的水手，脸上，终于露出了一丝笑容。
他要的，就是这个效果。
军心，可用了。
半个时辰后，庚三回来了。他的手上，提着一颗面目狰狞，戴着半边铁面具的头颅。
“殿下，‘鬼面武士’的头颅在此！从几个活口嘴里，已经问出来了。他们的老巢，在东边三百里外的一座岛屿上，平日里，负责给他们销赃和提供补给的，正是太仓卫指挥使，张猛！”
“张猛？”朱棡咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“很好。”
他腹诽：鱼，比我想象的还要大。
“返航！”朱棡下达了一个让所有人都意想不到的命令。
“夫君，我们不趁机……”常清韵忍不住问道。
“不急。”朱棡摇了摇头，目光望向大陆的方向，“杀几个倭寇，只是开胃小菜。本王要用他们的血，让江南的某些人，清醒清醒。”
“这颗人头，比一船黄金，更有价值。”
三日后，太仓港。
当三艘遮天蔽日的宝船，缓缓驶入港口时，整个码头，都陷入了一片死寂。
所有人都停下了手中的活计，呆呆地望着那如同从神话中驶出的海上巨兽。
当先一艘宝船的船头，一根高高的旗杆上，赫然悬挂着一颗血淋淋的人头，正是那在沿海凶名赫赫的“鬼面武士”！
人头之下，是数十面残破的倭寇旗帜。
消息像瘟疫一样，瞬间传遍了整个太仓城！
秦王殿下出海，剿灭了鬼面武士的船队！
码头上，先是死寂，随即爆发出震天的欢呼！无数被倭寇劫掠过的百姓，跪在地上，朝着宝船的方向，嚎啕大哭，拼命磕头。
“秦王殿下活菩萨啊！”
“青天大老爷为我们报仇了！”
民心，瞬间沸腾！
而此刻，太仓卫所衙门内，指挥使张猛，听着手下的汇报，一张胖脸，早已毫无血色，豆大的汗珠，从额头滚滚而下。
“他……他怎么敢……他怎么能？！”张猛语无伦次，身体抖得像秋风中的落叶。
鬼面武士，那可是他最大的“合作伙伴”！现在，竟然被秦王给一锅端了？连脑袋都挂在了船头示众？
“备……备轿！不！备马！快！本官……要去恭迎秦王殿下！”张猛连滚带爬地冲出衙门。
码头上，朱棡一袭王袍，在数百名亲卫的簇拥下，缓步走下宝船。
他身后，是被解救的数百名百姓。
张猛骑着快马，堪堪赶到，他飞身下马，几乎是扑倒在朱棡面前。
“末……末将太仓卫指挥使张猛，恭迎秦王殿下！殿下剿匪平倭，扬我大明国威，实乃……实乃天大的功劳啊！”张猛的声音，谄媚到了极点。
朱棡看着他，脸上挂着和煦的笑容，仿佛见到了多年未见的好友。
“哦？是张指挥啊。”朱棡笑着，声音却不带一丝温度，“本王奉父皇之命，巡视海疆，顺手宰了几个不开眼的海匪，算不得什么功劳。”
他走上前，亲手扶起张猛，拍了拍他肩膀上并不存在的灰尘，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音，轻声问道：
“倒是张指挥，镇守太仓卫多年，劳苦功高。”
“本王很好奇，这些年，你替朝廷，剿了多少匪？又斩了……多少倭寇的头颅啊？”
“轰！”
这句话，如同一道九天神雷，狠狠劈在张猛的脑门上！