“不！母后！我不要去北平！我……”朱棣惊恐地大叫。
“拖出去。”朱元璋只说了三个字，声音里，听不出任何情绪。
立刻有两名如狼似虎的禁军上前，捂住朱棣的嘴，将他硬生生拖了出去，只留下一串绝望的“呜呜”声。
内殿，再次恢复了安静。
朱元璋走到床边，看着自己的妻子，许久，才叹了口气：“妹子，你……还是心软了。”
“他毕竟是我的儿子。”马皇后闭上眼，一行清泪，从眼角滑落，“让他去守国门，也算是，为他大哥赎罪了。”
朱棡看着这一幕，心中却毫无波澜。
他知道，母后这看似“心软”的一刀，才是最狠的。
朱棣的根基，全在京城。将他赶去北平，等于拔了他的根。一个没了根的藩王，就算有天大的野心，也再难掀起风浪。
就在此时，马皇后忽然睁开眼，看着朱棡，缓缓说道：“棡儿，你那丹药，是仙人所赐？”
“是。”朱棡恭敬地回答。
“那仙人，可还说过什么？”马皇后追问道。
朱棡心中一动，知道该给父皇和母后，吃一颗定心丸了。
他沉吟片刻，道：“仙人曾言，我朱家，乃是真龙天子。但天下初定，龙气不稳。东南有倭寇作祟，如附骨之疽，吸食我大明国运。若不根除，百年之后，必成心腹大患。”
“他还说，那扶桑之地，藏有镇压东方气运的‘龙脉’，便是那石见银山。若能取之，我大明国祚，可延绵五百年！”
这番话，半真半假，却正好说到了朱元璋的心坎里。
什么兄弟相残，什么朝堂争斗，在“国祚五百年”这天大的诱惑面前，都变得不值一提！
“好！好一个国祚五百年！”朱元璋的眼中，重新燃起了烈火，“老三，你东征扶桑之事，不可再缓！”
“咱给你一道密旨！”朱元璋的声音，斩钉截铁，“自今日起，凡江南之地，从总督到知县，所有官员的任免，皆由你一人决断！所有赋税，除上缴国库份额外，余者，皆归你水师调配！”
“咱只要你，三年之内，把那座银山，给咱搬回来！”
这，是真正的放权！
是帝王，将半壁江山的权柄，交到了他的手上！
朱棡心中巨震，面上却是不动声色，深深叩首。
“儿臣，遵旨！”
他正要起身，却被马皇后拉住了手。
“棡儿。”马皇后的声音，压得极低，只有他们母子二人能听到。
“那碗燕窝里的毒……”
“不是你四弟一个人，能拿到的。”
“宫里，还有人。”
内殿的空气，因朱棣被拖走而变得空旷，却也因那未散的杀机而愈发凝重。
朱元璋看着床榻上虽恢复血色、却难掩疲惫的妻子，又看了一眼身旁这个让他又爱又怕的儿子，心中的滋味，五味杂陈。
他缓缓走到朱棡面前，伸出手，似乎想拍拍他的肩膀，但手抬到半空，却又僵住了。
“你那仙丹……还有吗？”朱元璋的声音，干涩而沙哑。
帝王的贪婪与对长生的渴望，在这一刻，暴露无遗。
朱棡心中冷笑，面上却是一片肃然，他摇了摇头：“回父皇，仙人所赐，一共三颗。一颗儿臣自用，一颗救了母后。这世上，只剩下最后一颗了。”
他腹诽：想要？不给。这玩意儿，是留着救命的，不是给你续命的。
朱元璋眼中闪过一丝失望，但很快便被他掩饰过去。他点了点头，语气恢复了帝王的威严：“既如此，你更要好生保管。东征之事，关乎国运，你自身安危，是重中之重。”
他顿了顿，话锋一转：“至于你四弟……朕会派人，‘护送’他去北平。从今往后，没有朕的旨意，他永世不得回京。”
这便是帝王的决断。
看似是惩罚，实则也是一种保护。将他扔到天高皇帝远的北平，只要他不作死，便能安安稳稳地做一辈子藩王。
“父皇圣明。”朱棡躬身道。
“都退下吧。”马皇后靠在软枕上，虚弱地开口，“我想和棡儿，单独说几句话。”
朱元璋深深地看了妻子一眼，又扫了朱棡一下，终究是什么也没说，转身，带着一股复杂难明的情绪，离开了内殿。
偌大的坤宁宫内殿，再次只剩下母子二人。
宫女们悄无声息地换掉了染血的床单，奉上了温热的参茶，然后躬身退下，关上了殿门。
“棡儿。”马皇后捧着茶杯，暖着冰冷的手指，目光却清冷如雪，“你是不是觉得，母后对你四弟，太过心软了？”
“儿臣不敢。”
“你心里就是这么想的。”马皇后一眼就看穿了他，“杀了他，很容易。你父皇一句话的事。但然后呢？”
她看着朱棡，眼神中带着一丝教导的意味：“然后天下人就会说，你秦王朱棡，逼死太子，构陷燕王，为了那个位子，不惜残害手足。你父皇，也会因此，对你更加忌惮。”
“杀人，是下策。杀人不见血，才是上策。”马皇后放下茶杯，声音压得极低，“让他去北平，是让他去喂狼。北元残部未灭，北平的那些骄兵悍将，哪个是省油的灯？他朱棣有本事，就在那冰天雪地里，给咱朱家，杀出一片天来。没本事，就老老实实地，被那些人耗死、磨死。这，比一刀杀了他，要干净得多。”
朱棡心中一凛，对母亲的手段，又有了新的认识。
他腹诽：姜还是老的辣。母后这招“捧杀”，比我那些阳谋，段位高多了。
“母后教训的是。”
“我不是在教训你。”马皇后摇了摇头，“我是在提醒你。你四弟，只是一个被野心冲昏了头的蠢货。他有胆子在战场上杀人，却没胆子，也没那个脑子，在宫里，用‘牵机’这种毒，来毒杀自己的亲娘。”
她的目光，陡然锐利起来，如同两把出鞘的匕首。
“那碗燕窝，从御膳房端出来，到我嘴边，一共过了十二个人的手。这十二个人，都查过了，身家清白，毫无破绽。”
“但其中，有一个人，很特别。”马皇后的声音，几乎微不可闻。
“谁？”朱棡的心，提了起来。
“奉先殿总管太监，蒲安。”
“蒲安？”朱棡在脑中搜索着这个名字，有些陌生。
“他是跟在你大哥身边，时间最长的老人。”马皇后的眼中，闪过一丝深深的悲哀，“你大哥自焚那日，就是他，第一个发现，也是他，抱着你大哥烧焦的尸身，哭得死去活来。后来，你父皇怜他忠心，便让他去了奉先殿，守着你大哥的牌位。”