信纸突然被抽走，常升将信紧紧攥在胸口，声音哽咽：姐姐到死都在护着你...

院外传来急促的脚步声，徐妙云再也忍不住，冲进来挡在朱棡身前：常二哥！常三哥！你们别...

妙云让开。朱棡轻轻将小女孩拉到身后，缓缓跪在灵前，常升、常茂，你们要打要杀，我绝不还手。

常茂的短刀一声掉在地上。少年突然蹲下身，抱头痛哭：姐姐说过...说过要看着我考武举...

灵堂内只剩压抑的抽泣声。朱棡拾起那把短刀，双手捧还给常茂：三年后武举，我亲自为你作保。

常升猛地抬头：你凭什么...

凭我是大明晋王。朱棡直视他的眼睛，凭我欠你们常家一条命。

屋外秋雨骤然而至，打得院中海棠零落成泥。

徐妙云悄悄抹泪，看见朱棡后背的白衣渐渐渗出血色——那是乾清宫挨的鞭伤又裂开了。

三日后·常氏出殡

送葬的队伍沉默地穿过长街。朱棡身着素服走在灵柩旁，身后是红着眼睛的常家兄弟。应天百姓挤在街道两侧，窃窃私语声如潮水般涌来。

听说是为保名节自尽的...

可怜常将军一门忠烈...

晋王殿下看着憔悴多了...

朱标站在茶楼窗前，目光复杂地望着队伍最前方那个挺拔的身影。侍从小声禀报：殿下，常家兄弟昨夜去了晋王府...

知道了。太子摆摆手，突然问，你说...老三现在恨不恨我？

侍从不敢答话。朱标自嘲地笑了笑，从袖中取出块玉佩——和常清韵退还给他的那枚正好是一对。

城外墓地，当棺椁缓缓入土时，常茂突然扑到朱棡面前：我要从军！

茂儿！常升急忙拉住弟弟。

让他说。朱棡按住常升的肩膀。

少年倔强地昂着头：姐姐说过，常家儿郎就该保家卫国。我要去...去姐姐最想去的雁门关！

朱棡望向远处起伏的山峦，仿佛看见常清韵站在城墙上眺望边关的模样。他解下腰间佩剑递给常茂：拿着，到了雁门关找周老将军，就说是我让你去的。

常升突然跪下：晋王殿下，我也...

你留下。朱棡扶起他，常家需要人继承香火。明日去五军都督府报到，我给你安排了文书之职。

雨丝渐渐密了，纸钱被打湿贴在墓碑上。徐妙云踮着脚，将一把油纸伞撑在朱棡头顶。她听见他极轻地说：清韵，你弟弟们...我会照顾好。

一月后·五军都督府

常升抱着公文穿过回廊，迎面撞上朱标。他僵硬地行礼，指甲深深掐入掌心。

常二公子。朱标意味深长地看着他，在都督府可还习惯？

托太子殿下的福。常升垂着眼，声音里带着压抑的怒意。