“卓大人，你是个聪明人。”

“你觉得，你那道八百里加急的奏折，递到父皇面前。父皇是会为了你笔下的那点‘法理’，而砍掉他能生金蛋的儿子呢？”

“还是会为了我即将给他带来的，那座真正的银山，而申饬你一个‘不明事理，书生之见’呢？”

卓敬的脸色，瞬间变得惨白。

他终于明白了。

从始至终，自己都只是朱棡手中的一颗棋子。

他那自以为得计，反将一军的奏折，在朱棡这宏大到近乎疯狂的计划面前，显得是那样的苍白，那样的……可笑。

皇帝会怎么选？

卓敬不用想都知道答案。

与开疆拓土，与一座银山的巨大利益相比，他一个御史的清名，他所坚持的法理，算得了什么？

“殿下……好手段。”卓敬从牙缝里，挤出了这几个字。

他输了，输得心服口服。

不是输在权谋，而是输在了格局，输在了自己无法理解的，另一个世界上。

“这不是手段。”朱棡摇了摇头，“这是阳谋。”

他走到卓敬面前，再一次，伸出了那只手。

只是这一次，他的手上，已经没有了泥污，而是干净，有力。

“卓大人，我知你是个能臣，是个有风骨的君子。让你挖沟，是我的不对。”

“现在，我再给你一个选择。”

朱棡的眼神，真诚，而又炽热。

“来帮我。”

“不要再做什么户部侍郎，不要再做什么朝廷的钦差。”

“做我‘大明远洋贸易公司’的首席法务官。用你那本圣贤书，为我这艘即将远航的巨舰，制定一套全新的，能让所有人都遵守的‘规矩’。”

“我许你，一个亲眼见证，并亲手开创一个新时代的机会。”

“这个机会，你那本圣贤书，给不了你。陛下，也给不了你。”

院内的空气，冷得像铁。

那只干净而有力的手，就那样悬在卓敬的面前。它不是在请求，而是在宣告。不是在邀请，而是在给予一个不容拒绝的最后通牒。

卓敬的胸膛剧烈地起伏着，他感觉自己仿佛置身于一个巨大的漩涡中心。朱棡刚才那番大逆不道的话，每一个字都还在他的脑海中轰鸣，震得他头晕目眩，几乎站立不稳。

他半生苦读，十年寒窗，金榜题名，宦海沉浮。他所信奉的一切，纲常、伦理、法度、忠君、爱民……这些他以为坚不可摧的立身之本，在眼前这个年轻藩王简单粗暴的逻辑面前，竟被冲击得土崩瓦解。

“殿下……”卓敬的声音嘶哑干涩，他艰难地抬起头，迎上朱棡那双仿佛能吞噬一切的眼睛，“殿下可知，您今日之言，若是传扬出去，便是万劫不复之境地！您这是在玩火！”

“玩火？”朱棡笑了，那笑容里带着一丝不屑与张狂，“卓大人，你错了。我不是在玩火，我本身，就是火。”

他收回了手，负手而立，那身沾着泥点的短打劲装，此刻却比任何皇袍，都更显威仪。

“这世道，太冷，太黑了。百姓们在黑暗里冻得瑟瑟发抖，你那些圣贤书，给不了他们温暖。我这把火，或许会烧掉一些你觉得很重要的东西，比如规矩，比如体面。但它，能带来光，带来热，能让那些快要冻死的人，活下去。”

他腹诽：跟你个老古董讲什么民主自由，还不如讲活命来得直接。生存，才是刻在人类基因里最根本的需求。

“荒唐！一派胡言！”卓敬终于找回了一丝言官的锐气，他厉声斥道，“殿下以利诱民，今日能给，明日若不能给，民心反噬，其祸更烈！届时，天下大乱，生灵涂炭，殿下便是千古罪人！”

“千古罪人？”朱棡像是听到了天底下最好笑的笑话，他摇了摇头，踱步到卓敬的面前，目光灼灼地盯着他。

“卓大人，我再问你一个问题。你觉得，是天下大乱可怕，还是……我大明，步了前宋的后尘，被一群连文字都没有的蛮夷，按在地上，敲骨吸髓，更可怕？”

卓敬的瞳孔，猛地一缩。

“靖康之耻，殷鉴不远。崖山之后，再无中国。”朱棡的声音，如同重锤，一记一记，狠狠地敲在卓敬的心上，“你我今日所站的这片土地，百年前，还是蒙古人的跑马场！我汉家衣冠，沦为尘土！你我这些读书人，被列为九儒十丐！”

“你告诉我，那时候，你口中的‘王道’在哪里？你信奉的‘法理’，又救了谁？”

“我……”卓敬张了张嘴，却发现自己的喉咙，像是被一只无形的手死死扼住，一个字也说不出来。

朱棡的这番话，精准地戳中了他，乃至所有大明文人心中，最深的那道伤疤。

“我之所以要做这一切，不是为了我自己的皇位，也不是为了过一把皇帝瘾。”朱棡的语气，前所未有的凝重，“我是怕了。”

“我怕我大明的子民，百年之后，会再经历一次那样的屈辱。”

“我怕我们的后代，会指着我们的脊梁骨骂，骂我们这群坐拥万里江山，手握百万雄兵的祖宗，是一群只知内斗，不知进取的废物！”

他猛地一挥手，指向东方，那片被夜色笼罩的，无尽的海洋。

“所以，我要造船，造当世最强最大的船！我要练兵，练当世最锋利最无敌的兵！我要让那些还在茹毛饮血的蛮夷知道，我大明的天威，不容冒犯！”

“我要用他们的黄金，来修我大明的路。我要用他们的白银，来养我大明的兵。我要用他们的土地，来种我大明的粮！”

“这，就是我的‘道’！”朱棡转过头，死死地盯着卓敬，那双眼睛里，燃烧着让卓敬都感到战栗的，名为“野心”的火焰，“一个能让我大明，屹立千年万年，永不受外辱的，霸道！”

卓敬彻底失语了。

他感觉自己的认知，自己的灵魂，都在被眼前这个男人的话语，一遍遍地冲刷，一遍遍地重塑。他一生都在书斋里，在朝堂上，琢磨着如何“修身齐家治国平天下”，可他的“天下”，仅仅是地图上的那个大明。

而朱棡的“天下”，却是整个世界。

这格局的差距，如同天壤之别，让他感到一阵阵的无力与渺小。