垂拱殿内，气氛凝重得能滴出水来。龙椅上的徽宗赵佶脸色苍白。蔡京、高俅、童贯、王黼等“六贼”核心，面色阴沉，如丧考妣。他们最恐惧的事情发生了——林冲不仅反了，而且一呼百应，势成燎原。

“必须立刻剿灭！绝不能让其坐大！”高俅几乎是吼出来的，“陛下！林冲此獠，久蓄反志，今借檄文蛊惑人心，幽云山东，乱民蚁附，若不尽早扑灭，必成滔天大祸！请速发大兵，北上平叛！”

童贯出列，他是西军出身，此刻硬着头皮道：“陛下。如今西军精锐深陷江南，剿灭方腊正值紧要关头，抽调不易。京师禁军……需拱卫畿辅，不可轻动。为今之计，可急令河北、河东诸路兵马使，并抽调汴京以北诸州禁军，组成征讨大军，由一重臣统率，即刻北上，趁其立足未稳，一举荡平！”

蔡京捻着胡须，老眼闪烁：“童枢密所言有理。然，统兵之人，至关重要。需得一位德高望重、通晓兵事的老成之臣……”

谁都知道，这“德高望重、通晓兵事”是假，派个心腹去夺回主动权、最好能借机掌控一部分北地兵权才是真。而这个人选，必须足够“可靠”，又不能是酒囊饭袋。

徽宗：“童贯，你久在西北，熟知兵事。此番征讨林冲，就由你挂帅，总督河北、河东诸路军马，务必要给朕速平此獠！”

童贯心里一咯噔。他其实并不想接这烫手山芋。林冲的厉害，他虽未亲见，但幽州大败金兵、迫其称臣的战绩如雷贯耳。自己有几斤几两，童贯很清楚。但此刻皇命难违，更是在蔡京、高俅等人“期待”的目光下，他只得硬着头皮出列：“老臣……领旨！必当竭尽全力，剿灭逆贼，以报天恩！”

童贯自知不是林冲对手，更不愿将自己西军嫡系消耗在北线。他眼珠一转，奏道：“陛下。林冲悍勇，其麾下幽云铁骑乃百战精锐，不可小觑。老臣以为，当以雷霆万钧之势，一举击破。可调潼关镇守使刘法，率本部两万西军精锐为前锋；再调汴京以北，开德府、滑州、卫州、怀州等地禁军三万，归老臣节制，合兵五万，即日北上，直捣幽州！”

刘法，乃是西军名将，骁勇善战，但其人性格刚直，与童贯素来不睦。童贯此计，一可消耗刘法实力，二可让刘法去碰林冲这块硬石头，自己坐收渔利。至于那三万禁军，多是老爷兵，凑数而已。

徽宗哪懂这些，只觉得五万大军，童贯挂帅，又有刘法这等名将为先锋，足以剿灭“叛军”，当即准奏。

于是，一道紧急军令发出：加童贯为河北、河东宣抚使，总制诸路征讨军马；刘法为先锋都统制，率军两万，即刻东出潼关，汇合北路禁军，北上讨逆。

军情如火，形势瞬息万变。童贯的算盘打得响，却低估了林冲一方的反应速度，也高估了朝廷军队的效率和战斗力。

当刘法率两万西军，风尘仆仆赶到黄河北岸的滑州，与从各地拼凑、拖拖拉拉、军纪涣散的三万“北路禁军”汇合时，时间已过去大半个月。而这大半个月，对于林冲而言，足以完成太多事情。

幽州，北平王府。

林冲已安然返回，坐镇中枢。檄文引发的澎湃民心和四方归附，迅速被转化为实实在在的力量。吴用、朱武统筹全局，整军经武，接纳流民，委任官吏，将新占的州县迅速消化。晁盖、鲁智深在山东攻势如潮，连克数州，与幽州遥相呼应。耶律大石坐镇北疆，谨防金虏。徐宁、杨志则厉兵秣马，随时准备南下迎敌。

“王爷，童贯挂帅，刘法为先锋，合兵五万，已至滑州，不日即将北上。”戴新将最新情报呈上。

林冲站在巨大的北地舆图前，目光沉静。图上，代表朝廷军的红色箭头，正从滑州方向缓缓指向北方。而代表己方的蓝色势力，已覆盖幽云、山东大部，并向河北渗透。

“童贯？刘法？一阉竖，一悍将，搭配三万废弛禁军，就想来摘我桃子？传令徐宁、杨志！”

“末将在！”徐宁、杨志踏前一步。

“命你二人，率‘幽云铁骑’八千，步军两万，火器营一部，即刻南下，进驻莫州（今任丘）、瀛洲（今河间）一线，依城固守，以逸待劳。刘法西军悍勇，然劳师远征，士气已疲。童贯所部禁军，乌合之众，不足为虑。此战，不求全歼，但求重挫其锐气，缴其辎重，俘其士卒，让天下人看看，这汴京的兵，是何等模样！”

“得令！”徐宁、杨志凛然领命，眼中燃起战意。

“另，传令朱贵，散播流言，言刘法将军受童贯排挤，此战乃送死之举。再，重金贿赂童贯军中贪鄙将领，许以重利，令其临阵畏缩，或通风报信。”吴用摇扇补充。

“遵命！”朱贵领命而去。

莫州以北五十里，白沟河畔。

时值初冬，北风凛冽，草木凋零。童贯率领的征讨大军，逶迤北来，旗幡招展，看似声势浩大，实则军容不整。三万禁军，多来自富庶的京畿周边，平日里疏于操练，军纪废弛，行军拖沓，怨声载道。两万西军，虽装备不如禁军光鲜，但队列严整，杀气腾腾，与旁的禁军格格不入。刘法脸色铁青，看着身边乱糟糟的禁军队伍，心中憋闷至极。童贯高坐中军，前呼后拥，对行军缓慢、士卒懈怠视若无睹，只顾催促赶路。