“可配享太庙。”
“望诸卿勤勉精进，莫待他人策马扬鞭，方知己身已落尘埃。”
“大明疆域之内。”
“功必赏，劳必酬。”
“此乃铁铸律令，百官不得擅议、不得僭越！”
朱桃朝朱元璋微微颔首，随即当廷颁下《大明铁律》。满殿文武齐刷刷伏地叩首，山呼接旨。
所谓权术，不在诡谲，而在制衡；
所谓格局，不在空谈，而在鼎立。
昔日文武分庭、各执朝纲的旧局，
早被岁月洪流冲得七零八落，湮没无痕。
今日之大明，
以锋刃立国，凭实力掌权。
但凡胆敢撼动国本者——
魂堕九幽，永世不返；
人道弃之，天理不容！
“谢陛下隆恩！”
“臣等愿肝脑涂地，死不旋踵！”
邓镇与常升单膝点地，垂首立于朱元璋与朱涛面前，郑重领受君恩。
不论他们如今是何等修为、担任何等职司，
在这二人跟前，
永远只是俯首听命的臣子。
修为再高，亦不改君臣之序；
境界再远，亦难越名分之界。
“嗯。”
“起来吧。”
“你们两个侄儿也快归朝了。”
“届时多加提点。”
“待上苍之战开启——”
“大明，就靠你们了。”
朱涛亲自伸手将二人扶起，面上浮起温厚笑意：“上苍人王，人族共主——这才是我大明真正的征途。而我们，不过才刚刚迈出第一步。路还长，须得咬牙往前奔；只要你们还在阵中，这一程，就值！”
“誓为二哥血战到底！”
邓镇与常升眼眶发烫，目光灼灼投向朱桃。
这话不是客套，是烙进骨子里的誓言。
从前总被朱涛护在身后，像幼雏躲进羽翼；
如今终于追至他并肩之处，
再不肯退半步，更不愿藏一寸。
一句“血战到底”，
是他们能捧出的最重心意，
是报答这份知遇之恩的全部分量。
“天下，终究是年轻人的了。”
“咱们啊，老喽。”
纵使筋骨重焕青春，容颜复归盛年，徐达等人却已失了当年那股子横冲直撞的锐气。他摇头苦笑，几分自嘲，几分释然。
“这话我不爱听。”
“没了这群愣头青，”
“咱兄弟当年连刀都未必磨得亮！”
“天德——”
“你记牢了：”
“咱们打天下，图的是什么？”
朱元璋眸底掠过一丝微澜。少年时，他只求一碗热粥、半块粗饼；徐达他们，也不过想活命、想吃饱。可真踏上了这条路，
饭碗端稳了，便想着让万家灶火不熄；
江山坐定了，便盼着亿兆百姓都能挺直腰杆。
这念头，成了他们披甲赴死的理由，
也成了染血沙场时，心底最烫的那一簇火苗。
“正是如此。”
“诸位叔父，还有父皇——”
“皆是我大明擎天之柱，社稷之脊。”
“而这浩渺上苍，”
“依旧任由诸位驰骋纵横，挥斥方遒！”
朱涛点头应和，目光沉毅。
护国八王，字字千钧，绝非虚名。
且看大明圣朝，四海晏然，万邦来朝；
再望西域大唐神朝，却是一派萧索。
李世民斜倚在大唐宫软榻上，形销骨立，双目失神。
这位曾踏碎乱世、飞升证道、将一纸皇朝推上神朝之巅的雄主，
一生所历劫难，远超常人想象。
正因见得太多、失去太多，他愈发谨小慎微，步步如履薄冰。
可这份小心，竟渐渐蚀去了当年的雷霆气魄。
想想当年——
何等意气！何等锋芒！
少年执剑，率众将横扫六合，荡平群雄；
李唐半壁江山，十之七八，尽出他一手筹谋、一肩担当。
……
那时的李世民，何曾低头？
“陛下。”
“您已有数日未临朝理政了。”
长孙无垢悄然步入宫中，望着蜷在榻上、神情枯槁的李世民，心头一紧，除了忧急，更有一阵钝钝的疼。
“观音婢……”
李世民仍盯着穹顶雕梁，眼神空茫，嘴角却牵起一缕苦涩：“这些年，朕是不是……错得太多了？”
“朕日夜筹谋，唯恐行差踏错一步，大唐便倾覆于旦夕之间。可到头来，该来的还是来了。这一回，对手不是王世充、窦建德之流，而是那些横压千古、睥睨万古的盖世帝尊……跟他们斗，朕……真的撑不住了。”
“陛下没错。”
“陛下事事为大唐绸缪。”
“这是陛下的赤诚。”
长孙无垢却轻轻摇头，缓步上前，在李世民身侧坐下，伸手将他低垂的头揽入怀中，声音温软如春水：“陛下，若争不过，便不争了。咱们安安稳稳守着大唐，臣妾一直陪着您。人族共主之位，由天命定夺；可陛下永远是人族一员——神朝纵然倾覆，又何妨？只要您还在，就什么都够了。”
“观音婢……有你在，真好。”
李世民把脸深深埋进她衣襟里，可这位曾横扫六合、执掌神朝的绝代雄主，宁可血洒疆场，也绝不苟且偷生。
“建成。”
“元吉。”
太上皇宫内，李渊的手微微发颤，望着眼前两位青年，老泪倏然滚落：“老二……终于肯认你们了。”
“父皇。”
“我们和好了。”
李建成依旧温润如玉，唇角微扬，笑意清朗，一把将父亲拥入怀中：“我会助老二寻回诸天之果。这一回，是兄弟重归，更是父子同心。”
“请父皇出山！”
“代镇国运！”
“咱们——杀进诸天之域！”
此时的李世民已褪尽中年沉郁，重焕少年锋芒，那抹笑弧凌厉如刀，恍若当年踏破玄武门时的睥睨之姿。
而手握双锤的李元霸，眉宇间仍是桀骜难驯，一股霸道直冲云霄，活脱脱就是昔日西府赵王的模样——
不是如今那个被礼法束住手脚的大唐赵王！
“好！”