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小冬瓜溜得比泥鳅还顺，在香火鼎沸的人流里左穿右绕，没人多看他一眼。这倒让他把整座寺庙摸了个通透：钟楼、藏经阁、斋堂、后山净室……处处走过，处处寻常。

可惜那枚丹药效力将尽。他舌尖泛起一丝微苦，知道时辰快到了——再不走，怕是要露馅，被那位大师当场拎住后颈。

转念又想：广元仪表堂堂，眉宇间浩然如松，的确不像作恶之人。可坏人哪会把“歹”字刻在额头上？越是这般滴水不漏，越叫人心里发毛。

“看来本王猜得没错——他们选的，就是人最多、最吵、最乱的地方碰头。香客一涌而入，谁还记得谁是谁？就算撞见了，也能笑着合十：‘阿弥陀佛，小僧来上炷香。’”

他已摸清那两人出没的时辰与路径，每日蹲守，只盼能截下只言片语。

“我问过了，每次他们都会绕去偏殿。那儿香火冷清，连扫地的小沙弥都嫌闷，正是说话的好地方。”

小冬瓜仗着年纪小、嘴甜、跑得勤，东一句西一句，还真套出了实情。

“明日便是他们碰面的日子。你屏住呼吸，躲进偏殿那口旧木箱底下——箱盖内侧塞着厚布，不掀开细瞧，谁也发现不了。”

朱涛亲自踩过点。那箱子静静立在角落，落满浮灰，像被岁月遗忘多年。

小冬瓜身形瘦小，正适合这趟差事。更妙的是，他悄悄敛了气息、压低修为，就算被人撞见，也只当是哪家溜进来玩耍的顽童，绝难起疑。

风险当然有，但朱涛他们就守在偏殿外头，只消小冬瓜一掐诀、一弹指，暗号即出，他们眨眼便至。

朱涛一行议定之后，静待翌日。明日便是硬仗，可众人脸上无半分焦灼，反倒沉得住气——倒不是莽撞，而是信得过朱涛。

他做事向来滴水不漏：线索掐得准，破绽补得严，连风声都捂得密不透风。除非对方真有通天手段，否则绝难翻出浪来。而据他们所知，那两个大人不过中人之资，道行平平，不足为惧。

只是暗处是否伏着老狐狸，谁也不敢断言。轻敌，向来是送命的前奏。

次日清晨，众人各自默然准备，无人多言，却心照不宣。小冬瓜按计潜入偏殿藏身，其余人则散在外围，随时策应。

时辰一到，那两人一先一后踱进偏殿。此时人影稀疏，殿内空荡，唯余他们二人。

进门后还特意扫视一圈，确认四下无人，才压低嗓音开口：

“最近风声紧，你作何打算？”

“不过是储君之争罢了，掀不起大浪。事情都料理妥了？”

“放心，万无一失。人已由林千叶悄悄送出山门，她帮了大忙——可惜脑子太钝。”

“呵，若非她蠢得离谱，哪至于弄到这般被动？父女俩成事不足，败事有余。好在嘴还算严，没漏半个字。”

“可留着终归是祸根……要不要干脆除了？”

一人试探着问。

“不急。他们该死，但时机未到，再等等。”

“等？莫非那父女手里攥着……”

那人骤然变色，话未说完，便被同伴凌厉一眼截住。

小冬瓜心头一震——必是极要紧的东西！否则不至于这般如履薄冰。可惜两人嘴严似铁，任他屏息凝神，也听不出那“东西”究竟是何物。

他稍一分神，脚踝不小心蹭到桌腿，“咔”一声轻响，在寂静殿内格外刺耳。

两人瞬时绷紧，厉声喝问：“谁？！”

小冬瓜懊得咬舌——怎就犯这等低级错？空气陡然发紧，寒意直往脊背钻。他知道，对方必定要搜。这偏殿他早摸过底：光秃秃几案香炉，连个佛龛夹层都没有，根本无处遁形。

昨夜师父就提过，这两人下手狠绝，绝不会因他是孩童便手下留情。

他正急转念头，脚步声已逼近——一人盯紧殿门防备，另一人则缓缓蹲下，手已伸向香案底下那块遮灰的粗布。

心跳如鼓，小冬瓜死死屏住呼吸，指尖悄然扣住袖中传讯玉片。只要布一掀开，他立刻激发出信号，旋即借烟雾符掩护夺路而逃——他信得过自己的身法。

布角已被掀起一角，指尖几乎触到布面——

“笃、笃、笃。”

殿门外忽响起三声叩击。

原来朱涛他们远远观望，久不见小冬瓜动静，心知不妙。偏殿门早被那两人反锁，内外隔绝，温常便早早买通寺里一个小和尚，此刻恰到好处地来敲门：

“阿弥陀佛，敢问殿内施主可在？怎的闭着门？若人在内，烦请应一声。”

“这会儿敲门……太巧了。”

其中一人眉峰一跳，眼神阴沉下来：“八成底下真藏着人。别理外面，先掀开看看——究竟是哪路耗子，敢蹲在我们眼皮底下偷听！”

听了那人解释，伸出手的那位再不迟疑，猛地掀开桌布。

底下空空如也，他俯身探看，一只黑猫正蹲在阴影里，琥珀色的瞳孔直勾勾盯着他，四目相撞，连呼吸都顿了半拍。

他绷紧的肩膀一松，喉头滚了滚：“还好，就一只猫。”

“放心吧，是庙里养的，性子温顺得很。”

站着那人也蹲下身，仔仔细细打量了一番——那猫毛色油亮，耳尖微缺，颈间还系着褪色红绳，绝非山野游荡的野物。

“万幸只是只猫。今儿咱们说的话，半个字也不能漏出去。”