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此时，朱涛一行已抵达首处歇脚点。此行本无定所，索性随心而行。

朱涛心头始终有种笃定的直觉：无论往哪走，该来的总会来；而体内那股隐秘之力，也如丝如缕，执拗地引着他一路东去。

于是，他们便一直向东。

“天快擦黑了，今晚就在此将就一宿。明早用过饭再启程，大伙儿都下来吧。”

段青话音刚落，便有人陆续跳下马车。

“是！”

众人落地后纷纷舒展筋骨。确实不轻松——骑了一整天马，又颠簸了一整天车厢，浑身骨头都像散了架。

柳青垣第一眼就寻到了林夕，见他安然无恙，才缓缓吐出一口气，踱步到太子身侧，打量着今晚栖身之处：几间歪斜土屋，墙皮剥落，蛛网垂挂，显是荒废已久。

“殿下，您这金贵之躯，真要住这儿？瞧这模样，怕是连老鼠都不愿多待一宿。”

柳青垣清楚太子并非浮华之人，可眼前这地方，未免也太寒碜了些，忍不住试探道。

“柳兄，本王偏爱这份粗粝。若真寻个雕梁画栋的客栈安顿，反倒惹眼——虽说此行光明正大，却也不必往刀尖上撞。”

“眼下那些体面酒楼，十有八九早已布下暗桩。与其送上门去，不如扎在野地里，图个耳根清净。谁也不想日日提刀对敌，对吧？”

小冬瓜在车厢里差点睡死过去，此刻才揉着眼睛跳下车，迷蒙四顾，荒草连天，竟没半点反应。

“师父，今儿真在这儿过夜？快进去拾掇拾掇吧，困得眼皮打架——昨儿整晚都在练功，压根没合眼。”

这阵子小冬瓜格外勤勉，许是终于尝到了力不从心的滋味：每逢大事临头，自己总插不上手，只能干看着。他咬着牙想再往上攀一截。

“你这孩子，怎就听不进劝？早跟你讲过，身子还没长开，强行纳气，等于往窄坛子里灌水——迟早崩裂。”

“再这么熬下去，难保不出岔子。听本王一句，这几日不准练功。若让我撞见一次，哼，板子伺候。”

小冬瓜哭笑不得——师父真是奇了：不修，敲脑门催；猛修，又揪耳朵拦。左右都是他理亏。

“成，我记住了，这几日一定好好养神。”

四十一

众人早已陆续下了马车，目光却仍齐刷刷盯在队尾那辆蒙尘的旧车厢上——里头到底藏了谁？都等了这么久，竟连一丝响动也没有？

朱涛懒得费唇舌解释，只缓步踱至车旁，抬手叩了三下厢壁，声音不轻不重：“出来吧。眼下还算太平，本王亲自护着你们二人，短日内，绝无性命之忧。”

话音未落，满场俱是一静。太子亲口担保安危？车厢里究竟是何方人物，竟能引得杀机暗涌？

“林大将军？林千叶？！”

张扬一眼认出掀帘而出的身影，脱口而出，声量高得自己都怔住，慌忙掩嘴。好在太子面色如常，并未动怒。

“殿下为何将我父女自那牢笼中带出？”

林大将军向来对太子不以为然，此刻却难掩惊疑——那个他素来冷眼相待的储君，竟成了撬开地狱之门的人。

“本王不爱说虚话。图的是你们知道的秘密。若早些开口，本王或可放人；如今既不肯讲，那就随行左右——本王保你们活命，也保你们不被旁人劫走。”

林千叶可不是寻常闺秀。单凭一副纤弱皮相，便把多少双眼睛骗得团团转，暗地里翻云覆雨，桩桩件件，皆非善类所为。

“我们凭什么信你？若你真已窥破那秘密，怕是巴不得将我父女灭口。与其坐以待毙，不如跟着你——至少，命还在自己手里。”

不等林大将军开口，林千叶已扬声应答，语调微扬，眉梢斜挑，仿佛被锁链缚住的不是她，而是别人。

林夕是这群人里唯一的女子，不由多看了她一眼：发丝虽乱，衣襟虽皱，却硬是理得齐整；囚服裹身，铁链缠腕，偏生站得笔直，像一株折不断、压不垮的野竹。

同姓林，怎就差了十万八千里？林夕心里微叹——这女人聪慧是真聪慧，可惜把脑子全用在歪路上。刚才那番话，听着傲气，实则蠢得扎眼。

“口气倒不小。阶下囚还端着千金小姐的架子？也不照照镜子。”

朱涛尚未开口，林夕已冷笑着接上。林千叶刚要反唇相讥，抬眼却见对面立着个素净利落的女子，衣衫洁净，发髻清爽；再低头瞧自己——镣铐刺目，囚衣污痕未干，袖口还沾着干涸的血痂。

那一瞬，天与地似被硬生生劈开。她喉头一哽，眼前发黑，险些栽倒。

怎么可以？从前出入宫门皆有人跪迎，如今却连鞋面都沾了泥。

林夕哪管她心里翻江倒海，只觉可惜——分明是个有脑子的女人，偏把聪明劲儿全使在自毁上。

“他俩身上新旧伤叠着，再拖下去，怕是要拖垮身子。先进屋，我替他们清创敷药。总不能让两个伤号拖慢整支队伍。”

这话听着刻薄，可谁听不出底下那层意思？分明是急了，怕父女俩撑不住。

“你胡吣什么？！我们才不是累赘！不过是几处皮肉伤罢了！”

林千叶立时呛声，眼神凌厉，半点不认怂——她林千叶纵是落难，也不是任人踩踏的软泥。