同日午时，山海关总兵府内。

袁崇焕紧盯着桌上那封密信，额角的青筋高高暴起。这封信是清军使者送来的，以汉文书写而成，字迹工整，然而其内容却令他浑身发冷：

“袁将军台鉴：此前约定之事，大汗已然应允。待锦州城破，辽东之地，以将军为首。然而十日之期即将届满，将军的援军却尚未抵达，难道这就是您的诚意所在？若三日内不见行动，此前的约定便就此作废，并且将军与范家之事，也将公之于众。”

信上没有落款，只是在信纸右下角画着一个并不起眼的符号：三条波浪线。

那是夜蛟营的标记。

“送信的人在哪里？”袁崇焕声音嘶哑地问道。

亲兵低声回复道：“扔下信就跑了，根本追不上。”

袁崇焕一把抓起信纸，刚想撕毁，却又停住了手。这封信无疑是个陷阱——不管是何人所设，其目的都是要离间他与朝廷的关系。可问题在于，信里所说的“前约之事”究竟是什么？他何时与皇太极有过约定？

“将军，”副将小心翼翼地问道，“这封信……”

“烧掉。”袁崇焕将信扔进火盆，下令道，“传令全军：明日卯时出发，驰援锦州。再有清军使者前来，一律射杀。”

“可要是朝廷的探子……”

“射杀。”袁崇焕重复了一遍，眼中闪过一丝厉色，“如今是非常时期，顾不了那么多了。”

副将领命退下，书房里只剩下袁崇焕一人。他走到地图前，手指缓缓划过从山海关到锦州的三百里路程。途中有两条河流、三处险隘，清军随时都有可能设下埋伏。