一万五千关宁军，是他的全部家底。倘若中了埋伏，山海关就会陷入空虚。

可要是不去锦州……

他想起孙传庭的求援信，想起广宁撤退时那些士兵的眼神，想起陛下密旨里那句“听秦婉如调遣”。

秦婉如。那个十六岁的女子，此刻正在锦州城里，直面数万清军。

“传令兵！”袁崇焕突然高声喊道。

一个年轻士兵冲了进来：“将军！”

“你带领十人，轻装快马，先行赶往锦州。”袁崇焕迅速写下一封信，“把这封信交给孙督师，告诉他——援军三日后就到。但若清军有任何异动，不必等我，该撤就撤。”

士兵接过信，迟疑地问道：“将军，那您……”

“我会按时赶到。”袁崇焕望向窗外，坚定地说道，“就算是爬，我也要爬到锦州。”

士兵退下后，袁崇焕从怀中取出一枚玉佩。这是范永升当年送给他的，说是能“保平安”。他当时随手收下，没想到如今竟成了“通敌”的证据。

玉佩在手心被紧紧握住，边缘刺进了皮肉。

他忽然想起很多年前，老师孙承宗对他说过的话：“元素，作为将领，最难的并非打仗，而是分辨谁可信，谁不可信。”

他现在明白了——最不可信的，是这世道本身。