同一日，午时，通州漕运码头。

作为京杭大运河的北方终点，通州码头平日里千帆竞渡，货堆如山。但如今战事将起，南方的漕船大半停运，码头冷清了许多。只有十几艘粮船靠在岸边，工人们正忙着卸货。

码头东侧的“永丰粮行”后堂，三个商人模样的男子正在密谈。

“陈部堂倒了，咱们的生意……”一个瘦高个忧心忡忡。

“倒了就倒了。”主座上的胖商人冷笑，“他本来就是个棋子。真正的大佬，还在后面呢。”

“可咱们存在他那儿的三万石粮食，还有那二十万两银子……”

“粮食还在，银子……就当喂狗了。”胖商人喝了口茶，“现在要紧的是，皇帝要御驾亲征，孙传庭拿着内帑令牌到处买粮。你们说，咱们是卖，还是不卖？”

“当然不卖！”第三个矮个子商人急道，“皇帝要是打赢了，新政更要推行，咱们这些靠漕运、囤粮起家的，还有活路吗？就该让前线缺粮，让皇帝打输！到时候，朝局还得靠咱们这些‘忠臣’来稳定！”

典型的商人思维——利益至上。

胖商人却摇头：“你们啊，眼光太浅。皇帝现在拿着刀把子，咱们硬顶，是找死。孙传庭什么人？那是杀人不眨眼的阎王。他要粮，你不给，信不信明天锦衣卫就抄了你的家？”

“那怎么办？总不能真把粮食贱卖了吧？现在粮价一天一个样，等仗打起来，能翻三倍！”

“卖，当然要卖。”胖商人眯起眼睛，“但要换个卖法。咱们不是有批陈粮吗？掺点沙子、石子，当好粮卖。再找些病死的牲口肉，腌制成‘咸肉’充军粮。反正前线的丘八，有的吃就不错了，吃出问题……那是他们命不好。”

瘦高个吓了一跳：“这……这要是查出来……”

“查出来又怎样？”胖商人冷笑，“打仗的时候，谁顾得上查粮？再说了，咱们背后是谁？是江南那些老爷们。皇帝真要动咱们，得先问问南方的漕运还转不转，问问江南的赋税还交不交。”

正说着，门外传来敲门声。

“东家，孙传庭孙大人来了，说要见您。”

三人脸色一变。胖商人迅速镇定下来：“请孙大人到前厅，我这就来。”

前厅里，孙传庭只带了两个随从，便服而来。他正在看墙上挂的一幅《漕运万里图》，听到脚步声，转过身。

“周老板，久仰。”

“孙大人大驾光临，蓬荜生辉。”胖商人周德福满脸堆笑，“不知大人有何吩咐？”

孙传庭也不绕弯子：“陛下御驾亲征，急需军粮。本官知道周老板手上有粮，开个价吧。”

“哎哟，孙大人，您这可是为难小人了。”周德福苦着脸，“如今漕运不畅，南方的粮运不过来，小号库存也有限。这粮价……”

“周老板，”孙传庭打断他，“本官不是来讨价还价的。内帑令牌在此，见令如见陛下。你要么按市价卖粮，要么……本官抄了你的粮行，粮食充公，你下诏狱。选一个。”

周德福脸上的笑容僵住了。他没想到孙传庭这么直接，这么霸道。

“孙大人……这、这不合规矩吧？买卖讲究自愿……”

“战时，本官就是规矩。”孙传庭向前一步，盯着周德福的眼睛，“周老板，你在通州码头二十年，干了多少脏事，本官一清二楚。偷税漏税、以次充好、勾结漕帮欺压船户……随便一条，都够你流放三千里。现在本官给你机会将功赎罪，你别不识抬举。”