雪后的旧磨坊外，风像刀子一样刮过残破的窗棂，把木缝里积存的冰渣吹得簌簌作响。磨坊内，十几盏鲸油灯排成半圈，灯火被寒风撕扯得忽明忽暗，把一张张紧绷的面孔照得惨白。长桌中央摊着一张粗皱的地图，边角被火盆烤得卷曲，像随时会自燃起来。

“再拖下去，就是等查理一世把绞索套到我们脖子上！”

一个穿粗呢斗篷的高个子猛地拍桌，震得灯芯乱颤，“立刻分散，各回各的郡！那里有佃户、有商会、有愿意藏人的谷仓。躲上三个月，风声过去再议后手！”

角落里立刻有人冷笑回应：“躲？躲得掉吗？王军的骑兵不会挨家挨户搜？谷仓能挡得住火绳枪？”

说话的人把指节捏得咯吱响，“要我说，干脆把消息放出去——查理勾结外人、私吞税银、纵容暴民！把更多百姓拉到街上去，让王军顾此失彼！”

“你疯了？”

对面一个年长些的议员把胡须攥得发颤，“再煽动一次，就是给查理送现成的借口！他会把整个城镇连根拔起，把人头挂在港口示众！”

“借口？我们已经被挂上‘叛逆’的牌子！”

年轻人拍案而起，油灯被他带起的风吹得差点熄灭，“与其缩头，不如让更多人知道真相——税银进了国王的私库，安置款被吞，百姓才走上街头！只要我们敢喊，就有人敢跟！”

“喊？喊到血流成河？”

高个子压低嗓音，却压不住颤抖，“你们有没有见过港口吊死的人？舌头吐出半尺，雪地里还冒着热气！查理的脾气，你们比我清楚！”

灯火忽暗，磨坊外传来一声犬吠，所有人瞬间噤声。寒风卷着碎雪从破窗灌进来，吹得火盆里的炭火一阵乱窜，映得众人脸色忽青忽白。

“投票吧。”

年长议员把声音压得极低，“留下继续煽动，还是立刻分散隐蔽。今晚必须做决定，天一亮，王军的马蹄就可能踏碎这座磨坊。”

雪粒落在地图上，像无声的倒计时。众人对视，目光在火光中交错，像一把把尚未出鞘的刀，悬在每个人的喉咙上。

门被猛地撞开，寒风卷着雪粒灌进磨坊，油灯一齐摇晃，火光在墙上映出扭曲的影子。克伦威尔披着一身黑霜，斗篷下摆结着冰碴，靴跟踏在地板上发出咔咔的脆响。他没摘风帽，只抬手掸去肩头的雪，目光像两把带霜的刀，扫过桌边一张张涨红的脸。

“一群自作聪明的蠢货！”

声音不高，却冷得让炭火都缩了缩。

“是谁让你们提前动手？是谁让你们把暴民推到东方人枪口下？现在倒好——国王握紧了刀柄，东方人站到了他背后，而我们的退路被你们亲手堵死！”

他每说一句，便向前一步，靴跟踏得地板咚咚作响。

“你们以为雪地里吼几声就能掀翻王座？你们以为几把锄头就能吓退战舰？你们把计划撕得稀烂，却把盟友推给了敌人！”

桌边有人猛地拍案，木屑飞溅。

“胆小鬼！”