接待室的窗棂透进午后的阳光，在柚木地板上投下细碎的金斑。周海一踏进门槛，绣着暗金云纹的藏青长袍随步伐微微摆动，腰间佩剑的流苏轻晃，发出细碎的金属声。白金汉公爵下意识侧头去看身旁的林远舟——那双灰蓝眼睛里带着一丝局促，显然听不懂即将开始的寒暄。林远舟轻轻拍了拍公爵的袖口，用极低的英语说了句“放心”，便引他一起落座。

赵明早已候在门边，抬手示意，两名青衣侍从端漆盘而入。漆盘上摆着六色汉国糕点：松仁酥、桂花糕、蜜渍海棠、玫瑰软糕、芝麻脆片与赤豆团子，依次排成小巧的扇形，中央是一壶刚沏好的红茶，茶香携着淡淡果木甜，立刻在屋里荡开。侍从将糕点轻放在四人面前的小几上，又替每人斟了半盏琥珀色的茶汤，盏口薄雾袅袅，像一缕温柔的晨烟。

周海拱手，笑意温和：“一路奔波，先尝些点心，润润喉。”

白金汉公爵学着汉礼微微颔首，指尖拈起一块松仁酥，酥脆落屑，他眉梢一挑，显然被入口的清香惊住。林远舟笑着用英语低声解释：“松仁酥，用新榨松子油与麦芽糖作底，入口即化。”公爵点头，又小心啜了一口红茶，甘甜中带着淡淡桂圆香，紧绷的肩膀不自觉放松。

赵明执壶，再次为众人续茶，水线细长如丝，落在盏中发出轻细“叮咚”。

周海抬手示意不必拘束：“茶是闽北青茶，去年霜降后头采，微焙三分火，解乏又暖胃。”

他语调不高，却带着主人特有的笃定，仿佛屋外的寒风与未定的身份核验都被这一盏热茶隔在了门外。

四人围坐，小几不高，却正好让彼此目光平视。窗外海浪拍岸，屋内茶香与糕点甜香交织，一时之间，所有言语都化作了轻声的客套与微微举盏的默契。

接待室的炉火正旺，松柴噼啪作响，像在给这场突如其来的会面伴奏。圆桌中央摆着一只鎏金漆盒，盒盖刚被白金汉公爵轻轻推开，里边整齐码着卷起的羊皮国书、银质纹章牌，还有一枚盖着王室蜡印的全权敕令。公爵用指尖把漆盒往对面一送，动作优雅得像在递上一盘刚出炉的点心。

赵明双手接过，先把纹章牌举到灯下——银光一闪，浮雕上的鸢尾与交叉长剑清晰可辨。他“啧”了一声，随手拈起一块桂花糕塞进嘴里，边嚼边含糊地嘀咕：“做工够精致，比我们军械厂的火漆印还讲究。”

周海则端着茶盏，笑得眼角都弯了。他朝林远舟扬了扬下巴：“林员外，可以啊！跑一趟不列颠，顺带把人家公爵打包带回来。要是真谈下大单，汉报头版怕是要给你留三天。”

林远舟正捏着玫瑰软糕，闻言差点噎住。他连忙摆手，嘴里还含着半块糕点，声音含混：“不敢当不敢当！当初就是看了几期汉报，说什么‘远西奇货、百倍之利’，脑子一热就上了船。哪知道货没卸完，公爵大人就敲我舱门，说要顺路回国。”

周海哈哈大笑，顺手把茶盏推到他面前：“顺得好！回头给你记功——第一艘把欧洲使团完整带回来的民间商船，这噱头够写三卷书。”

赵明把最后一页国书翻过，抬头冲公爵竖起大拇指，另一只手还不忘往嘴里塞芝麻脆片：“文件齐全，火漆完好，通关没问题！回头让礼宾司给你配红地毯，一路铺到洛阳码头。”

公爵被这轻松气氛感染，也学着拈起一块赤豆团子，咬下一口，甜香在舌尖炸开。他耸耸肩，用生硬的汉语笑道：“甜！比伦敦的硬面包好太多。”

屋里笑声未落，炉火“啪”地爆出一簇火星，像也在为这场突如其来的“甜点外交”鼓掌。

接待厅里炭火正旺，松脂香在空气里缓缓盘旋。赵明双手托着那只鎏金漆盒，像捧着一件易碎的瓷器，轻轻放回白金汉公爵面前，盒盖发出一声轻叩。