“第二项，纺线。”

李默继续说。

祖冲之开动纺车。

十六个纺锤同时转起来。

旁边的学徒把棉花条放上去，纺锤飞快转，棉条被拉细、拧紧，变成均匀的线。

十六根线同时出来，源源不断。

一个管纺织的官员忍不住走上前，捏起一根线仔细看。

“匀……真匀！”

他声音发颤，

“比最好的纺工纺出来的还匀！而且这速度……这速度顶得上三十个熟练纺工！”

“第三项，提水。”

李默指着水车模型。

这是按农田水车缩小的。蒸汽机带着水车的轴转，水车开始转，把低处的水提到高处的水槽里，再“哗啦啦”流下来，循环不断。

“如果用牲口拉，一套水车要两匹马轮着拉，一天最多干六个时辰。”

李默提高声音，

“用蒸汽机，可以白天黑夜不停。一台机器，顶得上四套马力的水车，而且不累、不病、不吃草料。”

三项演示结束。

蒸汽机还在“嗡嗡”转。

李默走到机器旁，拿起一块海神钢甲片——那是用边角料打的，只有巴掌大，半寸厚。

他放在上用夹子牢牢地卡在木桩上，对兵部尚书李积道：

“王爷，您力量大且武艺高强，请砍一刀试试。”

李积当即明白李默用意，且一直非常欣赏这位年轻的司徒，没有多言直接要过侍卫的刀。

这是皇家侍卫的刚换的新式制式刀，用百炼钢打的，很锋利。

他举刀，用全力砍下去！

铛！！！

金属碰撞的声音。

刀刃在甲片上留下一道白印，但甲片本身连个坑都没有。

反观刀刃有点轻微的卷刃。

李积吸了口凉气。

他是练武的，这一刀多大力气自己清楚。

平常铁甲，这一刀能劈开；好点的钢甲，也能劈出深痕。

可这海神钢甲片……

他拿过一把新刀又试了一次，这回改成刺。

刀尖刺在甲片中间，发出尖利的摩擦声。

夹住甲片的木桩被顶得都轻微的晃了晃，刀尖从甲片滑开了，还是没刺穿！

“这甲……”

李积看着李默，满脸震惊，

“要是做成全身甲，战场上那不是……”

“刀枪不入。”

李默替他说完，

“至少普通的刀箭不行。”

他转向百官，声音在雪里很清楚：

“各位，刚才演示的，只是蒸汽机最基本的用法。锯木、纺线、提水，这些都能让民间作坊效率翻好几倍。而海神钢甲，能让大唐的兵在战场上少流血、少死人。”

他顿了顿，看向长孙无忌：

“长孙司徒说格物司花钱多，没见实在好处。那我问一句——能让工匠效率提高十倍的技术，算不算实在好处？能让士兵多一条活路的盔甲，算不算实在好处？能让船逆风走、让矿日夜排水、让作坊动力不断的技术，算不算实在好处？”

长孙无忌沉默了一会儿，慢慢说：

“李司徒演示的确实厉害。但我还有三个问题。”

“您说。”

“第一，这蒸汽机，一台多少钱？普通百姓、一般作坊，买得起吗？”

“第二，海神钢甲，一套多少钱？全军都换，国库出得起吗？”

“第三，也是最要紧的——格物司干了四个月，花三百万贯，才做出这一台演示机器、几块甲片。要是想推广到全国，还得花多少钱？多少年？”

这三个问题，问得又准又狠。

李默脸色不变：

“第一，启明一号是头一台样机，用料最好，做工最细，所以贵，大概五千贯。但等工艺熟了、批量做了，价钱能降到一千贯以下。大作坊、大矿场，完全用得起。”

“第二，海神钢甲现在是贵，因为原料难得、做法复杂。我们正在研究海底采矿的法子，一旦成了，原料钱能降五成。到那时，先给精锐部队装备，完全可行。”

“第三……”

他看向李世民：

“陛下给格物司的一年时间，还剩八个月。八个月内，我一定让陛下看到第一件能改变局面的东西。”

“是什么？”

李世民开口问。

“铁木结合的战船。”

李默一字一句，

“用海神钢做龙骨的关键部分，用新法处理的抗腐木材做船壳，用蒸汽机帮忙推动。船身比现在的船结实五倍，速度快五成，逆风也能走。第一艘样船，八个月后下水。”

他转身，对着百官：

“到时候，再请各位大人到渭水码头，亲眼看看格物司这四个月、这三百万贯，到底换来了什么。”

雪还在下，落在蒸汽机上，马上化成白气，丝丝升起。

机器还在转，“嗡嗡”声像心跳，有力又稳当。

百官们不说话，但眼神已经变了。

从开始的怀疑、看不上，变成了惊讶、琢磨，甚至有点期待。

戴胄这时候开口了，语气很客观：

“陛下，若真能造出此等战船，水师战力必大增。海贸、海防皆可受益。只是……这最后八个月，格物司还需多少投入？”

他在给李默铺台阶——既然已经花了这么多，最后八个月总得给够钱把事做完。

李默明白他的意思：

“最后八个月，约需一百万贯。主要是造船和试验费用。”

戴胄点点头，不再说话。

一百万贯虽然也不少，但比起之前的投入和可能带来的收益，倒可以接受。

李世民从暖帐篷里站起来。

他走到蒸汽机旁，伸手摸了摸温润的海神钢汽缸。

“李爱卿。”

他开口，声音不大，但所有人都竖起耳朵听，

“我再给你八个月。八个月后，如果铁木战船真像你说的那样，格物司以后要钱，我亲自批。如果不能……”

话没说完，但意思明白。

“臣，遵旨。”

李默躬身。

李世民点点头，看向长孙无忌：

“辅机，你觉得呢？”

长孙无忌沉默了好一阵，终于慢慢拱手：

“陛下决定。臣……等着看。”

朝会散了。

百官陆续离开，但好多人走几步就回头，看看广场上那台还在转的机器。

戴胄走到李默身边，压低声音：

“李司徒，我可是把身家押在你身上了。八个月后，千万要成啊。”

李默郑重道：

“戴尚书放心，必不负所托。”

戴胄拍拍他肩膀，走了。

石磊、张衡、祖冲之开始收拾东西。

他们的手有点抖——不是冻的，是激动。

“我们……这关算过了？”

祖冲之小声问。

“暂时。”

李默看着官员们离开的背影，

“真正的考验，现在才开始。”

雪越下越大。

但格物司的人心里，像有团火在烧。

八个月。

他们必须造出一艘能证明一切的船。

证明那些怀疑是错的。

证明那些钱花得值。

证明这条路，走得通。

“回格物院。”

李默转身，

“今晚不睡了。铁木战船的设计图，我要三天内看到草稿。”

“是！”

大家齐声答应。

声音在雪里传出去老远。

太极殿的屋檐下，李世民还站在那里，看着广场上渐渐走远的格物司众人。

“陛下。”

房玄龄走到他身边，

“您真信，八个月能造出那样的船？”

“我不知道。”

李世民慢慢摇头，

“但如果不让他们试试，就永远不知道。”

他停了一下，看着满天飞雪：

“玄龄，你看见刚才那台机器了吗？不用马拉，不用人推，自己就能转，还能带动机器干活。这要是放在二十年前，有人跟你说，你信吗？”

房玄龄想了想，摇头：

“不信。”

“所以啊。”

李世民转身往殿里走，

“这世上太多我们以为不可能的事，其实只是因为我们没见过。”

他的声音飘在风雪里：

“让他们去闯吧。闯出来了，是大唐的福气。闯不出来……也不过四百万贯。”

“我，赌得起。”

殿门关上，把风雪关在外面。

格物司的那台机器，还在很多人脑子里转着。

转着转着，转出了一个全新的可能。