腊月二十，长安飘起细雪，年味却更浓了。

东西两市挤满采买百姓，粮铺前队排得老长。

“新米二十四文一斗！”掌柜的吆喝声里透着稳当，自漕运改革后，粮价再没疯涨过。

布庄里寻常妇人也在挑细棉布，窑厂工钱涨了，扯块好料子不觉心疼。

孩子们举着匠作监新出的彩漆泥人满街跑，甜香从深巷飘出，人人脸上透着过了好光景的踏实。

与大街上的欢乐喜庆的不同的是，皇宫太极殿里，气氛却一点不轻松。

今日是大朝会，五品以上在京官员都要参加。

殿内黑压压站了两百多人，最前面是三省六部的主官，后面是按品级排列的各级官员。

李世民皇帝坐在最上面，看着

“岁末述职，现在开始。”

内侍高声宣道。

吏部尚书首先出列，手捧文牍，声音清晰：

“陛下，今年全国州县考核已毕。上上等七州，上等二十三州，中等一百四十州，下等九州，无下下等。较之贞观十八年，上等州增五，中等州增十二，下等州减七。流外官迁转一千四百余人，无重大贪渎案发。”

简要明了，是吏部的风格。

李世民微微颔首。。

接着兵部尚书李积出来：

“陛下，今年军队裁汰老弱府兵三万，新募健儿五万，合计在册府兵六十八万。配发制式横刀十万柄、弓弩三万张、甲胄两万领。陇右、朔方、河东三道冬防已毕，无重大边衅。吐蕃使节三次入朝称臣纳贡，边境安稳。”

然后是民部尚书：

“今岁天下户口计，新增八万七千户，口增四十二万。受田率九成七，新开垦永业田三十万亩。河北道水灾已赈济完毕，无流民为患。江南漕运疏通新渠三百里，明年漕粮可增运三十万石。”

各部尚书逐一上前，汇报简明扼要，多是实绩。

殿内气氛稍松，不少官员脸上露出些许宽慰——贞观第十九，天下大体太平，民生安稳。

轮到户部尚书戴胄出来时，情况就不对了。

这位管钱粮的重臣，是李默新政的坚定支持者，但此刻脸色也很凝重。

他手里账本比谁都厚，翻开时“哗啦”一声，大殿里更安静了。

“陛下，今年全国收税，总共三千一百七十万贯。”

戴胄声音平稳，

“比去年多了三成，这是陛下您推行新政、鼓励农耕、疏通商路的结果，也离不开李司徒在商贸和产业上的诸多新策。”

殿里有人小声说“好”。

增收三成，确实不错。

戴胄顿了顿，语气转为严肃：

“可是今年花的钱，总共三千二百八十万贯。”

“啊？”

有人没忍住叫出声。

花的比收的还多！这在李世民当皇帝以来很少见。

戴胄抬眼看了看大家，目光在李默身上停了停，眼神复杂——既有理解，也有担忧：

“花钱的大头有：河北、河南两道水灾救济和修河堤，一百八十万贯；北边军队换防和冬衣，一百五十万贯；江南修运粮水道，一百二十万贯；官员俸禄、朝廷日常开销、皇宫用度这些，九百三十万贯……”

他一笔一笔报，每报一项，大殿里的空气就沉一分。

最后，他翻到账本最后一页，声音依然平稳，但带着明显的压力：

“格物特别司，从八月成立到腊月，四个月，花了二百八十七万贯。这一项占了大头。”

他没说这是对是错，只是报出数字。

但大殿里还是“嗡”一声炸开了。

“四个月花二百八十七万？！”

“这比救灾钱还多啊！”

“格物司到底在搞什么？！”

惊讶、怀疑、生气的议论声此起彼伏。

所有人的目光都射向站在前面的李默。

戴胄把账本举高，目光扫过众人，最后看向皇帝：

“陛下，臣只是据实禀报。格物司的花费，确实导致今年度支出现赤字。臣作为户部尚书，必须让陛下和诸位同僚知晓实情。”

这番话，既履行了他的职责，又没直接指责李默——他和李默私交不错，知道李默在做什么，但也确实为这笔巨额开支感到压力。

李世民看向李默：

“李爱卿，戴尚书说的数，对不对？”

李默走出队列，脸色很平静：

“戴尚书账算得对。格物司四个月，确实花了二百八十七万贯。”

他直接承认，倒让一些想挑刺的人愣了。

“但是我有话要说。”

李默继续，

“这二百八十七万贯里，六成是固定资产投入：建衙门、买地皮、定制设备、探矿找矿。就像修水磨坊，你得先挖水渠、筑水坝、造水车。看着花钱多，其实是为以后十年、二十年打基础。”

“好一个打基础！”长孙无忌从队列里走出来。他今天穿深紫色官服，气势很足。

“李司徒，你这个比喻，我不认同。”

长孙无忌慢慢说，

“修水渠水坝，是看得见、摸得着的工程。渠多宽、坝多高、能浇多少地、能带几盘磨，都能算出来。可格物司呢？”

他转向皇帝，拱手：

“陛下，格物司成立四个月，我们只看见它花钱像流水，没看见它产出什么效益。什么‘上古技术’‘星纹钢’‘蒸汽机’，听着玄乎，可对国家、对百姓，到底有啥实实在在的好处？”

他又转向百官，语气加重：

“各位同僚，今年河北、河南水灾，朝廷拨一百八十万贯还不够；北边军队换防，还缺三十万石粮；江南修水道，急需八十万贯。国库本来就不宽裕，要是再把大把钱投到这些虚头巴脑的事上，救灾、打仗、民生这些实实在在的事，钱从哪来？”

这番话说完，好多官员点头，尤其是那些本来就对李默新政有意见的人。

工部侍郎王俭也站出来了——他是长孙无忌一派的，说话更直接：

“陛下，臣以为格物司花费太过惊人！四个月二百八十七万贯，若是用在修桥铺路、兴修水利上，能办多少实事？如今却投在一个虚无缥缈的‘格物’上，臣请陛下严查其开支明细，若有浪费贪腐，当严惩不贷！”

这话就有点重了。

戴胄皱了皱眉，出列道：

“王侍郎，账目明细户部已核查过，每一笔都有据可查，并未见贪腐浪费。只是数额确实庞大。”

他这是在为李默说话，但说得很客观。

王俭不依不饶：

“就算没有贪腐，如此靡费也是不该！戴尚书，您管着国库，难道不心疼吗？”

戴胄正色道：

“我当然心疼。但有些投入，短期看是花钱，长期看是奠基。李司徒推行新商税、改良漕运时，开始不也花钱？如今不是都见到收益了？”

这是把李默以前的政绩搬出来了。

李默刚要说话，谏议大夫马周先站出来了。

“戴尚书说得有道理。”

马周先肯定了一句，然后话头一转，

“治理国家就像下棋，不能只看眼前几步，得看十步、二十步以后。”

他走到大殿中间：

“格物司做的事，确实以前没有，确实花钱多。但各位还记得吗？贞观初年推广新式犁的时候，不也有人反对，说‘祖宗之法不能改’‘浪费钱粮’？结果呢？新犁推广后，一个男人能耕的地多了三成，全国粮食每年多收百万石。”

“再看火药。”

马周接着说，

“当初研究的时候，有人说这是‘玩物丧志’‘奇技淫巧’。可现在守边关、开山修路，能少得了它吗？吐蕃、突厥为什么臣服纳贡？不就是被咱们的火器打怕打服了吗？”

他看向长孙无忌：

“长孙司徒，新犁、火药，刚开始不也被觉得‘虚’吗？可后来的好处，天下人都看见了。”

长孙无忌脸色不变：

“马大夫举的例子不对。新犁、火药，都是从已有的东西改进来的，有根有据。可格物司搞的那些……什么星纹钢能存知识，什么蒸汽不用牲口就能让机器转，这已经有点像怪力乱神了。”

“是不是怪力乱神，看了才知道。”

李默终于开口。

他转向李世民，躬身：

“陛下，格物特别司最近确实有进展。我请求，在殿外广场演示一下，请陛下和各位大人亲眼看看，格物司这四个月、这两百多万贯，到底做出了什么。”

李世民一直安静听着，手指在桌上轻轻敲。

这时抬眼：

“准。”

半个时辰后，太极殿外广场。

雪还在下，但广场中间清出了一块空地。

格物特别司的人提前得到通知，已经把几样东西运来了。

最显眼的是一台机器——就是“启明一号”蒸汽机。

不过现在是缩小版的演示模型，只有真机的三分之一大，但结构一模一样。

银蓝色的海神钢汽缸在雪地里泛着光。

机器旁边，摆着三样东西：一台大锯木头的锯床、一套能同时纺十六根线的纺车、还有一座缩小的水车模型。

石磊、张衡、祖冲之三人站在机器旁，有点紧张。

他们头一回在这么多大官面前演示。

百官围成半圈，李世民坐在临时搭的暖帐篷里，长孙无忌、房玄龄等重臣站在两边。

“开始吧。”

李默示意。

石磊深吸一口气，走到蒸汽机前。

他点着火，往锅炉里加水。

小半个时辰后，压力表的指针指到了“十五”的位置。

“开阀门。”

蒸汽冲进汽缸。

活塞开始动，连杆带着曲轴转，曲轴带着飞轮转……

机器“嗡嗡”响起来了。

低沉的声音在广场上回荡。

百官们反应不一样。

有些年轻官员眼睛发亮，凑近看；

有些年纪大的皱眉头不说话；

还有些一脸疑惑，不明白这铁疙瘩“嗡嗡”响有啥用。

“第一项演示，锯木头。”

李默说。

张衡把一根海碗口粗的硬木推到锯床前。这种硬木，平常四个壮汉轮流拉大锯，也得一个时辰才能锯开。

他扳动一个机关。

蒸汽机的力量通过皮带传到锯床。

圆锯片开始转，越转越快，发出“呼呼”的声音。

木头推过去。

嗤——！！！

木屑乱飞。

只用了大概十个呼吸的时间，大海碗口粗的木头被齐齐锯成两段。

断面又平又光，像用刨子刨过一样。

现场一片安静。

几个工部的老工匠眼都瞪圆了。

他们太清楚这意味什么了——锯这么快，断面这么平，要是用在木料加工上，效率得提高多少倍？