“臣留副将刘仁轨率一万军驻守，于倭国四岛设学堂三十所，聘我大唐儒生教授《论语》《孝经》。所有倭民强制改汉姓、习汉文、着汉衣。私说倭语者，杖三十；私祭倭神者，斩。半年以来，已行刑一千八百余人，如今倭地孩童，皆以能诵唐诗为荣。”

他又补充：

“按司徒‘迁汉民以实其地’之策，臣出发时已随船载去汉民万户。这半年间，又陆续迁去四万户，分驻各岛要冲，人均分田地三十余亩。汉倭通婚者，已纳倭女为妾者五千余人。”

李世民听罢，沉默良久，缓缓道：

“怀亮，你觉得此策……是否太过？”

程怀亮抬头，目光坚定：

“陛下，倭国狼子野心，前隋时便屡犯海疆。若不斩草除根，百年之后必为大患。李司徒此策虽厉，却是长治久安之计。且臣亲眼所见，如今倭地汉民渐多，倭童皆习汉字，三十年后再无倭国，唯有大唐安东都护府。”

“好一个安东都护府。”

李世民终露笑意，

“此事便如此定下。怀亮，你再详细说说，李司徒让你顺路办的那件事。”

程怀亮从怀中取出一卷海图展开：

“臣返航时，按李司徒通过驿站密信指示，舰队绕道东海，在钓鱼岛海域停驻半月。用石磊先生设计的‘探矿仪’，果然探得大型星纹钢矿脉。”

他指向图中标记：

“此处矿石储量极大，虽纯度不如蜀中矿脉，在岸边礁石浅滩浅层处易于开采。臣已命人开采矿石五十船，随舰队运抵登州。高纯度结晶核单独装箱，由骑兵护送来京，腊月二十八前必到。”

石磊急忙问：

“矿石能量特征如何？”

“与蜀中矿石确有不同。”

程怀亮回忆道，

“随军格物院学士说，像是经海水长期浸润，能量更‘活泛’。具体还得石先生亲自验看。”

李默心中一块石头落地。

蜀中矿脉因“山魄”苏醒而封闭后，星纹钢来源一直堪忧。

如今东海矿脉接续，至少十年内不必为原料发愁。

“还有一事。”

程怀亮压低声音，

“臣在钓鱼岛驻扎时，夜间常见东方海面有异光闪烁，似是……星纹钢能量外泄之象。按方位推断，可能还有更大的海底矿脉。”

李默与石磊对视一眼，同时想到正在研发的“潜渊一号”。

三日后，第一批东海高纯度结晶核矿石运抵格物特别司。

石磊开箱验看，额头印记微亮：

“确实不同。能量更活跃，杂质更少，但结构……更松散，像是被海水长期冲刷。”

他闭眼感应良久，忽然睁眼：

“我明白了！海水中的某种物质，能与星纹钢发生微妙的能量共鸣，相当于天然提纯。这些矿石虽然纯度数据不高，但能量传导性反而更好！”

张衡立即组织测试。结果证实石磊的判断：

东海星纹钢的能量传导效率，比同纯度蜀中矿石高三成。

“天助大唐！”

祖冲之激动不已，

“这是最适合制造能量器件的材料！”

李默当机立断：

“调整冶炼配方，以东海矿石为主料，蜀中矿石为添加剂，试炼新一代海神钢。另外，‘潜渊一号’的外壳材料，全部改用这种新矿石冶炼。”

正月初三，格物特别司冶炼区九座熔炉昼夜不熄，李默、石磊等人连元正假都没有休息一直在忙碌着。

新配方下的海神钢呈现出奇异的银蓝色流彩，强度比旧配方提升两成，能量亲和性更是倍增。

公孙冶亲自督造的“潜渊一号”主体完成。

新海神钢锻造的外壳在试验水池中泛着流水般的光泽，六只机械臂灵活转动，尾部软管连接着水面上的供气装置。

“压力测试，开始！”

张衡下令。

水池加压至五个大气压——模拟五十丈水深。

潜渊一号静静悬浮，外壳纹丝不动。

透过观察窗，可见内部仪器运转正常。

“成了！”

工棚内爆发出欢呼。

李默放下刚接到的飞鸽密信看向南方，眉头微皱。

秦怀道的第二舰队在南海监视已近四个多月，黑帆船活动愈发频繁。

如今潜渊一号即将完工，是时候去南海深处一探究竟了。

“石磊，”

他转身，

“准备一下。等伏波号设计完毕建造进入正轨，我们带潜渊一号去南海。我要亲眼看看，吞噬之主到底在海底找什么。”

石磊重重点头，额头印记隐隐发热。

晶体中关于南海的碎片记忆，正逐渐清晰——那里确实沉没着什么，某种巨大的、散发着古老气息的东西。

窗外，雪越下越大。

长安城的年味依旧浓郁，百姓们的笑语声隐隐传来。

繁华的朱雀大街最好位置上，即将开业的皇家银号匾额已经盖上红布，等待明天正式开业——以倭国白银为本，大唐银票即将通行天下。