二十丈，三十丈……

前方突然一空，他们打通了岩壁！

出现在眼前的不是预想中的地行舟通道，一个巨大的地下空洞呈现在眼前。

空洞高约十丈，宽三十余丈，洞壁上布满了蜂窝状的巢穴。

刚才那些盲眼毒虫，就是从这些巢穴中涌出的。

这个空洞的中央，三条庞大的身影正在沉睡——正是地行舟！

这些巨型生物比石磊感应的描述还要骇人。

每条体长超过十二丈，粗如水缸，体表覆盖的紫黑色鳞片在矿灯光下泛着金属光泽。

它们没有眼睛，头部只有一张圆形的口器，此刻口器紧闭，身体随着呼吸缓缓起伏。

更令人震惊的是它们身体中段的结构——那里被人工开凿出了舱室，用类似琥珀的透明材料封闭，能看到里面固定着座椅和一些简单的操控装置。

舱室两侧还有类似舷窗的开口，覆盖着某种生物薄膜。

“三头……全在这里？”

李默压低声音。

徐铭快速观察四周：

“这里应该是它们的中转巢穴。看地面痕迹，它们刚从某个方向回来不久。黑帆的人可能在地面据点，这些地行舟在休息。”

陈平已经让士兵们悄悄散开，包围了三头地行舟。

部分矿工士兵开始检查空洞的结构——这里显然经过人工加固，洞顶用木柱和石砌拱券支撑，相对安全。

“司徒，怎么办？”

陈平问，

“趁它们睡觉，全杀了？”

李默摇头：

“留一头活的。我们需要了解这玩意儿怎么操控。”

话音刚落，其中一头地行舟突然动了一下。

口器缓缓张开，露出三圈环状利齿。它似乎感应到了震动，开始苏醒。

“准备战斗！瞄准头部没有鳞片保护的区域！

”陈平立刻下令。

十名士兵举起星火铳，瞄准那头正在苏醒的地行舟。

就在这时，另外两头地行舟也动了起来。它们的感知显然比预想的更敏锐。

最先苏醒的那头地行舟发出一声低沉的嘶鸣，口器猛地张开，喷出一股墨绿色的粘液。

粘液射在岩壁上，岩石立刻被腐蚀得冒起白烟。

“散开！”

士兵们急忙躲避。

一名士兵动作稍慢，小腿被喷溅的粘液沾到，皮肉瞬间溃烂。

他惨叫着倒地，军医冲上去急救，整条小腿已经废了。

“开火！”陈平怒吼。

“砰砰砰——！”

十支星火铳同时开火，净化弹头全部射向那头地行舟的头部。

地行舟似乎早有防备，头部一缩，弹头打在脖颈的鳞片上，溅起一串火花——鳞片的防御力比预想的更强。

另外两头地行舟已经彻底苏醒，开始向士兵们冲来。

它们的速度在地下快得惊人，粗大的身躯一扭就能前进两丈。

“用蒸汽！喷它们眼睛的位置！”

李默急中生智。

钻探机再次喷射高温蒸汽。

白茫茫的蒸汽笼罩了最前头的地行舟，它发出痛苦的嘶鸣，头部疯狂摆动——高温蒸汽似乎对它的感官系统有奇效。

“有效！继续喷！”

锅炉压力已经不足。第二次喷射只持续了五息就停了。

地行舟虽然受了伤，但并没有完全丧失行动能力。

战斗陷入了僵持。

地行舟的防御太强，星火铳难以造成致命伤。

地行舟的腐蚀粘液和冲撞对士兵们威胁极大。

已经有三人重伤，五人轻伤。

就在危急时刻，李默突然注意到一个细节，每当地行舟要喷吐粘液时，它们口器周围的肌肉会先收缩一圈。

“口器周围肌肉收缩时瞄准口器！在它张嘴的瞬间打进去！”

士兵们立刻调整战术。

地行舟口器周围肌肉再次收缩张口准备喷吐时，三支星火铳同时瞄准口器内部开火。

“砰砰砰！”

净化弹头直接射入口腔深处。

地行舟的惨叫戛然而止，整个身体剧烈抽搐起来。

弹头在体内爆炸，淡蓝色的净化光晕从口器、鳞片缝隙中透出。

这头地行舟轰然倒地，不再动弹。

同样的战术用在第二头地行舟身上，也取得了效果。

虽然没能立即杀死，但让它失去了攻击能力，瘫在地上痛苦扭动。

只剩最后一头了。这头地行舟似乎学聪明了，不再张口喷吐，而是直接冲撞。它的目标很明确——蒸汽钻探机。

“保护机器！”陈平嘶吼。

士兵们拼命射击，但弹头打在鳞片上效果有限。地行舟已经冲到钻探机前，口器狠狠咬在钻头上。

“嘎吱——！！”

金属扭曲的刺耳声响彻空洞。

海神钢钻头竟然被咬得变形！如果钻探机被毁，他们就彻底困死在地下了。

千钧一发之际，李默做出一个冒险的决定。

抓起一捆海神钢炸药，点燃引信，朝地行舟的口器扔去。

炸药划出弧线，精准地落入那张圆形的口器中。

地行舟下意识地闭嘴——

“轰！！！”

沉闷的爆炸声从地行舟体内传出。

它的身体猛地一僵，口器中喷出混杂着血肉和碎鳞的黑烟。

然后，庞大的身躯缓缓软倒，重重砸在地上。

空洞里突然安静下来。

只有蒸汽钻探机锅炉的嘶嘶声，和伤员压抑的呻吟。

“检查伤亡。”

李默声音沙哑。

陈平快速清点：

五人重伤，其中三人可能撑不到返回地面；八人轻伤；两人被地行舟直接撞中阵亡。

二十人的队伍，瞬间减员过半。

“司徒……我们……”

陈平眼中布满血丝。

“救治伤员，检查地行舟。”

李默强迫自己冷静，

“我们需要一头能用的。”

幸运的是，第二头地行舟虽然重伤，但还活着。

它的神经系统似乎被净化弹头破坏了，此刻瘫在地上无法动弹，生命体征还在。

矿工们开始检查这头地行舟的结构。

王铁锤钻进它中段的舱室，半晌后探出头来：

“司徒！这里面有操控装置！虽然看不懂那些符号，但能看出是拉杆和踏板，应该是控制方向和速度的！”

李默精神一振：

“能逆向学会操控吗？”

“给我一个时辰，我试试。”

王铁锤说，

“矿洞里各种机关见多了，这种玩意儿……原理应该差不多。”

就在这时，徐铭突然喊道：

“司徒！能量感应盘有变化！”

李默冲过去，只见感应盘的指针正在剧烈颤抖，指向空洞的另一侧岩壁。

那里有一道隐蔽的裂缝，裂缝深处隐约传来震动。

“是另一条地行舟通道！”

徐铭判断，

“有东西正在靠近……速度很快！”

所有人瞬间紧张起来。

伤员被迅速转移到钻探机后方，还能战斗的士兵举起了武器。

震动越来越近，岩壁开始簌簌掉土。

然后，裂缝猛地炸开——

又一头地行舟冲了出来。

这头地行舟的状态很奇怪。

它身上布满了伤口，鳞片大面积脱落，口器还在滴着黑血，舱室里……空无一人。

地行舟冲出裂缝后，没有攻击任何人，而是瘫倒在地，身体微微抽搐。

口器张开，吐出一团黑色的东西——那是一个黑袍人的尸体，已经被腐蚀得面目全非。

“这……”

陈平愣住了。

李默小心地靠近，用刀尖挑开尸体上的残破黑袍。

尸体腰间挂着一块木牌，木牌上刻着扭曲的符号，还有一个数字：肆。

“是黑帆第四据点的人。”

李默判断，

“他们在地面遭到了攻击……赵顺得手了。”

话音刚落，地行舟的身体突然剧烈抽搐起来。

它口中不断吐出黑色粘液和碎肉，最后，竟然吐出了一块拳头大小的紫色晶体碎片。

晶体碎片落地，发出清脆的响声。

表面布满了裂痕，散发着微弱的污染波动。

“这是……祭坛晶体的核心碎片。”

徐铭用镊子夹起碎片，小心观察，

“仪式被打断了，他们仓促撤退，连核心碎片都没来得及带走。”

李默长长吐出一口气。

赵顺的佯攻成功了，第四节点保住了。

但战斗还没有结束。

他看向那头还能用的地行舟，又看向手中的能量感应盘。

指针依然指向东南方向——那是第五个地脉连接点的方向。

黑帆的主力虽受挫，还会继续前往第五地脉节点，。

他们还有至少五头地行舟，还有新的污染晶体。

自己这边，俘获了一头地行舟样本，还有蒸汽钻探机，虽然伤亡惨重，现在有了地下的机动能力，还是有一战之力的。

“王铁锤。”

李默转身，

“半个时辰内，我要你学会操控这头地行舟。我们要用它，追上黑帆的主力。”

王铁锤重重点头：

“我尽力。”

地下空洞里，再次忙碌起来。

矿工士兵们研究操控装置，其他士兵们救治伤员，徐铭则开始分析那块晶体碎片——这里面，或许藏着黑帆后续计划的线索。

地面上，赵顺的队伍正在清理第四据点的残敌。

石磊靠在一棵树下，额头印记的光芒已经微弱到几乎看不见，嘴角却露出一丝笑意——通过印记的微弱感应，他能感觉到，雨林之芯的侵蚀度，正在缓慢下降。

从百分之四十，降到三十九，三十八……

虽然下降缓慢，污染程度确实在好转，又可以争取几天缓冲时间，。