地行舟在黑暗的地下通道中穿行，震动透过舱壁传来沉闷的嗡鸣。

李默靠在简易座椅上，手中托着那块从第四据点缴获的污染晶体碎片。

碎片表面布满了蛛网般的裂痕，透过裂痕能看到内部缓慢蠕动的黑色物质。

“能量衰减速度比预期快。”

徐铭在一旁记录数据，“

从缴获到现在一个时辰，污染强度下降了四成。

照这个速度，再有半天就会彻底失去活性。”

陈平从驾驶位回头——经过一个时辰的摸索，这位前矿工已经基本掌握了地行舟的操控方法：

“司徒，前面通道开始向上倾斜，应该快到出口了。石先生那边有感应吗？”

李默看向身旁的石磊。

赵顺和石磊在半个时辰前与李默在地下汇合，留了几名轻伤员照顾和运送重伤员回船。

汇合后，石磊的状态一直不稳定，额头印记的光芒时明时暗，有时昏睡，醒来后却又能清晰感知到数十里外的能量流动。

此刻他闭目靠在舱壁上，布巾下的额头泛着微弱的淡金色光泽。

“感应到了……”

石磊缓缓睁开眼睛，瞳孔深处闪过一丝银芒，

“出口外是一片……完全不同的雨林。树木的能量波动很古怪，既有生命气息，又有金属质感。而且……”

他顿了顿，眉头紧皱：

“那里有大量机械运转的声音，不是黑帆的那种污染机械，是更古老、更精密的东西。”

“上古遗存？”

李默心中一动。

“可能是。”

石磊按着额头，

“印记传来的信息很混乱。那里像是一个巨大的……生态实验室。树木、动物、甚至昆虫，都经过了机械化改造，但又保持着生命形态。”

舱内陷入短暂沉默。

所有人都意识到，他们可能闯入了某个不该踏足的领域。

地行舟继续向上掘进。

一炷香后，前方岩层突然变薄，刺目的光线从裂缝中透入。

陈平操纵地行舟放慢速度，用口器小心地扩大出口。

当舱盖掀开的瞬间，所有人都被眼前的景象震撼了。

这是一片无法用常理理解的森林。

树木高耸入云，树干不是普通的木质，而是泛着金属光泽的银灰色材质。

树皮表面有规律的纹路，像是精心雕刻的电路板。

树叶也不是绿色，而是半透明的晶体状，在阳光下折射出七彩光芒。

林间的地面上，长着类似蕨类的植物，但每一片叶子末端都有细小的金属触须，随着微风轻轻摆动。

更远处，能看到一些动物在活动——一只外形像鹿的生物正低头啃食晶体叶片，它的鹿角是精密的金属枝杈，关节处有发光的蓝色节点。

最诡异的是这里的声景。

除了风声和偶尔的动物叫声，空气中还弥漫着低沉的机械嗡鸣，像是无数精密仪器在同时运转。

“老天爷……”

陈平张大了嘴，

“这是什么鬼地方？”

徐铭已经拿出记录本飞速描绘：

“树木呈现金属化特征，推测内部有机械结构。动物体表可见机械化改造痕迹，但生命体征完整。这……这像是某种生态改造试验场。”

石磊走出舱室，将手掌贴在一棵金属树的树干上。

额头印记微微发亮，他闭目感应片刻，猛地睁开眼睛：

“这些树……是活的机械。它们有光合作用系统，有养分输送管道，但同时也有能量传导线路和信号处理节点。这技术……远超过我们，甚至超过黑帆。”

李默环顾四周，目光最终落在东南方向。

那里有一座低矮的山丘，山丘上隐约能看到人工建筑的轮廓，烟囱里正冒着紫黑色的烟雾——那是污染能量燃烧的典型特征。

“黑帆在那里建立了新据点。”

他判断道，

“看来他们盯上了这里的上古机械技术，想和污染能量融合。”

话音未落，林间突然传来急促的脚步声。

十几个身影从树木间冲出，将队伍团团围住。

不是黑帆的人。

这些“生物”的外形近似人类，但身体表面覆盖着银灰色的金属外壳。

关节处是精密的球形连接，动作流畅得不似机械。

它们没有明显的五官，面部只有一个发光的蓝色晶片。

手中持握的武器也很古怪——像是某种能量发射器，枪口凝聚着淡蓝色的光晕。

“警戒！”

陈平拔出海神钢战刀。

这些机械生物并没有立即攻击。

为首的一个头部晶片快速闪烁了几下，发出一种合成的电子音：

“检测到……碳基生命体……能量特征……与数据库部分匹配……请求身份验证。”

石磊上前一步，额头印记的光芒主动亮起：

“我们是大唐使团，来此清除污染，保护雨林之芯。”

机械生物的晶片全部转向石磊，光芒剧烈闪烁。

片刻后，合成音再次响起：

“检测到……文明火种印记……权限确认……欢迎来到‘生态实验室’……警告：实验室已遭非法入侵……污染指数持续上升……”

“非法入侵是指黑帆吗？”

李默问。

“确认。七十二个时辰前，三十七个污染个体进入实验室外围。目前已建立前哨基地，正在尝试破解主控系统，融合污染能量与机械生态。”

机械生物的回答条理清晰，

“根据协议，持有火种印记者有权接管实验室防御权限……是否接收？”

石磊看向李默，后者重重点头。

“接收。”

机械生物头部的晶片射出一道蓝光，扫过石磊的额头印记。

瞬间，大量信息涌入石磊脑海——实验室的地图结构、生态改造原理、防御系统布局……以及，黑帆当前的位置和行动。

他踉跄一步，被李默扶住。

“怎么样？”

“信息量太大了……”

石磊喘息着，

“这个实验室是五千年上古文明建造的生态改造试验场。他们试图创造生命与机械完美融合的生态系统，但实验还没完成就突然消失了。这些机械守卫是实验室的自动维护系统，它们……还在执行三千年前的程序。”

徐铭听得眼睛发亮：“上古机械文明……张衡先生和祖先生要是知道，非得兴奋疯了不可。”

李默更关心实际问题：

“黑帆现在在哪儿？他们在做什么？”

石磊闭目整理脑海中的信息：

“他们在实验室的核心区——山丘下的地下设施里。那里有主控终端和生态样本库。黑帆正在尝试用污染能量侵蚀主控系统，如果成功，他们就能控制整个实验室的机械生态，把它改造成污染兵工厂。”

“能阻止吗？”

“实验室的自动防御系统还在运转，但能量储备只剩百分之三，支撑不了多久。”

石磊睁开眼睛，

“机械守卫愿意协助我们，但它们需要能量补充……和操作权限。”

李默立刻做出决定：

“徐铭，你带三个人和这些机械守卫去检查实验室的能源系统，看看能不能修复。陈平，你带岭南猎人和矿工士兵勘探地形，寻找最佳进攻路线。石磊和我去侦查黑帆的据点。”

“司徒，太危险了。”

陈平反对。

“我们有机甲守卫掩护。”

石磊指向那些机械生物，

“而且我的印记现在有实验室的部分权限，能屏蔽我们的生命信号，只要不靠太近，黑帆发现不了。”

队伍分头行动。

机械守卫分出一半跟着徐铭前往能源区，剩下的则护卫着李默和石磊，向山丘方向潜行。

穿行在机械森林中是一种奇特的体验。

那些金属树木似乎有某种感知能力，当他们经过时，树干上的纹路会微微发亮，树叶会调整角度，像是在观察。一只机械化的松鼠从枝头跳下，落在石磊肩头，用金属的小爪子轻轻碰了碰他的额头印记，然后发出悦耳的电子音：“火种印记确认……欢迎回家。”

石磊怔住了。

这个三千年前的实验室，似乎把文明火种的继承者当成了……主人？

半小时后，队伍抵达山丘边缘。

从这里可以清晰看到黑帆的据点——那是在山腰处开辟的一片平台，搭建了十几座简易工棚。