就在格物院上下忙得热火朝天之际，终南山北麓的训练山谷里，一场超越常规军队极限的选拔与淬炼已持续了整整四十五日。

胡栓子与赵小七将李默“炼钢”般的命令执行到了极致。

最初的三百名候选者，个个都是各军府、边镇乃至江湖中响当当的好手，内功根基扎实，身怀独门绝技。

选拔过程之严酷，让见惯生死的老兵都暗自咋舌。

第一关“寒狱”：

候选者仅着单衣，在人工浇注的冰窟中打坐运转内力，抵抗零下二十度的严寒，坚持六个时辰方为合格。

这一关直接淘汰了八十余人，留下的皆是内力浑厚、根基扎实之辈。

第二关“幻心”：

由太医署精通催眠与药理的大夫设置“迷魂阵”。

阵中点燃特制药草，配合特定声律，会诱发人内心最深层的恐惧与幻觉。

候选者需在持续一炷香的幻境中保持神志清醒，并找到隐藏在阵眼处的信物。

这一关考验的是意志力与精神抗性，专为应对黑帆可能使用的精神侵蚀与幻觉类法术，又筛去近百人。

第三关“破邪实战”：

剩余者被分为数组，轮番进入模拟战场。

他们的“对手”是穿着特制护甲、模拟黑帆改造人战斗模式的精锐老兵。

这些“改造人”护甲关键处镶嵌着微弱发光的污染样本，进攻时使用涂抹了无害但显色染料的武器，模拟腐蚀攻击。

候选者需运用初步习得的净化棍基础技法，在保护自身不被“污染”标记的同时，击破对手护甲上的“能量核心”（。

此关不仅考验武艺，更考验对新型武器与战术的理解速度，再淘汰数十人。

第四关“绝地求生”：在终南山最险峻的北坡进行为期三天的野外综合演练。

每人仅配发三天分量的压缩干粮、一把匕首、一根净化棍原型及简易急救包，需在模拟极寒风雪、预设“黑帆巡逻队”追捕的情况下，完成指定路线穿越、情报获取、伤员救护等多项任务。

此关全面考察野外生存、应变、小组协作及在极端压力下保持理智的能力。

四十五日后，当大雪再次封山时，最终仅存四十七人。

这四十七人，无一不是内力修为踏入二流高手门槛以上、身怀独特技艺的佼佼者。

阿骨打，乃靺鞨族第一力士，家传“黑山劲”刚猛无俦，更天生对寒冷有异乎寻常的抵抗力。

净空，出身少林达摩院，精修“洗髓经”，内力精纯绵长，且佛门禅功对邪祟之气有天然克制。

有人擅长西域奇门刀法，出刀轨迹刁钻，专破重甲关节。

有人原是陇右最好的斥候，精通潜伏、追踪、设置陷阱，能在雪地中闭气潜伏半日。

更有用毒高手、暗器名家、精通医术可做战场急救的军医后人……

人人皆至少精通弓弩、刀盾、野外生存中的两项，且在心志、韧性上经过了炼狱般的考验。

李默亲赴山谷检阅之日，正是训练最终阶段——“冰雪攻防合练”。

时值深冬，山谷积雪没膝，呵气成冰。

四十七名队员仅着新型保暖训练服，分为红蓝两方。

蓝方扮演“黑帆渗透小队”，据守一处冰坡，不仅利用地形布置冰刺、陷坑等物理障碍，更模拟施展“黑帆法术”——用特制烟雾罐释放有色烟雾模拟腐蚀毒雾，用裹了湿布的木箭射击模拟能量箭矢，甚至安排了数名身手最敏捷的队员扮演“高速改造人”，进行突袭。

红方作为进攻方，任务是在规定时间内夺下冰坡顶端的旗帜。他们必须灵活运用这段时间学会的所有技能：以净化棍扫开“毒雾”，用内功震偏或硬抗“能量箭矢”，以小组配合困住“高速改造人”并精准攻击其“核心”……

演练激烈异常。

雪沫纷飞中，但见人影交错，呼喝与模拟武器的碰撞声不绝于耳。

净空率领一队人马，以精纯内力激发净化棍，形成一片淡蓝色的光幕，稳步推开弥漫的烟雾。

阿骨打则如同人形战车，挥舞着包了软垫的特制重棍，将对方设置的冰障砸得粉碎，为队伍开路。

那名斥候出身的队员，早已无声无息绕到冰坡侧翼，如雪狐般攀上陡壁，骤然发难，打乱了“黑帆”防御节奏。

李默立于高处观战，目光锐利。

他看到队员们在面对模拟的“污染伤口”时，能迅速按照训练的步骤进行紧急处理：隔离、涂抹初步净化药膏、用特制绷带包扎。

他看到小组之间配合默契，远近攻防有序，对新型装备的运用也越发纯熟。

“停！”

演练终了，胡栓子一声令下。

四十七人迅速收势，列队于寒风之中，个个汗气蒸腾，在冷空气中凝成白雾，眼神依旧冷静锐利，身形挺拔如松。

“参见司徒！”

队列齐整，吼声震落松枝积雪。

李默缓缓走过队列，目光扫过每一张年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔。他看到了他们眼中的火焰，感受到了那经过千锤百炼后凝为一体的杀气与韧性。

他在那名格外雄壮的靺鞨族战士前停下：

“你叫阿骨打？”

“回司徒，是！”

阿骨打声如洪钟，胸膛结实如岩。

“听说你能光膀子在雪地练拳一个时辰？”

“那是以前！现在能练两个半时辰！”

阿骨打咧嘴，露出白牙，眼中是毫无畏惧的豪光。

李默点点头，又走到那名面容沉静的年轻僧兵前：

“净空？”

“小僧在。”

净空合十行礼，举止从容，气息绵长平稳。

“内功修为是你们中最高深的？”

“侥幸领先半分。”

净空谦逊道，但眼中精光内蕴，显示其内力已臻圆融。