“好。”

李默退回队列前方，朗声道，

“诸位都是全大唐万里挑一的悍卒，身怀绝技，更经历了针对性极强的严酷训练。你们已见识过黑帆手段的模拟，学习了应对之法。但今天，我要告诉你们，真实的极北寒渊，比这里冷十倍，危险百倍。你们要面对的，将是真正的、不惧刀剑的能量生物；是触之即腐、防不胜防的混沌污染；是零下数十度中瞬息万变、足以埋葬一切的暴风雪；还有比乌索尔更狡猾、更强大的黑帆使徒！”

他停顿，目光如电扫视每一双眼睛：“现在退出，不丢人，你们已证明了自己的价值，朝廷自有封赏。一旦踏上征途，就没有回头路。你们可能会冻掉手指脚趾，可能会被怪物撕碎，可能会在污染中痛苦死去，可能疯了，可能死了连尸骨都找不回来。告诉我，有人要退出吗？”

山谷寂静，只有寒风呼啸。

四十七人，无一人移动，无一人低头，无一人眼神闪烁。

阿骨打猛地捶击自己覆着薄霜的胸膛，怒吼：

“誓死追随司徒！荡平寒渊！”

“誓死追随！荡平寒渊！”

四十七个声音汇成一股钢铁洪流，在山谷中轰然回荡，惊起飞鸟无数，连远处山巅的积雪似乎都为之震颤。

李默深吸一口冰凉的空气，那空气中充满了铁与血淬炼后的气息。

他缓缓点头，沉声道：

“给你们三天休整，与家人道别。三日后，入驻格物院特殊装备区，进行最终阶段的装备适应性合练。届时，你们将接触到全部的真实装备，包括雪橇、战甲，以及……能够带你们飞跃冰崖的‘云鹏’。”

“诺！”

应答声干脆利落，充满了跃跃欲试的期待。

返回长安府邸后，李默闭门三日，亲笔撰写了《关于极北寒渊节点探查及北方防御强化方案》。

方案厚达三十余页，涵盖探查计划、装备需求、后勤保障、应急预案、与北方边军的协同，乃至对黑帆可能反应的推演，事无巨细，思虑周详。

方案提交那日，恰逢大雪。

李默踏雪入宫，将方案呈至甘露殿御案上。

李世民在御案后细细翻阅，良久不语。

殿内炭火噼啪，暖意融融，却化不开君王眉宇间的凝重。

“爱卿此策，可谓算无遗策。”

李世民合上方案，抬眼看向李默，

“然则，依旧风险极大。五十人深入绝域，若事有不谐，便是全军覆没。且北方防线重建，耗资巨万，朝中异议之声，恐不会少。”

李默躬身：

“陛下，风险与代价，臣在方案中已详尽分析。极北寒渊若失，则北地生态失衡，冰融海升，万里膏腴尽成泽国，其代价远超今日筑防之费。至于探查小队……臣愿亲自领军。”

李世民目光落在李默重新被衣物遮住的左肩：

“你的伤？”

“已得压制，半年内无虞。”

李默平静道，

“且正因臣身负污染坐标，由臣前往，或可引蛇出洞，提前与那第四使徒接触，查明虚实。”

殿内陷入沉默。

李世民手指轻叩御案，眼中神色变幻。

终于，他提起朱笔，在方案首页写下遒劲的两个字：

准奏。

“但有三个条件。”

李世民放下笔，直视李默

，“第一，我再派五百名烽火团精锐士兵随你出发，沿途设置通讯点，每三日以信鸽接力衔接向长安报平安，一旦失联超过十日，朕即启动救援预案。第二，无论探查结果如何，最迟明年深秋，必须返程，不得延误。第三……”

他顿了顿，语气深沉：

“活着回来。大唐需要你，朕，也需要你。”

李默心中涌起一股暖流，郑重下拜：

“臣，领旨谢恩。必不负陛下所托。”

雪后初晴，长安城银装素裹。

格物院深处的特殊装备区内，五十套崭新的极地装备已整齐排列。

超级战甲泛着冷冽的金属光泽，净化棍、秩序长矛、破能弩等新式武器寒光慑人，十五台经过最后调试的燃油雪橇如同蛰伏的钢铁野兽。

石磊正指导着阿骨打、净空等队员熟悉新装备的能量感应与操作窍门。

陈平、胡栓子、赵小七等人则与队员们进行最后的战术推演，沙盘上已塑出粗略的极北地形，各种代表敌我、险境、补给点的标记密密麻麻。

李默立于阁楼窗前，俯瞰着下方热火朝天的准备场景。

他的左臂封印处，传来微弱却持续的搏动感，仿佛在与遥远的北方某处隐隐共鸣。

“第四使徒……寒渊冰窟……”

他低声自语。

身后传来脚步声，孙思邈提着药箱走来：

“司徒，该进行今日的脉诊与药浴了。离出发尚有半月，务必保持最佳状态。”

李默转身，接过孙思邈递来的一个瓷瓶：

“这是？”

“根据石磊解析出的污染能量特性，老夫与太医署几位大国手新配的‘固本涤邪散’。”

孙思邈道，

“虽不能根除印记，可进一步巩固封印，强化你自身气血对污染侵蚀的抵抗。每日一剂，连服半月。”

“有劳孙老了。”

李默收下瓷瓶，目光再次投向窗外北方。

天际线上，阴云正在积聚，预示着又一场风雪将至。