腊月二十三日，小年夜的前一天，长安城飘起了细碎的雪花。

格物院深处那间专为李默准备的诊疗室内，药香比往日更加浓郁。

孙思邈亲自守在小火炉旁，炉上架着一个墨玉药罐，罐内褐色的药汁正咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡。

李默褪去上衣坐于榻上，左臂那被秩序锁链缠绕封印的黑红点，在炉火映照下显得格外刺目。

石磊立于一侧，手中守序之刃已归鞘，刀身仍隐隐流转着三色微光。

“时辰到了。”

孙思邈用银筷夹起一片浸泡在清水中的桑叶，叶片触碰到药罐口升腾的蒸汽，瞬间由绿转金。

老神医点了点头，小心地将药罐从火上移开，以特制的玉勺舀出小半碗药汁，盛入一个白瓷碗中。

药汁呈琥珀色，清澈见底，无半分杂质，散发出的气味先是极苦，细闻之下又有一丝奇异的清甜。

“这便是‘生生造化丹’的初成药液。”

孙思邈将白瓷碗递给李默，神色郑重，

“以生命之晶为主药，辅三十六味珍材，文火熬炼四十九日而成。这一碗药力，约相当于成丹后一枚丹药的三成。司徒，请。”

李默接过药碗，触手温润，没有丝毫犹豫，仰头将药汁一饮而尽。

药汁入喉，先是一阵冰凉，如一线寒泉直落丹田；随即暖意自小腹缓缓升起，沿着经脉向四肢百骸扩散；最后转为热，那股热力并不灼人，反而如同春日阳光般温煦，所过之处，连日来因封印污染而隐隐滞涩的经络竟渐渐通畅起来。

更奇妙的变化发生在左臂。

那被秩序锁链死死缠绕的黑红点，在药力流经时骤然剧烈搏动，仿佛受到了某种刺激，想要挣脱束缚。

秩序锁链纹丝不动，药力中蕴含的磅礴生机，开始滋养锁链周围被污染能量侵蚀过的肌体。

李默能清晰地感觉到，左臂因长期与污染对抗而产生的隐痛、麻木正在迅速消退，取而代之的是一种久违的、充满活力的轻松感。

“运功。”

孙思邈低声道。

李默闭目凝神，运转新学的内功心法。

以往每次运功至左臂，总会遇到滞涩阻碍，需分心压制污染躁动。

此刻，内息流转竟顺畅无碍，甚至在经过左臂时，还能吸收一丝药力余韵，变得更加精纯。

一炷香后，李默睁开双眼，长舒一口气。

气隐隐带着淡金色的光点，在空气中闪烁片刻才消散。

“司徒，感觉如何？”

石磊关切地问道。

“很好。”

李默活动了一下左臂，五指开合自如，

“经脉滞塞感消失了七八成，内息运转比受伤前还要顺畅三分。只是……”

看向左臂封印处，

“这‘活性坐标’的搏动似乎更剧烈了。”

孙思邈早已上前把脉，又翻开李默眼睑细看，良久方露出笑容：

“无妨。此药以生命之晶为核心，蕴含的乃是至纯至正的天地生机。那污染坐标本质是混沌吞噬，与生机天然相克。药力刺激下它自然躁动，但反而加速消耗了其自身储存的能量。老夫估算，经此一试，这坐标的‘成熟期’至少又推迟了半月有余。”

他取过纸笔，快速记录着脉象变化：

“更妙的是，药力对司徒身体的滋养效果极佳。先前因对抗污染而损耗的气血根基，已恢复了十之八九。有此为基础，那‘生生造化丹’成丹后，陛下服用当无风险。”

三日后，腊月二十六，深夜。

一乘不起眼的青篷马车悄然驶入皇城侧门，直抵甘露殿后殿。

李默披着黑色大氅下车时，李世民已独自在暖阁中等候。阁内只点了一盏宫灯，光线昏暗，更显皇帝面容的疲惫与苍老——自秋日染了一场风寒后，这位曾经精力充沛的帝王，似乎真的显出了老态。

“陛下。”

李默躬身行礼，从怀中取出一个紫檀木盒。

木盒打开，里面铺着明黄色绸缎，绸缎上并排摆着三枚龙眼大小的丹药。

丹药呈淡金色，表面有天然的云纹流转，散发着与之前药液相似但更加醇厚的清香气味。

“这便是‘生生造化丹’。”

李默双手奉上，

“孙神医已确认药性温和，臣三日前试服药液，效果确如所言。此三枚丹药，请陛下分三次服用，每次间隔至少一年。”

李世民接过木盒，凝视着那三枚丹药，手指无意识地摩挲着盒沿。

这位平定四海、开创贞观盛世的君王，此刻眼中竟闪过一丝迟疑——是对长生的渴望，也是对未知的警惕。

“爱卿先服一枚。”

李世民忽然道。

李默一怔：

“陛下，臣已试过药液，药性已明……”

“朕要亲眼看着。”

李世民打断他，语气平静却不容置疑，

“若此药真有延寿之效，朕要看到它在人身上的反应。你是试药者，也是朕最信任的臣子。你服，朕才服。”

暖阁内静了片刻。

李默看着皇帝眼中那复杂的情绪，忽然明白了——这位帝王并非不信任他，而是无法完全信任“丹药”这种超越认知的事物。

他需要一个确凿的、亲眼所见的证据。

“臣，遵旨。”

李默取过一枚生生造化丹，放入口中。

丹药入口即化，化作一股温润的暖流，比之前的药液更加磅礴，却同样温和。暖流所过之处，四肢百骸如同久旱逢甘霖，每一个毛孔都舒展开来。

连日来筹备出征的疲惫一扫而空，内息自动运转，竟比平时快了三成有余。

最明显的变化在体表。

李默的皮肤以肉眼可见的速度变得更加润泽，头发都似乎黑亮了几分。

他整个人的精气神，在短短数十息内提升到了一个前所未有的巅峰状态。

李世民目不转睛地看着，眼中渐渐露出惊叹之色。

他是武者出身，虽近年疏于练功，但眼力还在。

他能看出，李默此刻的状态绝非伪装，那是气血充盈、经脉通畅、生机勃发才会有的表现。

半刻钟后，李默睁开眼，目光清澈明亮如晨星，随即单膝跪地：

“陛下，臣此刻感觉，身体状态已回巅峰，精力极其充沛。药力温和绵长，至少可持续月余。”

李世民深吸一口气，终于取过第二枚丹药，放入口中。

丹药入腹的瞬间，这位五旬帝王的脸上浮现出一抹红晕，闭目感受着体内变化，眉头先是微皱，随即缓缓舒展。

阁内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻响。

约莫一盏茶时间后，李世民睁开双眼。

那一瞬间，李默几乎以为自己看错了，皇帝眼中久违的锐利光芒重新闪现，恢复到只有壮年时才会有的、充满掌控力的神采。

虽然面容的衰老痕迹未能完全消退，满脸的皱纹也变浅不少，整个人的精气神已然不同，仿佛枯木逢春，重新焕发出生机。

“好药。”

李世民缓缓开口，声音都比往日洪亮了几分，

“朕能感觉到，这些年积劳成疾留下的暗伤，正在被药力缓缓修复。精神困乏之感也消退了大半。”

他站起身，在暖阁中踱了几步，步伐稳健有力，

“孙神医的手段果然远超国手。”

李默心中一块石头落地：

“陛下感觉安好，臣便放心了。只是孙神医再三叮嘱，服药后一年内，需戒酒色，少劳心，最好能静养调理一段时间，让药力充分吸收。”

“朕晓得轻重。”

李世民坐回榻上，目光落在李默脸上，

“爱卿准备何时动身？”

“五日后，腊月三十，清晨出发。”

李默答道，

“特战队四十七人已入驻格物院完成最终合练，全部装备物资已装车完毕。五百烽火团精锐已先行出发，沿途布置通讯点。臣将率队走官道疾行，预计正月十五前抵达登州。”

“登州那边，新船备好了？”

李默从怀中取出一卷图纸，在案上展开，“已备好，两艘新式钢铁战船已于半个月前下水试航完毕，正在进行最后调试。此船乃石磊根据上古技术提供基础图纸，由公孙冶率建造镇海伏波号的原班人马，联合格物院三十二名优秀学子，历时五月改进创新而成。臣返京前阅过详细奏报，堪称格物院近年来最大成就。”

李世民仔细看着图纸，眼中露出赞赏：

“这公孙冶大匠朕记得，当年镇海伏波号便是他主持建造。如今竟能造出此等钢铁巨舰……格物院这些年，确实出了不少人才。”

“正是。”

李默点头，

“石磊提供的上古图纸本已精妙，但所用材料与工艺多已失传。公孙冶带领学子们，以当世材料与工艺重新诠释——以百炼钢为骨，外覆复合钢板；以改良柴油机替代上古能量核心；将原本复杂的符文动力系统，转化为齿轮、连杆等机械传动。虽不及上古原版，却更适合大规模制造与维护。”

他指着图纸上几个关键部位：

“特别是这破冰船首的设计。上古图纸中本无此结构，是格物院一位名叫陆明远的学子提出的，是他在研究北海渔民的冰橇时得到启发，设计了这楔形加固结构。经测试，可在三尺厚冰层中开辟航道。”

李世民点了点头，从御案抽屉中取出一枚玄铁令牌，递给李默：

“这是北境七镇节度使的临时调兵符。若在极北遭遇大规模敌情，可凭此符调集幽州、营州、平卢等地边军，最多可调动三千轻骑。但若非万不得已，切莫轻用——北疆安稳，关乎国本。”

李默郑重接过令牌。

这分量，比任何封赏都重。

“还有这个。”

李世民又取出一个巴掌大的玉盒，

“里面是三支‘九天雷火筒’，工部火药监最新研制，威力比之前的震天雷大十倍。慎用。”

“谢陛下！”

李默将两样东西仔细收好。

“去吧。”

李世民挥了挥手，重新靠回榻上，闭目养神，

“活着回来。朕……还想多服两枚那丹药呢。”

李默深深一揖，退出暖阁。

踏出甘露殿时，雪已停了。

夜空如洗，繁星点点。

李默抬头望向北方星空，左臂封印处那微弱的搏动感依旧存在，心中已充满前所未有的笃定。

腊月三十，寅时三刻，天还未亮。

长安城东的官道上，一支特殊的队伍正在沉默疾行。

四十七名特战队员全员着新型保暖战服，外罩灰色斗篷，背负行囊，队列整齐划一。

他们中间是四十辆特制四轮马车，车厢以钢铁为骨，蒙着厚帆布，载满了装备物资。

队伍两侧，是李默的亲卫队。

没有旌旗招展，没有鼓乐相送，车队悄无声息地离开长安，一路向东。

李默骑在一匹黑马上，走在队伍最前。

陈平、胡栓子、赵小七紧随其后，石磊也在队列中——他的守序之刃已交还李默，自己则背着一柄格物院新制的“秩序长矛”原型。

头三日，队伍日行百里，沿途经过的州县皆已接到朝廷密令，提前备好食宿补给。

特战队员们展现出极高的素质，行军时队列严谨，休息时轮流警戒，无需军官过多督促。

正月初三，队伍进入河东道，雪势渐大。

官道被积雪覆盖，马车行进开始困难。

阿骨打主动请缨，带领十名队员在前开路，这些内力深厚的好手运转轻功，踏雪而行，竟能在雪地上留下仅供车马通行的坚实路径。

“靺鞨人的‘踏雪术’，果然名不虚传。”

赵小七看着阿骨打等人轻盈的身法，忍不住赞叹。

“雕虫小技。”

阿骨打回头咧嘴一笑，

“等到了真正极北的深雪区，司徒那燃油雪橇才叫管用！”

正月初八，队伍抵达幽州。

在此休整一日，补充最后一批防寒物资。

幽州都督亲自接待，见到特战队员们背负的那些奇形武器和轻便铠甲，这位戍边多年的老将眼中满是好奇与羡慕。

正月十二，队伍越过渝关，正式进入关外。

天地间一片苍茫，积雪深可及膝，寒风如刀。

寻常商旅早已绝迹，官道上只有他们这一支队伍在艰难前行。

到了这里，特战队员们才真正感受到北地严寒的威力。

即便穿着新型保暖服，涂抹了防冻油，暴露在外的脸颊和手背仍会迅速冻得生疼。

内力运转不得不时刻维持，以抵抗寒气入侵。

“现在知道为什么选拔时要考‘寒狱’了吧？”

胡栓子对队员们道，

“这才刚到辽西，极北比这还要冷上数倍！都打起精神，把内力运转当成呼吸一样自然！”

正月十四下午，都里镇港口（现大连旅顺口）海平面上镇海伏波号出现在视野中时，整个队伍爆发出一阵压抑的欢呼。

众人迅速登上镇海伏波号直接跨海奔赴登州港。

作为大唐北方最重要的军港，登州城在暮色中显得格外雄伟。

城墙高厚，港口桅杆如林，更引人注目的是港口东侧停泊着两艘钢铁巨轮。

新任的登州刺史与驻防将领早已在港口处等候。

见到李默，众人连忙上前见礼。

“下官已按朝廷旨意，将港口东区全部清空，专供司徒使用。”

新任刺史躬身道，

“两艘新舰及全部物资皆已就位，五百烽火团将士已在港口扎营，信鸽通讯网沿途布置至营州。另有工部特派官员在等候，要向司徒禀报燃油补给线的布置情况。”