巨熊见李默冲来，独眼中凶光更盛。

它不顾前肢的剧痛，张开血盆大口，朝着李默扑咬而来。

腥臭的气味扑面而来，那是腐肉和某种化学物质的混合味道。

李默没有后退。

他在巨熊扑到面前的瞬间，脚下发力，身体向侧面滑出，同时守序之刃反手挥出，刀锋划过巨熊的脖颈！

“嗤——”

刀锋切开皮毛，却没能深入，被巨熊的皮下一层坚硬的、类似角质甲壳的组织挡住。

守序之刃只划开了一道不深的伤口，暗色的污血涌出。

巨熊吃痛，转身挥掌，速度依然很快。

李默矮身躲过，刀尖上挑，刺向巨熊的腋下薄弱处。

巨熊仿佛是预判到了这一击，竟然后退半步，让刀尖只划破了表皮。

不对劲。

这头熊的战斗方式……太有章法了。

不像野兽的本能扑咬，更像受过某种训练的战士，懂得格挡和闪避。

就在这时，石磊已赶到巨熊身侧，趁巨熊后退，短矛对准巨熊的后腿关节，全力刺出！

矛头的净化符文在刺入瞬间亮起淡金色的光。

“吼——！！！”

巨熊发出前所未有的惨嚎。

净化能量从伤口处注入，沿着它的血管和神经向全身蔓延。

暗红色的眼睛开始剧烈闪烁，熊嘴中涌出大量暗色泡沫，还夹杂着碎肉。

巨熊开始疯狂地挣扎，胡乱挥掌，动作明显变得迟滞、混乱。

“净化能量破坏了神经系统污染控制节点！”

石磊大喊，

“趁现在杀了他！”

李默看准时机，再次前冲，看准巨熊那暗红色的浑浊眼珠，守序之刃如毒蛇出洞，直刺目标。

“噗！”

刀尖贯入眼球，直透颅内。

巨熊全身剧震，然后像被抽掉了骨头般，轰然倒地，溅起大片雪沫。

污血从眼眶、口鼻和耳朵中汩汩流出，在雪地上迅速冻结，染出一片暗红色的冰。

李默拔出刀，后退两步，警惕地看着还在抽搐的尸体。

另外三边的战斗也已接近尾声。

胡栓子指挥弩手集中射击，成功射瞎了左边那头熊的眼睛。

失去视觉的熊在雪地上横冲直撞，最终被几名持盾队员用长矛合力刺死。

中间那头熊被净空带着几名队员缠住。

净空用净化棍不断干扰它的行动，其他队员则用特制的金属捕网限制了它的移动，最后由韩虎用长矛戳穿了它的头颅。

最后那头熊见同伴全部倒下，竟然转身想逃，赵小七已经带人绕到了它身后，堵住了退路。

前后夹击之下，这头熊也很快被解决。

战斗结束。

营地周围，四头庞大的熊尸横陈在雪地上，暗色的血液正在迅速冻结，空气中弥漫着浓重的血腥和腐臭味。

队员们喘着粗气，许多人身上都溅了血。

阿骨打被拖了回来，左臂不自然地扭曲，显然左臂骨折了。

随队军医立刻上前处理，手法熟练地复位、上夹板、涂抹药膏。

李默走到那头最大的熊尸旁，蹲下仔细检查。

石磊也走过来，额头的银色纹路持续发亮，扫描着熊尸内部能量结构。

“污染特征确认。”

石磊沉声说，

“能量纹路与我们在雨林遭遇的污染同源，核心编码一致，可以确定出自同一技术体系——第四使徒之手。”

他指着熊皮下那层坚硬组织：

“这里做了适应性改造。雨林的污染偏向‘腐蚀’与‘增生’，这里的污染则强化了‘坚韧’、‘抗寒’，并掺入了某种精神干扰成分，能激发野兽的凶性，同时保留部分战斗本能。”

他顿了顿，继续道：

“这层新生的角质甲壳，类似于冰海豹体表的冰晶甲，略显更原始、更粗糙。应该是污染能量强行催生出的防御结构，改造还不完全。”

李默用刀尖挑起一块暗色血肉，放入特制的密封样本盒。

“能判断改造时间吗？”

石磊闭眼感知了一会儿，

“从能量侵蚀的深度、组织变异程度，以及这层甲壳的发育情况看至少两个月。这些熊不是近期才被污染的，它们已经在污染环境下生活了一段时间，身体是逐渐变异的。”

他站起来，望向西北方向，眼神凝重：

“第四使徒在极北的污染工程，至少已经进行了两个月以上。从改造程度上看，已经从海洋生物向到陆地生物扩展，开始系统性改造陆地生态系统。”

胡栓子走过来，脸上带着担忧：

“司徒，如果连北极熊这种顶级掠食者都被污染了，那其他动物呢？驯鹿、海豹、北极狐……甚至鸟类和鱼类？”

“恐怕都难逃。”

石磊回答，声音沉重，

“污染会通过食物链多级传播。被污染的植物或浮游生物被食草动物吃掉，食草动物被食肉动物捕食……最终整个生态链都会被污染渗透。”

他补充道：

“这些污染北极熊的改造程度还比较低，更像是意外接触到污染源的‘野生感染体’。真正的‘成熟产品’，应该是那些冰海豹那样高度改造、专为战斗而生的战争生物。”

营地里的气氛更加沉重。

队员们看着周围庞大的熊尸，第一次如此真切地感受到第四使徒污染的恐怖——它不是简单地杀死生命，而是扭曲、改造，将自然的造物变成丑陋而高效的战争工具。

“收拾战场。”

李默打破沉默，声音平静但带着不容置疑的力量，

“把熊尸拖到下风处，用助燃剂焚烧干净，避免污染扩散。检查营地受损情况，补充消耗的箭矢。今夜值守人数加倍，两班轮换。”

他看向阿骨打的方向。

军医已经处理完毕，阿骨打的左臂被夹板固定，吊在胸前，脸色发白，额头上全是冷汗，还在强撑着。

“怎么样？”

李默走过去问。

阿骨打咧了咧嘴，露出一个难看的笑容：

“没事，司徒。就是胳膊折了，养几天就好。那熊劲儿真大，要不是您给的这身护甲，我怕是肋骨也得断几根。”

李默拍了拍他没受伤的右肩：

“好好养伤。接下来的路，你暂时不能驾驶雪橇了。”

“啊？那不行！”

阿骨打急了，

“我一只手也能……”

“这是命令。”

李默语气不容置疑，

“你需要恢复。接下来的探查只会更危险，你不能带伤行动。”

阿骨打张了张嘴，最终低下头：

“……遵命。”

李默转身走向中央营帐。

石磊、胡栓子、赵小七和陈平跟了进来。

帐内点着煤油灯，光线昏暗。

李默摊开地图，手指点在他们现在的位置：

“今天我们走了四十里。明天轻装前进，速度可以更快，预计中午前后就能抵达异常区域边缘。”

他看向石磊：

“以今天的遭遇为参照，越靠近污染源，遭遇的污染生物会越多、越强。我们需要更谨慎的侦查策略。”

石磊点头：

“我会持续监测能量变化。一旦浓度超过安全阈值，或者感知到大规模生命聚集，我们必须停下，重新评估调整路线。”

赵小七道，

“今天战斗暴露出一些问题。净化弩箭对轻度污染生物效果很好，但对这种皮糙肉厚的目标，穿透力不足。我们需要更大威力的弩，或者……更精准的打击点，比如眼睛、口腔、关节这些甲壳覆盖不到的薄弱处。”

胡栓子补充道：

“这些污染生物的协同性比预想的强。它们会相互呼应，那只最大的熊进攻时，其他三头明显在配合牵制。这不是野兽的本能，更像是……被指挥的。”

李默把这些都记下：

“等回到补给点，和格物院学子一起探讨下解决办法，共同拿出针对性地改进装备和战术。”

他顿了顿，环视众人：

“今天也有收获。我们实地确认了第四使徒的污染技术体系，确认了污染已经从海洋扩散到陆地，确认了敌人的生物改造方向。这些情报的价值，不亚于一场小胜。”

帐外传来焚烧尸体的焦臭味，还有助燃剂燃烧时特有的“呼呼”声。

透过帐帘缝隙，能看到远处的火光。

四头巨大的污染熊正在特制的高温火焰中化为灰烬。

队员们处理得很仔细，连沾染了熊血的雪都铲起来一起焚烧。

夜色渐深。

冰原上的温度降到零下三十度以下，即使待在营帐里，裹着厚厚的睡袋，寒意依然无孔不入。

煤油灯的火苗都显得微弱。

李默没有睡。

他坐在帐内，用油布仔细擦拭守序之刃。

刀身上沾染的熊血已经凝固成暗黑色的痂，他用特制的清洁剂一点点擦去。

刀刃在灯光下泛着冷冽的光，金色熔炉纹路、银色水波纹路、翠绿藤蔓纹路，在安静状态下几乎看不见，但李默能感觉到它们内敛的能量。

左臂封印处的搏动，在战斗结束后并没有平息，反而更加清晰、更加有力了。

仿佛在催促他，快点，再快点，到那个源头去。

李默放下刀，掀开左臂衣袖。

白色秩序锁链依旧缠绕着那个黑红点，锁链的光芒似乎比早上暗淡了一丝，黑红点的搏动则更加明显，甚至能透过皮肤看到微微的起伏。

他按了按封印处。

没有痛感，只有一种深沉的、仿佛与远方某物共鸣的悸动。

帐外传来脚步声。

石磊掀开帐帘进来，手里拿着能量探测仪，脸色在灯光下显得更加苍白，显然持续感知消耗不小。

石磊将仪器放在桌上后道。

“司徒，读数又变了。”

指针指向西北，摆幅比傍晚时又大了百分之二十，仪器发出的“嗡嗡”警报声已经变得持续。

“污染浓度在夜间加速上升。”

石磊语气严峻，

“这不符合自然扩散的规律。更像是源头在主动释放能量，或者在进行某种需要大量能量输入的‘操作’，比如大规模改造，或者……仪式的前期准备。”

李默盯着那持续摆动的指针：

“能判断出是什么操作吗？”

“不能做出判断，距离太远，干扰太多。”

石磊摇头，

“可以肯定的是，那个方向正在发生什么。而且规模不小，需要的能量极大。”

两人沉默了片刻，只有仪器的嗡嗡声和帐外的风声。

“明天一早出发。”

李默最终说，

“无论如何，我们必须亲眼看到那里有什么。”

石磊点头：

“我去做最后准备。司徒，您也休息吧。明天不会轻松。”

他收起仪器，离开了营帐。

李默重新裹好左臂，吹熄了灯。

黑暗中，只有远处焚烧火光的微光透过帐布缝隙照进来，在帐内投下晃动的影子。