西洋座钟敲响七下时，和府的鎏金大门在暮色中缓缓洞开。

上官婉儿踏过三尺高的门槛，袖中的手指微微收紧。眼前景象即便以现代眼光审视，仍堪称震撼——汉白玉甬道两侧立着三十六盏玻璃宫灯，灯内不是寻常烛火，而是静静燃烧的鲸油，光晕温润如月华倾泻。更奇的是，每盏灯罩上都蚀刻着西洋星座图，金牛座的昴星团、猎户座的腰带三星，在流动的光影中仿佛真要从琉璃中挣脱出来。

“他在展示财力，”张雨莲的声音极轻地从身侧传来，“更要紧的是，他在展示见识。”

陈明远落后半步，目光扫过廊下侍立的仆从。那些人身着统一的天青色缎袍，垂手肃立时肩线平齐如尺量，呼吸节奏都近乎一致。“护院。”他吐出两个字。

林翠翠挽着上官婉儿的手臂，指尖冰凉。她今日扮作随侍丫鬟，发间却插着一支特制的银簪——簪头空心，藏着三枚浸过麻药的细针。此刻那支簪正随着她轻微的颤栗，在灯下泛起幽光。

引路的管家年约五旬，面白无须，笑容像用模子刻出来的：“四位请随我来。和大人吩咐了，上官姑娘是贵客，特备了临水的‘听荷轩’暂歇，宴席酉正三刻开。”

穿过三重垂花门，水汽混着荷香扑面而来。轩外是半亩方塘，七月晚荷开得正盛，奇怪的是塘中并无寻常蛙鸣虫声，静得能听见锦鲤摆尾的水波。上官婉儿驻足细看，水面浮着数十个铜制莲苞，莲心微孔中溢出淡淡白烟。

“是驱虫的草药烟，”张雨莲低声道，“《博物志》载过类似方子，但成本极高，烧一夜抵得上一户中人之家半年的嚼用。”

“他在用每一个细节告诉我们，”上官婉儿望着烟霭中若隐若现的主厅飞檐，“今夜踏进的是另一个世界。”

宴设于“聚珍堂”。厅阔九楹，梁栋皆饰金漆，最惊人的是四面墙壁——并非寻常木板或粉壁，而是用整块整块的西洋玻璃拼接而成，窗外园景尽收眼底。此时天光已暗，玻璃外悬着数层薄如蝉翼的纱幔，幔后不知藏了多少盏灯，将整座厅堂照得恍如白昼，却不见灯具体在何处。

“光学的把戏。”陈明远眯起眼，“利用反射和漫射原理，制造无影照明。故宫珍宝馆的灯光设计倒是类似思路。”

“可他生活在十八世纪。”上官婉儿轻声说。

座次安排暗含机锋。主位自然是和珅，左右首分别是户部侍郎与内务府总管，上官婉儿四人被安排在右侧第五席——不远不近，恰在厅堂光影交界的微妙位置。抬眼能看清和珅面上每道笑纹，低头又能隐入烛影的庇护。

和珅举杯时，腕间一串伽南香木念珠滑出袖口。那珠子颗颗浑圆，在灯光下流转着琥珀色的光泽，但上官婉儿注意到，第七颗珠子上嵌着极小的透明晶石，折射光时泛出奇特的七彩色散。

“今日诸位赏光，”和珅声音温润，带着某种打磨过的圆滑，“不谈朝务，不论是非，只品佳酿、赏雅乐、会良朋。听闻上官姑娘精研西洋数理，正巧府上新得了几件稀奇玩意儿，还望姑娘指点一二。”

来了。四人交换了一个眼神。

席间丝竹起，一队舞姬踏乐而入。水袖翻飞间，三名仆从抬上一座三尺高的紫檀木架，架上蒙着红绸。满座宾客皆引颈观望，和珅含笑起身，亲手揭开幕布——

惊呼声如涟漪荡开。

那是一架天文钟。鎏金铜壳上浮雕着黄道十二宫，表盘竟有三层：最外层是罗马数字刻的二十四小时，中层是日月运行轨迹，最内层则是不断转动的星图。钟摆下方垂着三枚水晶球，分别代表日、月、地球，随着摆锤节奏，竟真的在做周期运动。

“此物名曰‘三辰仪’，乃法兰西匠人所制。”和珅抚过钟壳，“据说能推演未来百年日月食。可惜府中无人能解其妙，钟摆停了三日了。”

所有人的目光聚向上官婉儿。

她离席上前，步履平稳。钟的内部结构透过玻璃视窗隐约可见：齿轮咬合复杂如迷宫，但核心原理逃不出牛顿力学范畴。问题出在驱动装置——发条显然上得太紧，导致联动齿轮卡死。

“可否借细簪一用？”她转向林翠翠。

银簪递入手中的瞬间，她借转身遮挡，用指甲抠下簪头镶嵌的假珍珠——内里是一小块磁石，来自陈明远拆解怀表的零件。俯身察看时，她将磁石贴近某个钢制齿轮，轻轻一吸、一拨。

“咔”的一声轻响。

钟摆陡然颤动，随即恢复摆动。三层表盘开始同步旋转，水晶球折射出满室流光。最奇妙的是，天花板上忽然投下一片星图光影，北斗七星正在缓慢位移。

满堂寂静，继而掌声雷动。

和珅眼中掠过一丝难以捉摸的神色，笑容却更深：“姑娘妙手。却不知修复之理为何？”

“杠杆与齿轮的咬合有毫厘之差，”上官婉儿将银簪插回林翠翠发间，“如同人与人相处，看似严丝合缝，实则需留一线余地。西洋机械精于计算而失于变通，有时一点巧劲，胜过千斤蛮力。”

这话答得机巧，既解了围，又暗藏机锋。几位老臣闻言捻须微笑，显然听出了弦外之音。

宴至中段，仆从捧上一道道珍馐。熊掌猩唇之类倒不稀奇，奇的是每道菜旁都配一小碟“佐料”：或为彩色粉末，或为透明晶粒，或为幽蓝液体。

“此乃南洋传来的‘味引’。”和珅亲自示范，将几粒金色粉末撒在炙鹿肉上，“不同的搭配，能激出食材百般变化。譬如这金粉——上官姑娘可猜得出原料？”

上官婉儿观其色泽，又见粉末在烛光下微微反光，心中已有答案：“可是蝴蝶翅膀所制？南洋有种金斑喙凤蝶，翅粉遇热会散发异香。”

和珅拊掌：“博闻强识！”他话锋一转，“既说到蝶，前日恰得了一幅奇画。画中蝶会随光影变化而振翅，不知姑娘可有兴致一观？”

这是第二个考题。

画轴在厅西侧徐徐展开。六尺绢本，绘着百蝶穿花图。初看只是笔触细腻，但当仆从移动灯盏，诡异之事发生了——蝶翼上的磷粉在光线角度变化时，竟真的产生视觉上的颤动效果，仿佛下一秒就要破绢而出。