李根柱拔出腰刀，刀光一闪，羊颈血溅入酒碗。血与酒混在一起，变成暗红色。

他第一个举碗，仰头喝了一大口，血酒顺着嘴角流下，染红衣襟。然后递给贺黑虎。

贺黑虎盯着那碗，迟疑了一瞬，接过，咕咚咕咚喝完，一抹嘴：“干了！”

接着是翻山鹞。他喝得斯文，但碗沿留下个鲜红的唇印。

一个接一个。十八家头领，不管情愿不情愿，都喝了这碗血酒。

轮到赵文启时，他捧着碗的手有些抖——书生毕竟少见血。但他一闭眼，也灌了下去，呛得直咳嗽。

最后碗传回李根柱手里，还剩个底儿。他举碗向天：

“皇天后土在上，北山十八家今日结盟。同心抗敌，生死与共。背盟者，天诛地灭！”

“天诛地灭！”台下六百多人齐声呼应，声震山谷。

盟誓毕，但真正的难题才开始。

李根柱让人抬上块木板，上面用炭笔写着几行字：“当下急务：一，探明官兵动向；二，划定防区；三，约定信号；四，粮草调配。”

“先说探哨，”他看向众人，“各家需出精锐斥候，混编成三队，昼夜监视官兵。星火营出侯七带队，谁愿同往？”

“我去！”独眼彪第一个举手——他干惯了劫道，侦察是本行。

“算我一个。”另一家头领也站了出来。

很快凑齐二十人，由侯七统一调度。

接着是防区。黑风岭作为前哨，由星火营驻守；老君山为第二道防线，贺黑虎部防守；其余各家按地盘远近，划分预警区域。

“信号用烽火，”李根柱说，“见官兵，白日举烟，夜间点火。一道烟为小股，两道烟为大队，三道烟为急危。”

这些安排井井有条，连贺黑虎都挑不出毛病。

但说到粮草，分歧来了。

小股头领们嚷嚷：“咱们人少粮少，凭什么出粮？”

大户则说：“守土有责，谁的地盘谁供粮！”

眼看又要吵，李根柱拍了拍木板：“按人头摊派。战兵每日一斤粮，由所在防区供应。星火营存粮尚可，愿先垫付三百石，战后各家按耗用归还。”

这话实在。既解了燃眉之急，又不让谁占便宜。

日头西斜时，大致章程定了下来。

众人散去前，李根柱最后说：“明日此时，各家派能主事之人再来，议定盟约细则——仗怎么打，粮怎么运，功怎么记，过怎么罚，都要白纸黑字写清楚。”

回营路上，马向前小声问：“司正，他们真能守信？”

李根柱望着天边渐暗的云霞：“高总兵在，他们不得不守信。高总兵一走……”

他没说完，但马向前懂了。

盟约就像那碗血酒，看着鲜红浓烈，但终究会沉淀、会变味。

而此刻，三十里外的高总兵大营里，一场关于如何“剿平北山”的军议，也刚刚开始。