王小栓猛点头。

李根柱站起来，对众俘虏说：“吃完这顿饭，你们可以走。但得替我带句话给高总兵。”

俘虏们全抬起头。

“就说：北山十八家已结盟，拥兵两千，粮草充足。官兵若再进山，山道险峻，处处埋伏，来多少死多少。”李根柱顿了顿，“但若退兵，三个月内，北山绝不犯境。”

孙寡妇急道：“司正，放虎归山……”

“不是虎，”李根柱看着这些惊恐的年轻面孔，“是被拉来充数的百姓。杀了他们，除了让官兵更恨咱们，没半点用处。放回去，反倒是咱们的‘信使’。”

他转向众人：“那一百石粮、三百多两银子，买的不只是九家的暂时和气，更是这三十四个活口的人心——以及他们背后三十四个家庭、上百亲邻的口碑。”

陈元恍然大悟：“司正是要……传名声？”

“对。”李根柱望向南边，“让延川、让延安府都知道：星火营不杀降卒，不掠百姓，打仗只为自保。这名声，比几百两银子值钱。”

俘虏们吃完后，果真被放了。他们千恩万谢，连滚带爬下了山。

傍晚，军政司开会。

王五汇报了最新情报：“高总兵粮仓被烧，已命人紧急从府城调粮。但至少需五日。这五日，他不敢轻举妄动。”

“五日够了。”李根柱指着地图，“趁这时间，咱们要做三件事：一，加固黑风岭、老君山防线；二，派人联络北山其余八家未参战势力，邀他们入盟；三……”

他顿了顿：“筹备第二次出击。”

“还打？”孙寡妇眼睛一亮。

“打，但不在山里打。”李根柱手指点向地图上一个点，“打这儿——延川县衙仓库。那里存着今年秋税折银，至少两千两。”

众人倒吸一口凉气。

打县城？这比打粮仓疯狂十倍！

“高总兵主力被牵制在北山，县城守军空虚。”李根柱说，“咱们不动则已，动就要打疼他——让他知道，北山联盟不是山贼草寇，是真能威胁他治所的武装。”

正说着，侯七匆匆进来，面色凝重。

“司正，刚得的消息。”他压低声音，“延安府震怒，已下令周边三县民壮集结，协同高总兵进剿。最迟……七日后，官兵总兵力将达三千。”

屋里瞬间安静。

三千对两千，官兵还有火炮。

李根柱沉默片刻，忽然笑了：“好啊，那就让他们来。”

他看向窗外渐暗的天色：

“正好，让整个陕北都看看——北山这把火，能烧得多旺。”