“那你说怎么办？”张秉贞盯着他，“派兵去守？高总兵被拖在北山，府城守军不能轻动。周边三县民壮集结未齐，就算齐了，一群拿锄头的百姓，打得过杀人见血的贼寇？”

堂内沉默。

王志安小声道：“府台，要不……咱们试试招抚？”

这话一出，张秉贞和师爷都看向他。

“下官听闻，那李根柱原本只是佃户，被胡里长逼得活不下去才铤而走险。”王志安擦了擦汗，“若是许他个官职，给条活路，或许……”

“招安土匪，朝廷颜面何在？”张秉贞斥道。

但斥归斥，他心里却在盘算。

崇祯年间，剿匪招安，本就不是新鲜事。远的不说，陕北这几年被招安的流寇头目，两只手都数不过来。只是那些人招安后，往往降而复叛，成了顽疾。

可这李根柱……似乎不太一样。

师爷察言观色，低声道：“东翁，或可一试。若招安成功，北山之患立解。若不成功……咱们也没损失，还能拖延时间，等高总兵粮草齐备。”

张秉贞在堂内踱步。

烛火摇曳，将他身影拉长投在墙上，像个犹豫的巨人。

许久，他停步：“拟文。”

师爷忙铺纸磨墨。

“以北山百姓罹难、不忍加兵为由，许李根柱‘北山守备’一职，所部改编为乡勇，月给粮饷。其余十七家，头目授把总、哨官，胁从不问。”张秉贞一字一句道，“但要他做到三件事：一，即日解散北山联盟；二，交出延川县税银……就说已被他部劫去，咱们睁只眼闭只眼；三，协助官府剿灭其余不服招安之匪。”

师爷笔走龙蛇，写完，吹干墨迹：“东翁，派谁去？”

张秉贞想了想：“让陈师爷去。他做过刑名师爷，懂律法，会说话。”

“陈师爷？”王志安一愣，“他……他行吗？”

“行的。”张秉贞看着窗外夜色，“招安这种事，就得找个会算计、懂变通、脸皮厚的人去。”

他顿了顿，补了一句：

“告诉陈师爷，事成，赏银百两，保举他儿子进府学。事败……让他自己看着办。”

师爷心中一凛，躬身退下。

后堂只剩张秉贞一人。他拿起那支箭，看着箭镞上暗红的血迹——不知是官兵的血，还是什么血。

“李根柱……”他轻声念着这个名字。

这个二十岁的年轻人，才两三年时间，从饥民，变成了让延安府震动的匪首。

现在，官府要和他谈判了。

这世道，真是越来越有意思了。

烛火“啪”地爆了个灯花。

窗外，延安府的秋夜，深沉如墨。