“郎中呢？”李根柱问。

“咱们治下，能称郎中的只有三个：一个是在黑风岭采药为生的老药农，只会治跌打损伤；一个是吴秀才留下的老仆，略懂医理；还有一个……”陈元顿了顿，“是翻山首领部下，以前在边军当过医兵。”

所有人都看向翻山鹞。

翻山鹞拨着佛珠，淡淡道：“那人叫刘三，确实懂些医术。但他……三年前治死过上官的小妾，被砍了一只手，才逃到北山。”

独臂郎中？

“请他来。”李根柱说。

刘三很快被带到。这是个五十多岁的干瘦老头，左袖空空荡荡，脸上有道疤，眼神阴沉。听说要他去治天花，他直接摇头：“治不了。没药，没方，没运气——治天花三分靠药，七分靠命。”

“总要试试。”李根柱看着他，“你需要什么？”

刘三沉默片刻，伸出右手，扳着手指数：“第一，需要至少十个帮手，不怕死的。第二，需要大量沸水、干净布巾、生石灰。第三，需要隔离营分区——轻症区、重症区、死人区，严格分开。第四……”

他顿了顿：“需要烧尸体的柴火。很多很多柴火。”

最后这句话，让屋里温度骤降。

“你预计……会死多少？”贺黑虎哑声问。

刘三抬起头，那只独眼里没有任何情绪：“若控制得好，死三成。控制不好……死一半。”

死一半。

五千人。

屋里死一般寂静。

李根柱缓缓起身：“你要的，我都给你。但有一条——尽你所能，救活每一个能救的人。”

刘三盯着他看了很久，忽然笑了，笑得比哭还难看：“李司正，你这话……跟我当年在边军时，那位总兵大人说的一模一样。”

“后来呢？”

“后来？”刘三笑容褪去，“后来他败了，我逃了，手没了。”

他转身往外走，到门口时停住，没回头：

“这次，我会尽力。但丑话说在前头——若事不可为，我会先逃。少一只手，已经够惨了，我不想把命也搭上。”

门关上，脚步声远去。

屋里众人面面相觑。

贺黑虎一拳砸在桌上：“这他娘的叫什么事！刚抢来粮，又闹瘟疫！老天爷是不想让咱们活啊！”

翻山鹞拨着佛珠，声音冰冷：“天灾人祸，向来如此。能活下来的，才是天选。”

李根柱走到窗前，看着远处山口冒起的黑烟——那是隔离营在焚烧死者衣物。

烟雾滚滚，遮住了半边天。

他忽然想起穿越前看过的一段史料：崇祯年间，陕北大疫，人死如麻，十室九空。有村落百余户，疫后仅存三人，鸡犬无声。

那时他还只是个读者，为那些数字感慨。

现在，他是亲历者。

“陈元，”他转身，“拟告示：即日起，北山进入防疫状态。所有人员，必须遵守防疫条例。违者……重处。”

“还有，”他顿了顿，“准备第二批隔离营。我估计……病人还会更多。”

窗外，黑烟更浓了。

风一吹，烟散开，像死神张开的翅膀。