种痘后的第三天，李根柱开始发热。

这是正常反应——刘三说过，接种后两到三日必发热，接着手臂种痘处会红肿、出疹，若七日内不恶化，便是成功了。道理都懂，可当真躺在床上浑身发冷时，那种对未知的恐惧，还是挥之不去。

军议堂其他几人症状类似。贺黑虎烧得最凶，满嘴胡话，喊着要砍人；翻山鹞倒安静，只是整日拨佛珠，拨得飞快；孙寡妇症状最轻，还能撑着处理日常事务。

趁着这几日“病假”，李根柱在床上想明白了一件事：北山义军，不能再靠人治了。

一万多人，三县交界，七个主要据点，二十几个村落。粮草、兵器、人事、纠纷……千头万绪，光靠军议堂五个人，早晚要出乱子。天花疫情暴露出的问题只是冰山一角——隔离营有人偷拿病人粮食，种痘营有人谎报症状多领饷钱，甚至连负责焚烧尸体的老兵，都偷偷藏了死者的衣物。

小恶不惩，必成大患。

正月二十，李根柱退烧后的第二天，他召集军议堂开会——五个人都还虚弱，但勉强能坐起来。

“设‘监察哨’。”他开门见山，“专司监督军纪、核查账目、纠察不法。直属于军议堂，独立于各军、各营。”

屋里安静了片刻。

贺黑虎第一个开口：“监察？监察谁？监察咱们？”

“监察所有人。”李根柱说，“包括你我。”

翻山鹞拨佛珠的手停了：“权力太大，易生祸端。”

“所以要有制约。”李根柱早有准备，“监察哨暂定十人，由各军推举两人，军议堂遴选。任期半年，不得连任。哨员身份保密，只对哨长负责；哨长直接对军议堂负责。所有纠察必须有实据，不得诬告；所有处罚必须经军议堂复核，不得私刑。”

条条款款，想得很细。

孙寡妇犹豫道：“咱们这些人，大多是土匪、流民出身，讲究的是义气。搞监察……会不会寒了弟兄们的心？”

“义气管得了十人百人，管不了万人。”李根柱看着她，“孙婶，你想想——若有人贪污军粮，害得前线弟兄饿肚子打仗，这算义气吗？若有人欺压百姓，坏了咱们北山的名声，这算义气吗？”

孙寡妇不说话了。

王五提了个实际问题：“人选怎么定？要信得过的，还得敢得罪人的——这不好找。”

“所以让各军自己推。”李根柱说，“推上来的人，军议堂再审。记住，不要找最听话的，要找最较真的——那种眼里揉不得沙子的。”

告示当天就贴出去了。

反响……很复杂。

普通士兵百姓大多叫好——谁不怕当官的欺负人？现在有人能管当官的了，好事。

可大小头目们就微妙了。黑风岭有个小队长私下抱怨：“咱们提着脑袋打仗，现在倒好，还要被人盯着？凭什么？”

这话传到贺黑虎耳朵里，他把那小队长叫来，当众抽了十鞭子：“凭什么？就凭你是义军，不是土匪！不服的，滚！”

杀鸡儆猴，再没人敢公开反对。

推举进行得很快。各军报上来的名单，总共三十多人。军议堂五个人一一看过，最后定了十个。

这十个人，很有意思。

有赵四——独眼彪旧部，亲眼见过兄弟被官府骗杀，恨透了贪赃枉法。有过山风手下一个小头目，五十多了，外号“铁算盘”，管账出身，一分一厘都算得清清楚楚。有陈元推荐的个年轻书生，叫周平，原是个童生，因为揭发县衙贪污被革了功名，逃进山的。甚至还有个女子——是孙寡妇部下女兵队的副队长，叫秋娘，性子泼辣，最见不得欺负女人的事。

哨长的人选，争议最大。

贺黑虎推荐他的一个老兄弟，说信得过。翻山鹞也推了个人，是他早年的账房。孙寡妇想让自己人上。

李根柱却提了个意想不到的名字：侯七。

“侯七是斥候队长，本来就管侦察，懂暗查。”他说，“而且他无亲无故，在黑风岭没根基，不怕得罪人。”

“可他……”贺黑虎皱眉，“他是你的人。”

“所以才要避嫌。”李根柱说，“监察哨长不能和任何一方走得太近。”

最后投票，三比二，侯七当选。

正月二十五，监察哨正式成立。