二月初一，军议堂为“公不公开”这事，吵了整整一天。

贺黑虎坚持“关起门打”：“张贵再不对，也是老弟兄。当众扒了裤子打屁股，以后他还做不做人？咱们义军讲的是义气，不是羞辱！”

翻山鹞冷笑：“义气？贺首领的义气，就是纵容贪腐？今日不严惩，明日就有人敢贪四十石、四百石！要我说，不但要公开，还要让各营队长轮流执杖——让打人的也记住，这板子打的是军法！”

孙寡妇左右为难：“打是该打，可……让百姓看，是不是太残忍了？咱们北山不是官府，不搞杀鸡儆猴那一套。”

陈元小声补充：“古语云，刑不可知则威不可测。可也有人说，法莫如一而固，使民知之。这公开与否，关乎治道……”

王五没参与争论，只是默默算账：“一百杖，按军规，需用白蜡棍，棍径二寸。若行刑人手下留情，六十杖可活；若实打实，八十杖必死。张贵四十六岁，有旧伤，恐怕……”

李根柱始终没说话。

他听着每个人的意见，心里却在想另一件事：设立监察哨、推行军法，究竟是为了什么？

是为了震慑？还是为了公正？

若为震慑，公开行刑效果最好——疼痛和耻辱，最能让人记住。若为公正，那就该按律执行，不增不减，不因公开而加重，不因私情而减轻。

可这两者，往往矛盾。

“司正，你说句话。”贺黑虎看向他，“张贵跟了你大半年，没有功劳也有苦劳。真要让他当众受辱？”

李根柱抬起眼：“贺首领，若今日贪粮的不是张贵，是翻山首领手下的人，你怎么说？”

贺黑虎一噎。

“若是我手下的人呢？”李根柱继续问，“是该公开，还是该遮掩？”

满堂寂静。

“所以问题不在‘张贵是谁的人’，而在‘他犯了什么事’。”李根柱站起来，“贪没军粮，依律当斩。咱们改判杖一百、苦役三年，已是念旧情、看缘故。但这刑，必须公开。”

“为什么？”孙寡妇问。

“三个理由。”李根柱竖起手指，“第一，要让所有人知道——军法不是儿戏，犯了就要受罚，谁都不例外。第二，要让监察哨知道——他们查出的案子，军议堂会依法办，不会和稀泥。第三……”

他顿了顿，“要让张贵自己知道——他犯的错，他得担。担了，才能重新做人。”

话说到这份上，无人再争。

“那就公开。”贺黑虎咬牙，“但老子有个条件——执杖的人，不能是翻山鹞的人！”

翻山鹞微笑：“可以，我的人不动手。不过贺首领，你的人……下得去手吗？”

最后定下：由孙寡妇从女兵队挑四个女兵执杖——女兵力气相对小，下手有分寸；另从贺黑虎、翻山鹞、李根柱三部各抽一人监刑。陈元宣读判决，王五记录。

行刑地点选在鹰嘴崖校场，允许百姓围观，但六岁以下孩童不得入场。

消息传开，反应各异。

普通士兵百姓大多支持：“该！贪粮的就得严办！咱们饿肚子打仗，他在后面偷粮，打死了都活该！”

但也有老兵私下嘀咕：“张贵也是为老娘……唉，这世道，逼人啊。”

张贵自己在牢里倒平静。侯七去提审时，他说：“侯哨长，我不怨你。是我自己糊涂……就是，就是有个请求。”

“说。”

“行刑那天，能不能……别让我老娘知道？”张贵眼睛红了，“她要是听说我因为偷粮挨打，非气死不可。”

侯七沉默片刻：“你娘在绥德，消息传不过去。”

“那就好，那就好。”张贵喃喃道。

二月初二，清晨。

鹰嘴崖校场上，早早聚了上千人。前排是各营队长，后排是百姓，乌压压一片。校场中央搭了个木台，台上摆着条刑凳，旁边站着四个女兵——都是二十上下的年纪，握着白蜡棍，脸色紧绷。

辰时三刻，张贵被押上来。

他换了身干净的囚衣，头发梳过，但脸色惨白。走到台前，他朝军议堂的方向跪下，磕了三个头。

陈元上台，展开判决书，声音发颤地念：“粮秣官张贵，贪没军粮四石五斗，依北山军纪第十七条……”

念完，他看向监刑台。

李根柱、贺黑虎、翻山鹞、孙寡妇、王五五人坐在那里，个个面色凝重。

“行刑！”陈元高喊。

四个女兵上前，将张贵按在刑凳上。裤子褪到膝弯，露出瘦骨嶙峋的脊背和臀部——上面还有旧伤疤，是早年打仗留下的。

第一棍落下。

“啪！”