留下几个老兵面面相觑。

道理都懂，可……

“孙营正说得对。”年纪最大的老兵叹道，“就是……心里堵得慌。”

是啊，堵得慌。

这种堵，不光老兵有，连普通百姓都有。

黄草岭有个老太太，听说王三水被斩，抹着眼泪说：“那孩子是混账，可……可他娘怎么办？白发人送黑发人，造孽啊……”

旁边人劝：“大娘，他贪军械，该杀。”

“我知道该杀。”老太太哭道，“我就是心疼他娘……”

人心是肉长的。法理之外，还有人情。

这道理，李根柱也懂。

所以行刑后的第二天，他去了王三水家。

那是黄草岭山腰的一间木屋，简单但干净。赵氏坐在门前，呆呆地看着远山。她七十多了，头发全白，背佝偻着。

李根柱在门外站了很久，才走进去。

“大娘。”他轻声唤。

赵氏慢慢转过头，眼神空洞：“是李司正啊。”

“我来……看看您。”

“看我？”赵氏笑了，笑得比哭还难看，“我儿子犯了法，该杀。您杀得好。”

这话像刀子，扎在李根柱心上。

“大娘，”他蹲下来，看着老人，“王三水的事，我对不住您。”

“你有什么对不住的？”赵氏摇头，“是他对不住你，对不住北山。”

她顿了顿，眼泪掉下来：“我就是……就是后悔。后悔没教好他，后悔没早点发现……我要是早知道，拼了这条老命，也得把他拦下来……”

李根柱说不出话来。

他从怀里掏出一个小布包，放在桌上：“这里面是二十两银子，是……是抚恤。您以后的生活，北山管到底。”

赵氏看都没看那布包：“李司正，银子您拿回去。我不缺吃穿，就是……就是想求您件事。”

“您说。”

“等我死了，”赵氏望着门外，“把我埋在三水旁边。他这辈子做错了事，下辈子……我陪着他，教他走正路。”

李根柱喉头哽住，重重点头：“好。”

离开赵氏家，天已经黑了。

李根柱走在山道上，山风吹来，冷得刺骨。

他忽然想起第一次在黑风岭立“约法三章”的时候。那时多简单——抢百姓者死，临阵脱逃者死，不听号令者死。三条，管几百人，够了。

现在呢？军纪十七条，民事条例二十多条，监察哨、军议堂、层层规制……

人多了，事杂了，规矩也复杂了。

可这规矩，是不是太冷了点？

正想着，侯七从暗处走出来：“司正。”

“查清楚了？”李根柱问。

“查清楚了。”侯七递上一份名单，“王三水卖军械，不止一次。之前还有两批，卖给了清涧县的地主刘大户。刘大户养了三百乡勇，专跟咱们作对。”

李根柱接过名单，借着月光看。上面有具体的时间、数量、交易地点。

“这些军械，”他轻声说，“可能已经变成杀咱们弟兄的刀了。”

侯七沉默。

是啊，这就是现实。

你讲人情，别人讲刀枪。

你心软，别人要你命。

“继续查。”李根柱收起名单，“凡是跟刘大户有来往的，一个不漏。”

“是。”

侯七走了。

李根柱独自站在山道上，望着山下点点灯火。

每一盏灯，都是一个家。

他要护着这些家，就得拿起刀。

拿起刀，就难免伤到人——哪怕是自己人。

这大概就是“当家”的滋味吧。

又苦，又涩。

但还得当下去。